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第９話

総司の部屋　夜－

総司、床の中にいるが、寝付けない。

じっと、天井を見つめている。

総司（さすがに…礼庵殿までは騙せなかったな…）

礼庵は診察を終えるなり「血を吐かなかったか」と総司に尋ねた。

礼庵『はっきりと申し上げますが、熱があるだけじゃない…。胸の具合もあまりよくない…』

総司は観念して、正直に答えた。

その後は、医者からもらった薬をちゃんと飲むように、そして、少しの時間でも横になって身体を休めるようにと、何度も念を押された。

総司（あの人にも子ども扱いだな…）

総司は苦笑した。

礼庵に言われたとおりに、あの苦い薬も、礼庵からもらった熱さましの薬も飲んだ。すると、ずっとだるかった体が少し楽になったような気がした。

総司（血を吐いたのは、しばらく薬を飲まなかったためだったのかな…）

やっぱり薬とは利くものなのか。そう思い、総司は再び苦笑した。

そして、礼庵の厳しい顔、土方の鋭い視線、中條の心配そうな目…、背中をさすってくれたさえの「大丈夫どすか？」という可愛い声を思い出した。…そして、江戸で別れたときの姉の顔…。

総司（…皆に迷惑をかけている…。そして…これから一層、迷惑をかけつづけるのだろうな…）

その中に、もう想い人がいないことに安堵感を覚える。

総司（…それだけが、救いか…）

総司、目を閉じて想い人の顔を思い描く。

総司（…お元気だろうか…想い人殿…）

総司、想い人を思ううちに、やがて寝入ってしまう。

総司の安らかな寝息が静寂に広がっている。