君は天使

６ 爽太君の誕生日

　爽太君と圭介さんは、しばらく仕事が落ち着いていたのか、夜早めに帰り、ご飯を食べ、家でちゃんと寝るという、普通の生活をしていた。

　爽太君が、早めに起きた日には、一緒にクロの散歩に海まで行った。ついこの間ここで、死のうとしたなんて信じられない。穏やかな海が広がっていて、それは私の心も同様だった。

　爽太君の隣にいることも、れいんどろっぷすで働いていることも、全部が穏やかで、幸せだった。

「爽太君やみんなと、こうやっていられるだけでもいいかな…」

　そんなことを感じながら、毎日を過ごしていた。

　粗大ごみも、いろんな片付けも、爽太君が２回も手伝いに来てくれて、すんなりとことは運んだ。

　そして、いよいよアパートを引き払おうと、日曜にまた、爽太君が車を出してくれたのだが、アパートを出たところで、ばったりと、稔に会ってしまった。

「くるみ！」

「稔…？」

「何回か来たんだよ。メモも入れておいた。なんで連絡よこさないんだよ」

「……？」

　なんで、連絡しなくちゃいけないのか、こっちが聞きたい。

「何か用？」

と、無表情にそう言うと、稔は爽太君のほうをじろっとにらんでから、

「連絡先、何も聞いてない」

と、少し不機嫌そうに聞いてきた。

「なんで、連絡先を教えなくちゃならないの？」

「そりゃ、いきなり携帯はつながらないし、アパートにはずっといないしで、心配するだろう」

「会社辞める日に、言ったじゃない。住み込みでバイトしてるって」

「…なんの？」

「なんのって、カフェでバイトしてるの」

「変なところじゃないんだろうな？」

「何が言いたいの？」

「あいつも心配してる」

「あいつって…、梨香？」

「そうだよ。相当自分を責めて、別れようって俺にも言ってる。くるみの人生、狂わせたんじゃないかって…」

「……。そんなこと言われても…。私が悪いわけじゃないよね？」

「そりゃ、俺らのほうが悪かったけど、でも、こんなにいきなり忽然といなくなったら、誰だって心配するだろう？」

「もう、彼女でもないし…、友達でもないのに…」

「くるみ。俺はいいよ。憎まれるようなことしたよ。でもあいつは、何も悪くない」

「……」

　胸が苦しくなった。私はぎゅって唇をかんだ。そうしないと泣きそうだったからだ。

　なんで私が責められるのか。でも、稔と梨香を憎み、思い切り苦しめてやろうと思ったのは事実。そのバチが当たったと言うのか。苦しませようとして、自分に跳ね返ってきたのか。

「あんた、おかしいんじゃないの？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　いきなり、爽太君は冷ややかな声で、稔に言った。

「え？」

　稔は、誰かも知らない相手に言われたからか、腹を立てたようだ。

「お前誰だよ？部外者だろ？黙ってろよ」

「部外者じゃねえよ。くるみさんの家族みたいなもんだから」

　爽太君はがんとして、譲らなかった。

「家族…？」

「あのさ、さっきから聞いてると、なんでくるみさんが悪者になってるのかが、わかんねえ。あんた、くるみさんがどんなに苦しんだかとか、わかってんの？」

「わかってるよ！くるみのことは１番」

「わかってないよ！わかってたら、別れたりしねえよ。ちゃんとそばについててやってるよ」

　爽太君は、ものすごい怖い顔でまくしたてた。こんな爽太君は、初めて見た。

「なんで、お前に言われなくちゃならないんだ？何が家族だ。こっちのほうが、くるみとは長い付き合いで…」

「時間なんか関係ないよ。あのさあ、死のうって思うくらい苦しい思いしてるって、気づけなかったんだろ？」

「……」

　稔の表情が変わった。

「恋人だったんだろ？なのに気づけなかったんだろ？てんで、くるみさんのことわかってなかったんだろ？」

「じゃ、お前はわかってるっていうのか」

「あんたよりはね」

「何がわかってるって言うんだよ」

「今、くるみさんがすんげえ辛い思いしてるのも、わかってるよ！あんたに責められて、泣きそうになってんのも我慢して。そんなのもわかんねえの？なんで今になっても、くるみさんのこと責めるんだよ？あんたとその梨香さんって人が、別れようがくっつこうが、あんたたちの問題じゃん。それをなんで、まだくるみさんのせいにしてんの？」

