第８９話
総司の部屋 昼－
永倉が急に部屋を訪れた。
総司が体を起こそうとすると、永倉が「そのままで」と制した。
永倉「…朝…副長から、一番隊を頼むと言われたよ…。」
総司「…とうとう、この日が来てしまいました。」
総司は微笑んで言った。そして永倉が制するのを聞かず起き上がり、永倉の前で手をつき、頭をさげた。
総司「くせがつよくて手を焼くかもしれませんが、よろしくお願いいたします。」
永倉「…総司…」
「いいから寝ろ」と永倉は総司の体を支えてやり寝かせた。
永倉「一番隊士達には、私の方から伝えるように言われたが…正直辛いんだ。」
総司「……」
永倉「組長が元気になるまでの間だけだと言おうと思っている。…かまわんか？」
総司「…永倉さんにお任せします。本当は私から隊士達に話ができればいいのだけれど…。」
永倉「隊士達に伝えたいことがあるかい？」
総司「沖田から、これまでよくついてきてくれた。感謝している…と…それだけを。」
永倉「ん…わかったよ。」
永倉はうなずいた。
しばらく沈黙が訪れた。
総司「…あの…伊東さんのことで何か聞いていませんか？…土方さんが何か策を練っていると言っていたけれど。」
永倉の表情が一層厳しくなった。
永倉「…どうも近藤局長を暗殺する計画が立てられているらしい。…だから、先に伊東をやるそうだ。」
総司「やるって…あの伊東さんを…どうやって？」
永倉「さぁ…それはわからん。が、とにかく伊東をやってしまったら、仲間がだまっちゃいないだろう…ということだ。」
総司「！…じゃぁ…！」
総司は思わず半身を上げた。
永倉「…藤堂だってだまっちゃいないさ…嫌でも刀を合わせねばならん。」
総司は何か胸騒ぎがした。それは永倉も同じらしい。
永倉は総司の体をそっと抑えるようにして寝かせた。
総司「永倉さん…お願いが…」
永倉「わかっている。…あいつを死なせるわけにはいかん…。近藤さんからも逃してやるようにと言われている。」
総司「近藤さんが…」
総司は、ほっとした表情を見せた。
永倉「一番隊からも何人か手伝ってもらおうと思っているんだが、構わないか？」
総司「もちろんです…自由に使ってください」
総司はそう答えてから、「あ…」と表情を曇らせた。
総司「…もう…私の隊ではなかった…」
そう呟く総司に永倉は首を振った。
永倉「そんなこと言っちまったら、隊の連中が悲しむぞ。」
そう言って、微笑んで見せた。
