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「じょ、冗談でしょ？ 私は能力使ってないんだよ？」
ソファに座り直し、ユイはギンを見つめた。ギンは険しい顔をして聞く。
「アイコが来る前に現れた男、覚えてるか？」
「うん。能力を借りたいって言ったけど、最終的に何も借りなかった人だね？」
物静かな男は貸出可能な一覧を全て見た後、その場で熟考した。しかし借りたいものがないと言い、立ち去った男だ。
「そうだ。資料を渡すとき、あいつの手に触れただろ」
「触れたけど……もしかしてその時に能力を移されたってこと？」
リカの持っている能力と類似したもの。だが、リカの能力は物にコピーできるだけ。完全に奪ったり物以外には移せないのだ。
人に移せる分、リカの上位互換の能力であると言ってもいいだろう。
しかし、能力は能力透視でしか確認のできない保持の記録。それなのに、確信めいたギンの言葉にユイは首を傾げた。
「どうやって私に能力が映ってるってわかるの？」
「……俺、本当は能力者なんだ」
ユイは目を見開いた。その驚きようにギンは少しずつ手が冷たくなっていくのを感じた。
ずっとユイを騙していた罪悪感で、ギンはすぐにでもここから逃げ出してしまいたかった。
だが、ユイを助けるためには自分が必要だ。ギンは自分にそう言い聞かせる。
例えユイが自分を拒否しようと、ここは従ってもらわないと。ギンは何も喋らないユイを見つめた。
ユイはゆっくりと笑顔になり、輝く目でギンを見た。
「すごい……」
「は？ 何が――」
「すごい！ 能力透視があるのに、それさえも騙せるってことでしょ？！」
「確かに騙せるが、なんでそんなにあんたが嬉しそうなんだよ」
想像していなかった言葉にギンは表情筋が緩んでしまう。ずっと騙していたのにユイは気にせず、それを聞いて笑顔を浮かべ褒めてくれる。それがどれだけギンにとって幸せなことなのか、ユイは知らない。
「それで、何の能力なの？ どうやって隠してるの？」
ギンは質問攻めに困惑の色を浮かべたが、待ちきれない様子のユイを見て次第に笑顔になる。
「強奪の力だ。そんで、奪った能力で隠蔽してる」
「奪った能力……」
「お前が思ってるほど善良な男じゃないってバレるが、ユイにはちゃんと話しておくよ」
ギンはそう言って話し始めた。
――これはとある村にギンが住んでいた頃の話。
ギンは生まれつき右目の結膜は黒く、瞳の色や形はいびつだった。
母親には「能力を使ってはいけない。能力を教えてはいけない」と言い続けられ、右目は眼帯で隠すよう強制された。
眼帯で目を隠してはいたが、それはそれで目立ち、村の人々から不気味がられ、遂には母親にも捨てられた。
捨てられたギンは、村近くの森で生活するようになった。
時々、物を買い取ってくれる奇特な商人へ会いにギンは村に訪れた。売って得た金で服を買ったり森で使えそうな道具を買ったり。
ある時、まだ何でも口に出してしまうほどの幼い子が、ギンを見て「汚い、臭い」と指をさす。それだけなら耐えられたが、他の子と一緒にギンを取り囲み、暴力を振るった。ギンはかっとなり、能力を使ってしまう。
子は自慢の能力が使えなくなり親に訴えたが、ギンを裁くことはできなかった。
ギンがまだ幼かったからでは無い。その村では能力を奪うことを犯罪として捉えていなかったからだ。
取られた方が悪いと警察は言い、取り合うことはなかった。
それを皮切りにギンは片っ端からその村で能力を持つ人間を襲った。途中、記憶を操作する能力を手に入れたギンは、村の人間の記憶を書き換えてしまった。
能力は最初から持っていなかったという記憶に。
出張から帰ってきた父親は異常さに気づいたが、ギンを問い詰める余裕はなかった。
なぜなら、父親はギンのためと唆され膨大な借金に追われていたからだ。
これは蛇足だが、父親はギンに住む場所を提供し、警察官である父親から武勇伝を聞かされるようになった。だからこそ警察の内部事情を知っていたのだったりする。
「――悪い。ちょっと無駄な話もしちまったな」
「そんなことない！ ギンのことが知れて嬉しいよ。それにしても、小さい頃から過酷すぎない？」
「俺は俺の人生しか知らないから、過酷だったのかは知らん。でもまぁ、今はこうして楽しく生きてるんだしそれでいいだろ」
ギンはソファから立ち上がり、水道水を一杯。
「俺の過去は置いておいて。ユイ、俺ならあんたに移された魅了能力を奪えるはずだ」
自身の右目を指しギンはそう話す。そこでユイはギンの右目が強奪の能力によるものだと初めて知った。
能力を持っていても、人体に影響があるものを一度も見たことも聞いたこともなかったからだ。
「その前に聞いても良い？ その目は生まれつきって言ってたけど、普通適性があるから使えるものなんじゃ……？」
「これは風の噂で聞いた話だから確証はないけど、俺の親父が一枚噛んでた可能性がある」
生まれてすぐ、ギンに能力がないことを知った父親。その村では能力を持っていない者を馬鹿にする傾向があった。
ギンが標的にされてしまうかも知れないという恐怖に、父親は能力を植え付ける実験にギンを渡した可能性があると。
「罪悪感があったから借金をしてでも俺の目を直そうとしていたのかも知れない。ま、死人に口なしだからもう調べようもないが」
さほど興味がなさそうなギンの姿に、ユイはこれ以上聞くのはやめておこうと口を噤む。
「それで、どうする？ たぶんアイコはお前の人生をめちゃくちゃにしたいだけだ。俺としては、あんな奴のためにあんたが犯罪者にされるのを黙って見ていられない」
「……アイコに能力を返すことってできる？」
「さあ、返すなんてやったことないからな。つうか、あいつに返す必要あるか？」
「なくなったままだと不自然だし、万が一ギンが疑われたら怖い」
「お優しいことで。……できることはやってやる。成功するかは知らないけどな。ユイ、すぐに能力を取ろう。早い方が俺も対策を練りやすい」
「わかった。あの、それって痛い？」
「かなり痛いだろうな。気絶するやつばっかだし」
「い、痛くしないで……」
「……っ！？ 痛み和らげるくらいしかできな――やめろ、そんな顔すんな」
ユイがどんな表情をギンに見せたのかは、想像にお任せしよう。
