第８話
新選組屯所－
総司が屯所へ戻ると、玄関先で中條が外へ出ようとしていたのに出くわした。
中條「沖田先生！」
総司「おや、中條君…今からどこへ？」
中條「いえ、遅かったので今、副長に許可をいただいて、礼庵先生のところまでお迎えにあがろうと…」
総司は苦笑した。
総司「すまない…君の大事な人を家まで送ったんだ。」
中條「？？？？」
中條は目をぱちくりさせた。
総司「さえちゃんだよ。」
総司が笑いながらそう言うと、中條は「えっ！？」と声をあげた。
中條「さえが…こんな時間に？」
総司「ん…お母さんの仕事の手伝いだったそうだ…。…大変だな…彼女の家も…」
中條「…そうですか…」
総司「またさえちゃんに会ったら、礼を言っておいて欲しい。咳込んでいる私の背をさすってくれたんだ。」
中條「！…先生、咳込んだんですか！？」
総司は、しまったという顔をした。
総司「まあね…。大したことはないんだけど…。…すぐに部屋へ戻って薬を飲むよ。…すまないが、水を持ってきてくれるかい？」
総司は逃げるようにして、中條の横を通り過ぎた。
中條「はいっ！…あ、でも、先生っ！」
総司「…？」
総司は立ち止まって、中條に振り返った。
中條「副長が…戻ってきたら部屋へ来るようにと…」
総司「…わかった…」
総司はため息をついて、そのまま土方の部屋へ向かった。
副長の部屋－
土方、総司をにらみつけるように見つめている。
土方「…本当に熱があるとしか言われなかったのか？」
総司「はい…。ちゃんと薬ももらいました。すぐに飲みたいので、今日は勘弁してくださいよ。」
総司はすぐにでも、この場から逃げ出したい気分だった。
土方「…わかった…食うもの食ったら薬を飲んで、すぐに寝ろよ。」
総司「…もう…まるで子ども扱いなんだから…」
ふくれる総司に、土方が苦笑した。そして突然真顔になって言った。
土方「…姉上も心配されているだろうな…」
総司「！…」
土方「…もちろん、おまえの病のことは知らんが…。姉上のためにも、早く治るよう努力するんだ。」
総司「……」
突然、姉のことがでたので、総司は動揺した。
土方「…江戸へ行くたびに姉上のところへ寄るんだが、おまえのことを聞かれると辛くなる。…お前に口止めされているから、病のことは言わないが…とても心配しておられるぞ。姉上の心の中では、おまえは京へ上がったときの年齢で止まっているんだそうだ。」
総司は小さく笑った。
総司「…姉上も心配性だから…。」
土方「どうだ総司。今度江戸へ行く時に、一緒に行かないか？」
総司「！…それはできませんよ…！」
土方「……」
総司「姉上の前で咳き込んだりしたらどうします。よけいに心配をかけにいくようなものです。…会いたいのは会いたいけれど…。」
土方「……」
２人はしばし黙り込んでいた。
土方「…すまんなぁ…総司…」
総司「何を土方さんが謝るのです(笑)」
総司は土方の急な言葉に笑いながら言った。
土方「…すまん…」
土方はそう謝ったまま、再び黙り込んでしまった。
総司は何も答えることができず、同じように黙り込んでいる。
