第５０話
天見屋の一室－
総司は舞妓に湯飲みへ水を入れてもらい、それを飲み干した。
総司「…ありがとう。」
総司は湯飲みを舞妓に返した。
舞妓「…大丈夫どすか？女将さんにえろう飲まされはったんどすか？」
総司「いや、そうでもないんだけどね…」
舞妓「ほら、また横になっておくれやす。…もっと酔いさましはってから、帰りはったほうがよろしおすえ。」
総司「…ん、そうするよ。…ありがとう。」
総司は体を横にした。
舞妓「…さっき、うちが部屋に入ってきたの…わかってはったんどすか？…うち、すっかり寝入ってはるとばっかり思ってたんどすけど。」
総司「わかっていたよ。…殺気がなかったこともね。」
総司は舞妓を見上げて言った。
舞妓「…いや…そんなことまでわかるんどすか！？」
総司「私は大罪人だからね。」
総司はそう言って笑った。
総司「眠っている時は、よけいに神経が鋭くなってしまうんだ…。いつ寝込みを襲われるかわからないから…。」
舞妓「そんなん…沖田はん、いつ休みはるんどす？…深寝できんかったら、疲れがとれまへんえ。」
総司「…そうだな…わかってはいるんだが…。」
舞妓はふと表情を曇らせた。
舞妓「今までは…想い人はんがそんな沖田はんの疲れを癒してはったんどすやろな…」
総司「…！」
舞妓「…思い出させて…堪忍え。」
総司は微笑んで「いや」…と言った。
舞妓「…うちでは、代わりになりまへんやろか…？」
総司はぎくりとした表情で舞妓を見た。
総司「…あやめ…」
舞妓は目に涙をためて、総司を見下ろしていた。
舞妓「…わかってるんどす。沖田はんの心の中には、想い人はんしか住めへんこと。…でも、ちょっとでもええんどす。…うちの入るところ空けておくれやす。」
総司「……」
総司は黙って起き上がった。そして、何も言わずに舞妓を見つめた。…どう言えば舞妓が傷つかずに済むのかわからなかった。
舞妓は倒れこむようにして、総司の胸にすがりついた。総司はとっさに舞妓を支えた。
舞妓「好きどす！うち…沖田はんのこと、心の底から好きなんどす！…自分でも抑えきれんのどす！」
総司「…あやめ…」
総司は何も言う事ができずに、ただ黙っていた。
