第４１話
礼庵の診療所－
礼庵は、裏木戸の向こうで黙っている人物に言った。
礼庵「…答えないと開けませんよ…いったい誰です？」
しばらくの沈黙ののち、遠慮がちな声が聞こえた。
「…私です。…総司です。」
礼庵「！」
礼庵は、あわてて錠をはずし、木戸を開け放った。
そして、総司がゆっくりと木戸口をくぐって中へ入ってきた。
礼庵「だめではないですか。暖かくなったとはいえ、まだ空気は冷たいのに…！」
礼庵が思わず、総司に言った。
総司は「…申し訳ない…」と言って、しかられた子供のようにうつむいている。
礼庵は思わず吹き出した。その総司の姿がなんともおかしかった。
総司「…笑わないで下さいよ…。」
総司が膨れて言った。
礼庵「これは失礼を…。さぁ、中へお入りなさい。また熱を出したら大変です。」
総司は一礼して、礼庵について中へ入った。
礼庵の部屋－－
二人は向かい合って座ったが、しばらく何も言わずにいた。
やがて総司が申し訳なさそうに口を開いた。
総司「私のことを…怒っていますか？」
礼庵「もちろん、怒っていますとも。」
礼庵は真顔のまま答えた。
総司「…やっぱり…そうですか…」
しばらく重苦しい空気が流れたが、こらえきれずに礼庵が笑い出した。
礼庵「…だめですね。私は役者にはなれないようです。」
総司は驚いて顔を上げた。
礼庵「怒ってなんかいませんよ。そうじゃなきゃ、みさを行かせたりするものですか。」
総司「…いや、怒ったからみさを来させたのだと思ったのです。」
礼庵「そうでしたか。」
礼庵は、しばらく声を押し殺しながら笑っていた。確かに中條から総司の本心を聞かなければ、今でも怒っていたかもしれない。
総司「…もう…会えないかと思った…。」
礼庵「！…総司殿」
礼庵はふと口をつぐんだが、すぐに笑って言った。
礼庵「私は屯所へいけなくても、また町中で会えると思っていましたよ。」
総司は「そうですね」と少し微笑んだ。
礼庵は1、総司がまだ体が完全でないことを悟った。
礼庵「明日から巡察に出られると聞きましたが、大丈夫ですか？」
総司は顔を上げて、慌てたように言った。
総司「大丈夫です。…本当にご心配をおかけしました。…みさにまで迷惑をかけてしまって…」
礼庵「あの子は喜んでいましたから、気になさらないで下さい。…ただ、無理をしないでください。またすぐに倒れてしまったら同じことですよ。」
総司「…わかりました。…また説教が始まりそうだから、そろそろ帰ります。」
総司はそう言って、立ち上がる風を見せた。
礼庵「総司殿！」
礼庵はそう小さく怒鳴ってから、くすくすと笑い出した。
総司も座りなおして笑った。
礼庵は、やっといつもの二人に戻れたような気がした。
