38
とある休日、リビングでだらりと過ごしていたユイとギン。
ユイはソファでライトノベルを読み、ギンはテレビを見ている。
テレビに映っている結婚についてのコマーシャル。ギンはそれを見て、ユイのウエディングドレス姿を想像した。
もちろん新郎は……と言いたいところだが、ギンは自身の新郎衣装など想像することはなかった。
「俺さ、あんたに結婚してほしくないんだよな」
アルコール度数の低いお酒を口にしつつ、ギンはユイに突然そう告白した。
ユイは信じられないものを見るように何度も目を瞬かせ、そして自分の頬をつねった。
「夢じゃないから、それやめろよ」
ギンに言われた通りつねるのを止め、ユイはギンに訪ねた。
「……どうしたの、ギン」
「なんとなく。幸せにはなって欲しいが、お前に男ができるのはもやもやする」
ギンなら酔いそうもないアルコール度数。ユイは思わず眉をひそめた。
そんなユイを気にせずギンは酒を飲み干し、つまみとして置いていた残り少ないナッツをすべて口に放り込んだ。
「ちょっと頭冷やしてくるわ」
片付けを済ませた後、ギンはユイの顔を見ないまま家から出ていった。
――ギンはユイに連れられて1度だけきたことのある湖へと足を運んだ。
ユイにここで体を洗えば良いと言われたこともあったな。とギンは少し笑みが溢れる。
だが、ギンが汚した跡など一切なく、透き通った湖がそこにはあった。ぼんやりと湖を眺め、思い耽る。
この街に来て、ギンはユイやその家族、周りの人々との関わりを多く持った。
自分はずっと1人で生きていくものだと思っていた。だからこそ、時々居心地が悪く感じていた。
「こんな真っ当な人間だらけの中に、俺がいていいんだろうか」
口にしても気が晴れるわけもなく、ただその言葉は空気に溶ける。
神とマキには罪人と呼ばれる側ではあるが、無知だったことを理由に反故してもらった。
ギンとしてはありがたいことだ。今後も賞罰はなく、ユイの隣に堂々と立てるのだから。
だが、ギンはそこまで単純な男ではなかった。どうしても犯した罪が頭をよぎり、いつかバレて良くない方向へと進んでしまうのではないか。と思ってしまうのだ。
ギンは心の強い人間ではない。ユイのおかげで少しだけ自信が持てていたように錯覚していただけ。
「うじうじして、俺気持ち悪いなぁ」
鼻で笑いつつ、寝転がる。
空はもう陽が傾いており、橙色が広がっている。
今日はもうこのままここで寝てしまおうかと考えていると、足音が聞こえてくる。
その足音がユイだとわかったギンは、「足音わかるのもかなり気持ち悪いな」と目を瞑った。
近づいてくる足音を静かに聞いていると、ギンの頭上から声が聞こえてくる。
「いた。昼寝には遅すぎるよ、ギン」
ユイはギンの頭を撫でる。目を開けたギンに向けて優しく微笑んだ。
「俺のことなんて放っておけばよかったのに」
「なんで？ 私はギンのおかげでずっと楽しく仕事ができてるのに？」
「いや、いろいろと面倒なことがあっただろ」
ギンの隣に腰を下ろしたユイ。それを見てギンは体を起こした。
「逆じゃない？ 私と一緒にいたからギンが面倒ごとに巻き込まれたんだと思うけど」
ユイはギンの背中についた草や土を叩き、髪についていたのも同様に落としていった。
ちょっと照れくさいと思いつつも、ギンは自分のことを気にしてくれるユイのことが好きだ。
ずっと誰もいないここで静かに暮らしたい。ユイと2人でいたい。そう考えもしたが、ユイの居場所を奪うわけもいかない。
これから模倣屋は繁盛するだろう。ユイにとっての良い人も見つかるかもしれない。
自分を保護しているせいで、邪魔をしてしまうかもしれない。
その気持ちが湧いて出て鼓動が忙しなく動く。不安な気持ちやユイに捨てられる前に逃げないといけないと、という気持ち。
でも本当はずっと一緒にいたい。自分だけを見て欲しい。なんてどろどろの気持ちがギンの頭を埋めた。
「俺はあんたと一緒にいない方が、いいだろ」
「何を言ってるの？ 私はもうギンのいない生活は考えられないんだけど」
ユイは立ち上がり、ギンの腕を引っ張る。
「ギンが犯罪者でも悪党でも私は構わないよ。一緒に帰ろ」
「あのなぁ、俺はあんたのためを思って――」
「か・え・る・よ！ ケーキが待ってるんだからね」
誕生日ケーキがあることを理由に強引にギンを立たせ、腕を引っ張るユイ。
その強引さに、ギンは大きくため息を吐いた。
だが、ずっと逃げ続けていた身としては、死ぬほど嬉しい告白に思わず涙が目に溜まる。
ギンは急いで涙を拭い、「そんなに引っ張るなよ」といつも通りに振る舞おうと必死に笑顔を浮かべた。
ユイは自身で歩き始めたギンの手を離し、距離を空けた後に小さめの声でギンに笑いかける。
「ギン、好きだよ」
「……は？ ちょ、まてもう1回」
「嫌だ〜」
駆け足になったユイに、ギンは追いかけるように走り出す。
それは家に帰るまで続いた。家にたどり着いたギンの顔は、魅了能力を使われた時くらい、真っ赤になっていた。
