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第７８話

総司の部屋－

総司は今日も、畳の上で体を横たえていた。

最近、長く座っていることすらできなくなってきている。

今までは医者に言われていたため、できるだけ体を横たえるようにしていたのだが、このところ自然と横になりたくなるのである。

咳も抑えることができなくなっている。

微熱は相変わらず続いているが、熱には慣れてしまっていた。

総司「…やばくなってきたなぁ…」

総司は見慣れた天井を見上げてつぶやいた。もう人前で平然とすることもできなくなっている。巡察もかなり辛くなってきた。

総司「これでは、皆に迷惑をかけてしまうな…。」

しかし、巡察にも出られなくなっては、自分の存在価値が失われてしまうような気がした。

総司「いけない…気力まで落としてはだめだと、礼庵殿も言っていた。」

総司はそう呟くと、体を起こした。そして、一つ大きく息を吐いた。

総司「…道場で一汗かいて来よう。」

総司は立ち上がり、一回伸びをしてから、部屋を出た。

……

道場－

誰もいない道場で、総司は独り竹刀を振っていた。

総司「十！…十一！…十二…十三…！」

一つ一つ数を数えながら、びゅんという音を確認しながら、竹刀を振る。

しかし、二十を超えただけで息切れがした。じっとりと、こめかみに汗がにじみ始める。

総司（…たった、これだけで…）

そう弱気になりかけたが、すぐに気を取り直し、竹刀に力を込めて振り続けた。

総司「…！…」

三十を越えた時、突然胸に苦しさを感じ、咳き込んだ。体が崩れ落ち、その場にしゃがみこむ。

総司（…やはり、もうだめか…！）

咳き込みながら、総司はそう思った。