　稔は、黙ってしまった。でも、相当怒っているのか、こぶしが震えていた。

「爽太君…。いいよ。そんなに怒んないで…」

「でも…」

「いいの。本当にいいの…」

　私は、爽太君がそこまで私のために、怒ってくれることが嬉しかったし、私の今の苦しみを、爽太君がわかってくれていることも嬉しかった。

　爽太君の腕をぎゅってつかんだ。ぽろって大粒の涙が出た。悲しさや悔しさや、苦しみの涙じゃない。なんだろう…。きっと、嬉しくてだ。

　その涙を見て、稔は慌てていた。稔の前では、本当に泣いたことがないから。

「……。くるみ…」

　稔は何か言いたそうにしたけど、どうやら、言葉にならなかったようだ。黙って、そのまま稔は後ろを向いて、その場を立ち去った。

　爽太君と私は、車に乗った。爽太君は何も言わずに車を発進させた。

　しばらく走らせてから、

「ごめん。俺よけいなこと言ったかな」

と、ぽつりとつぶやいた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「ううん。嬉しかったよ。ありがとう」

　にこって微笑んでそう言うと、爽太君も安心して、にこって微笑んだ。

「私が、泣くの我慢してるのわかったの？」

「わかるよ、そりゃ…」

「そうなんだ…」

「え？普通わかるでしょ？」

「稔はいつも、わからなかったよ」

「すんげえ鈍感な人だよね。さっきも思ったけど」

「…そうだね。でも、男の人って、みんなそういうものだって思ってた」

「え？」

「父もそうだったし…」

「そうなの？」

「うん」

　あ、そっか。瑞希さんが爽太君は、勘が鋭いって言ってたっけ。それでかな…。

「爽太君…」

「ん？」

「爽太君が怒ってるの見たの、初めて」

「あ…、やっちゃったよね、俺…。いつもあまり切れないんだけど、一回ぶちって切れるとああなっちゃう。気をつけてるんだけどさ」

「でも…、かっこよかったし、頼もしかったよ」

「まじで？」

「うん」

「ほんと？俺、相当なおせっかいしたかもって、反省してたんだけど…」

「本当に、嬉しかったよ。嬉しくて泣いちゃったもん」

「あ…、あれ嬉し涙だったの？」

「うん」

「そうなんだ…」

「うん」

「……」

　それきり爽太君は、何も言わずに、車を走らせた。

　車内には、爽太君がかけた音楽が流れていた。ミスチルの歌だ。途中で「くるみ」が流れてきて、それを聞いて、また、なぜだか泣きそうになった。

　あんなふうに、誰かが私のために怒ってくれたこと、初めてかもしれない…。

　黙って、爽太君のあたたかい空気を感じ、江ノ島に帰ってきた。

　ゴールデンウィーク、お店は忙しかった。

　逆に圭介さんと、爽太君は暇そうだった。カレンダーどおりに休みもとり、爽太君は何回か、れいんどろっぷすの手伝いにも入っていた。

　圭介さんはというと、家でのんびりしたり、友達に会いに行ったり、お兄さんのところに行ったりしていたようだ。

　忙しい連休を終え、落ち着いてきた週の火曜日の夜、瑞希さんはケーキを焼きだした。

「明日のれいんどろっぷすの定休日、夜、爽太と春香の誕生日パーティするのよ」

「え？明日？」

「爽太の誕生日は、５月１２日、春香が４月２８日。春香には悪いんだけど、ゴールデンウイークに突入しちゃうと忙しくて、ついゴールデンウイーク明けてからの、パーティになっちゃうのよね」　　

