一番隊日記（参）－思い出を胸に－

第８０話

総司の部屋－

中條は総司の床の用意をしていた。

その横で、総司は粉薬を口に含むと、中條が持ってきてくれた湯飲みの中の水を飲み干した。

総司の顔がゆがんだ。

総司「…薬の味って、何度飲んでも慣れないね。」

その総司の呟きに、中條はなんと答えていいのかわからず、ただ黙々と床の準備をしていた。

総司「…会いたいな…」

中條「…え？…」

中條はぎくりとして動きを止め、総司を見た。総司は文机にひじをついて、空を見上げている。

総司「八木さんや…壬生寺の子ども達…しばらく会っていないから…」

中條「…そう…ですね…」

総司「でも…子ども達の相手はもうできないかなぁ…」

中條「大丈夫ですよ！」

総司は驚いた表情で、中條を見た。

中條「きっと今だけです。また具合がよくなられます。…今までだってそうだったんですから。」

中條は無理に明るい声を出して言った。総司が微笑んだ。

総司「そうだね…。今までのように…また元気になれるかな。」

中條は、うなずいた。

中條「少しでも早く元気になられるためにも、とにかく体を休めて、お食事をとるようにしてください。…僕、もっと料理を勉強して、おいしいものを作りますから…！」

総司「…ありがとう…頼みます。」

中條「…さぁ…どうぞ横になってください。お食事まで、まだ時間もあります。」

総司「巡察は夜からでしたね。」

中條は一瞬言葉につまったが「はい」と答えた。

総司「じゃぁ、ゆっくり休むとしよう。…ありがとう、中條君。」

中條は深々と頭を下げると、総司の部屋を出た。

何かやるせないような思いが、中條の胸をしめつけていた。