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第７０話

明日香との約束の日－

中條は、約束の場所で明日香を待っていた。気が早って、早めに着いてしまったのである。

…だが、何か悪い予感のようなものを感じていた。

中條（…何だろう？…何かもやもやとする…）

そう思いながら、ずっと川辺の傍に立ち、ただ明日香を待っていた。

中條（…もしかして…明日香さん…来ないとか…？）

そう思い、慌てて頭を振った。

そして、懐から明日香に渡す小さな「木箱」を取り出した。

中條（…いつ渡したらいいのかな…？…いきなりじゃ、驚くかな…。）

中條がそう悩み始めた時、一人の少年がこちらに向かって、走ってくるのが見えた。

中條（？）

中條は、あきらかに自分に向かって来ている少年が傍まで来るのを待った。少年は息を切らしながら中條の前で止まり、丁寧に頭を下げると、懐から白い物を取り出した。

少年「中條英次郎様ですね？」

中條「…はい…？」

少年「これを、明日香お嬢様がお渡しするようにと。」

中條「！！」

中條は、差し出された物を思わず受け取った。

少年「確かにお届けいたしました。失礼いたします！」

少年はそう言って再び頭を下げると、踵を返して走り去ってしまった。

中條「……」

中條は、ぼんやりと見送ってから、受け取った白い物を見た。…手紙のようである。

中條は、その手紙を開いて読み始めた。

…やがて、中條の目が悲しげに伏せられた。