「そうなんですか…。あ、じゃ、何かプレゼント…」

「そんなに気を使わないで。お祝いを一緒にするだけでも、喜ぶと思うし」

「でも…。明日の夜からですよね。私昼間、買い物に行ってもいいですか？」

「ええ」

「じゃ、藤沢にでも行ってきます」

「明日はね…。春香、彼氏も呼んだらしくて…。ああ、圭介が見ものだわ」

「え？」

「ふふふ…」

　瑞希さんは、意味深な笑いをした。

「誕生日に、彼氏や彼女を呼ぶの、初めてだし。あ、そういえば、爽太、誕生日の時って彼女いないのよね～～」

「今回もですね」

「ねえ。寂しいっていうか…。ま、しょうがないか」

「買い物帰ったら、お手伝いしますね。あ、藤沢で何か買うものあったら、言ってください」

「ありがと。そうね…。天井からリボンでもぶら下げるか、くす玉っていうのも、いいかしらね。あ、でもそういうのは、圭介が買ってきそうだわ。お祭りや、パーティ、大好きなのよね」

「へえ…。なんかそんな感じしますよね」

「くるみさんの誕生日はいつ？」

「８月３０日です」

「あら…。圭介も８月生まれよ。じゃ、一緒にパーティできるわね。８月にやりましょうね、盛大に」

「はい。ありがとうございます」

「あ！面白いものがあるのよ。リビングの本棚に…。待っててね」

　そう言うと、瑞希さんはいったん、リビングにあがり、またすぐに戻ってきた。

「誕生日大全。だいぶ前に買ったんだけどね。えっと、８月３０日…」

　瑞希さんは、分厚い本をめくりだした。

「あった。表情豊かで勤勉。愛情深い」

「え？当たってないかも…」

「そう？」

「あの、見せてもらってもいいですか？」

「はい、どうぞ」

　読んでみると、ああ、「隠された自己」は当たってる…。『家族愛に縁がない傾向が強いので、愛情表現が苦手です』まさに、これ…。

「当たってますね、やっぱり…」

「そう？」

「あ！？」

「どうしたの？」

「いえ…。爽太君、５月１２日生まれだよなって思って…」

「うん。そうだけど、相性占いのところに爽太の誕生日があった？」

「はい」

「あら！ソウルメイト？！」

「……」

「私と圭介もなのよね」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「え？そうなんですか？」

「圭介は８月７日生まれ、私は３月２７日生まれ。ソウルメイトなのよね～～」

「へ～～～」

「そう、爽太とソウルメイトなんだ…」

「……。ソウルメイトって、なんですか？」

「さあ？その辺は私にもよくわからないけど…。何かしらね？」

「はあ…」

　瑞希さんはまた、キッチンに行き、片付けしだした。私もあとから続き、キッチンの片付けを手伝った。

「ソウルメイトってよくわからないけど、でも、そういうの関係なしにしても、人と人との出会いって奇跡だと思わない？」

「え？」

「出会いで人生が変わったり、ここで会わなかったら、私の人生まったく違ってた…みたいな」

「はい。そうですね。私も、海で爽太君に出会わなかったら、ここにはいなかったし…」

っていうか、この世にもいなかったかもしれない。

「出会いって大切だから、お店で会うお客さんもね、大事なのよね。一期一会というしね」

「はい…」

　瑞希さんの言ってることが、心にしみていくような気がした。

　翌日、私は春香ちゃんと爽太君のプレゼントを買いに行った。

　春香ちゃんには、可愛いエプロン。これをつけて、ケーキを焼いて欲しいなって思って買った。そして、爽太君へのプレゼントは、どれにするか迷いに迷った。

「服の趣味わからないし、何が欲しいかもわからないし…」

　悩んで、悩んで、悩んだあげく、ガラスで出来たイルカの置物を見つけ、それを買った。

　イルカ、好きだって言ってたし、部屋に飾ってもらおう。あ、そういえば、爽太君の部屋、入ったことないな～～。

　春香ちゃんの部屋なら、ときどき春香ちゃんが、お化粧を教えてと言うので、教えてみたり、二人で洋服を買いに行った日に、ファッションショーをしてみたりするので、入ったことがあるんだけど…。

