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第１話

四条河原－夜－

一番隊は、押し込みの集団を河原に追い詰めた。

襲撃されれば、近くの河原へ追い込むことになっていた。関係ない人間を巻き込まないようにとの配慮からである。

斬りあいののち、押し込みの頭（かしら）だけが傷を負いながらも、気丈に刀を構えて一番隊士達を睨みまわしていた。その鬼のような形相に隊士達も気後れがするのか、誰も斬りかかっていかない。

やがて、総司が進み出た。

総司「逆らわなければ、命は助けて差し上げます。…刀を納めなさい。」

頭はぎっと総司をにらんだ。

頭「沖田総司…だな…」

総司「…そうです」

頭「どうせ死ぬなら、おぬしとやりあってからに死にたい…。それを叶えてくれるか？」

総司「…お相手しましょう…」

二人は腰をかがめた。思わず隊士達が駆け寄ってくるのを、総司がそれを制すように空いた手を上げる。

総司「…誰も手出しするな。」

総司は平青眼に構えたまま、頭の動きを伺っている。

やがて、頭が上段から総司に斬りかかった。そのまま胴を払えば斬れるのに、総司はそうせず身をかわした。

頭「…うぬ…！」

頭は再び斬りかかってくる。総司はその刀を受け止める。

頭「何故斬らぬ！？」

総司「…どうして、そんなに死に急ぐのです…？」

頭「おぬしも男ならわかぬか…生き恥をさらしたくないだけだ。」

総司「…！…」

総司、結んでいた刀をはじき上げる。

頭、気合の声とともに斬りかかってくる。総司、そのまま胴を払った。

頭の体から血しぶきがあがり、声もなく倒れていく。

総司は痙攣している頭を見ながら血ぶるいすると、刀を納めた。

総司（…生き恥か…）

総司は息絶えた頭の側にかがみ、見開いたままの目を手のひらで閉じてやった。

そして、しばらくその場から動かなかった。