模倣屋さん

2章

19

　約束通り模倣屋の休日にギルドへ。

　ユイとギンは早めにギルドへと入り、ギルド内部をぐるり。

　途中依頼ボードに釘付けのギンに、ユイは横腹を突いた。

　ビクッとしたギンは、突かれた横腹をさすりながら黙ってユイを睨んだ。

　そんなギンを無視してボードの隅から隅まで目を通し始めるユイ。

「依頼したいの？　それとも受けるの？」

「能力のない人間でもできる依頼があれば、俺もできるのかなぁと」

「できるよー。私も時々受けてる」

「何受けてるんだ？」

「主に警察の手伝い。管理下なら模倣も使いたい放題だからね」

「語弊ありそうだなぁ」

　模倣を使って仕事をし、仕事が終わればその時に覚えた模倣を消す。ただ、一部だけを消すことはかなり高度なこと。

　そのため、警察の人間かつ許可された者しか使うことはできない。

「大変お待たせしました。事務室にご案内させていただきたいのですが、よろしいですか？」

　駆け足で現れたのはアラタ。ユイはすかさず首を振る。

「とんでもない！　私達が勝手に早く来たので」

　ペコペコと頭を下げ、事務室へと案内。アラタは2人を椅子に座るよう促し、素早くお茶を出し自分も椅子へと座る。

「あらためまして、アラタと申します。サポート業務を請け負っております」

　名刺交換の代わりに社用の通話機の番号を送信し合う。

　そこで模倣屋の事務作業のお願いをして詳しい仕事内容と金額の提示を行う。

　お金はすべて国が払うことになっているため、ユイはただ国から指示された内容を伝えるにすぎない。

　だが、ユイはすべてのことが初めてで戸惑いつつメモを取った。

　やっと契約を終え一息ついたところで、アラタはユイとギンの前にケーキを置く。

「お疲れ様でした。ユイ様はまだお若いので色々と大変でしょう。そのため恐縮ではありますが、こちらから口を出すこともあるかと存じます。ご容赦いただけますと幸いです」

「いえ、むしろありがたいので、どんどん言ってくれると嬉しいです！」

「それはよかった。ではアラタは少し席を外しますので、お2人はゆっくりされていてください」

　そう言い残し部屋を出ていったアラタ。

　足音が消えたところで、ユイとギンはもらったケーキを食べ始める。ユイはショートケーキでギンはチョコレートケーキだ。

「あまーい。美味しい〜」

「俺のはビターだ。食べやすい」

　ケーキを食べ契約を結べた2人。

　戻ってきたアラタにお土産として渡されたクッキーを抱えてギルドから満足そうに出る。

　模倣屋の2人の柔らかい雰囲気に、目が点になっている通りすがりが複数発見されたとか、しないとか。

　◇

　数日後。

「かいてー……ん！？」

　店の窓を開けてガラガラの景色を眺めようとしたユイは、数人すでに並んでいることに思わず驚く。

「おはようございます。能力の登録ですか？　それとも貸出希望ですか？」

「全員能力の登録希望です」

「……あ、警察の方」

　皆私服ですぐにはわからなかったがユウキの後輩の顔が見え、思い出したユイ。

　今日休みのメンバーを行かせると事前にユウキから連絡があったのだ。

「そうですそうです。……ユイさん、忘れてましたね？」

「……はい。すみません」

「別に構いませんよ。支障はありませんし」

「5人か。あと何人来る予定だ？」

「今日はこの5人で終わりですよ。早速ですが、よろしくお願いします」

　警察の人間は模倣屋への登録が義務付けられている。拒否も可能と言えば可能だが、相応の理由が必要となる。

　ユイはずっと母親の下で練習をしていたためテキパキとこなしていき、ギンは唸りながらじっくりゆっくりとこなした。

　最後の1人になるころには、ギンは少しだけ作業が早くなった。

「お疲れ、ギン」

「あんたもな」

「それと、皆さんありがとうございました！」

　ユイがお辞儀をすると、警察官は全員敬礼で応えた。笑顔の者もいれば仏頂面の者もいる。

「お仕事、頑張ってください。何かあれば俺達警察に遠慮なく連絡を」

「はい！　頼りにしてます」

　去っていく後ろ姿に手を振り、見えなくなったところでどっかりとソファへと座るユイ。

「あんまり人数捌くことなかったから疲れたなぁ」

「そうは見えなかったけどな」

「見栄を張ってました」

「見栄を張れるだけすげーよ」

　疲れた様子を隠さないギンは、ミックスジュースを１つをユイに１つは自分に注いだ。

　それを2人は一気に飲み干してリラックス。

　今日はもう人が来ることはないだろうと高をくくっていた。

「おねーさん、おにーさん」

　聞き覚えるのある声に立ち上がり、すぐに受付へと駆け寄る。

「ミヅキちゃん！　今日は1人？」

　小さな体で椅子へとよじ登り、ニコニコと笑うミヅキ。

　以前ミックスジュースを渡し仮契約までしてくれた子だ。

「ううん。あそこにおかーさんがいるよ」

　遠くから慌てて走ってくる母親。店の前まで来て、呼吸を整えてからミヅキを見た。

「ミヅキ、危ないからいきなり走らないで。……失礼しました。本契約とジュースの購入をしたくて来ました」

「え、本契約？　いいんですか？」

「もちろんです。家族で話し合って決めました」

　信用してます。と尊敬の眼差しを向けてくる母親。そしてミヅキ。

　模倣の能力というだけで不審がられているのが嘘のようだ。

　ユイは感涙してしまいそうになりながらも深くお辞儀をしてから手続きを行う。

　その隣でミヅキにミックスジュースを渡すギンは、「ありがとなー」と柔らかな笑みで対応した。

「おにーさんの笑顔、はじめてみた」

「え、嘘だろ。俺は仕事中いつも笑顔を心がけてるんだが？」

「いつもぶあいそだよ。ね、おかーさん」

「こ、こら！　そう言うことは言っちゃダメよ」

　慌てる母親にギンは、自分の頬を抓りながら「俺には笑顔は難しいな」と傷つく様子もなく呟いた。

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※ユウキや男警察官は6話に出ていた2人です。

　かなり前の話なので念のため。