　二人のプレゼントを持って、私はれいんどろっぷすに帰り、瑞希さんの手伝いをした。

　途中から、爽太君のおばあちゃんが来て、お料理を手伝っていた。そのおばあちゃんはどうやら、圭介さんのお母さんで、瑞希さんのご両親もプレゼントを持ってやってきて、いろいろと準備を手伝い始めた。

　そのうちに、瑞希さんの弟さんとその奥さん、それに二人のお子さん、つまり爽太君の従兄弟もやってきた。爽太君や、春香ちゃんより年下で、まだ、高校生だと言っていた。

　それから、圭介さんの弟さんも奥さんと一緒に来た。その間に生まれた子は、まだ、小学生らしい。

　親戚一同が集まった…という感じだ。すごいな～～。みんなして誕生日祝いにかけつけちゃうなんて。

「何かっていうと、パーティ好きで集まる連中なのよ。私の兄や、圭介のお兄さんは、仕事で来れないけどね。後の二人は、暇なのよね、きっと」

　そう瑞希さんが、キッチンでこっそりと教えてくれた。

　今日の主役である、春香ちゃんが帰ってきて、１時間ほどして、圭介さんと一緒に、爽太君も帰ってきた。みんな揃ったところで、

「爽太、春香ちゃん、お誕生日おめでとう！」

という、圭介さんのお父さんの一声で、みんなで乾杯をした。

「おめでとう～～！」

　みんなは、口々にそう言って、爽太君と春香ちゃんに、プレゼントを渡しにいった。私も、春香ちゃんにプレゼントを渡した。

「ありがとう～～」

と、春香ちゃんはいつもの、明るい笑顔で、受け取った。

　それから、一つずつ丁寧にプレゼントを開けていった。爽太君も、プレゼントを開けていた。

　私は少し恥ずかしくて、あとで、プレゼントをこっそりあげようか、それとも、今のほうがいいか、迷っていた。

　だが、開けたプレゼントにみんなが反応をし、喜んだりからかったりしているのを見て、やっぱりあとであげることにしようと、爽太君にあげるプレゼントを、自分のエプロンのポケットにしまった。

　みんなで、わいわいと話をしたり、食べたり飲んだりして、そのうちに、

「じゃ、そろそろ帰るね。今日はごちそうさま、瑞希さん」

と帰っていった。

「さ、後片付けしましょうか」

　瑞希さんはそう言うと、片付けを始めだした。瑞希さんのお母さんはその場に残り、片付けを手伝っていて、お父さんは、圭介さんとまだ、れいんどろっぷすのカウンターで話し込んでいた。

　春香ちゃんの彼氏は、結局来ていなかったが、

「遅くなって…、あ、終わっちゃった？」

と、みんなが引き上げてから、ひょっこりと顔を出した。どうやら、自分の店を閉めてから、来たようだ。

「あら、いらっしゃい。ちょっとまだ、食べるもの残ってるし、ケーキもとってあるの。食べてって」

と、瑞希さんは一つのテーブルの上を片づけ、そこに並べた。

「誕生日おめでとう、春香」

と、茶髪で、耳のかたほうにピアスをあけた、真っ黒に日焼けした春香ちゃんの彼氏が、春香ちゃんにプレゼントを渡していた。

「ありがとう」

　春香ちゃんは、それを受け取り、嬉しそうに開けていた。

　それをカウンターの席から見ていた圭介さんは、複雑そうな顔をしていた。

「俺も、なんか手伝おうか？」

　爽太君は、どうやら、手持ち無沙汰なのか、キッチンに来てそう言った。

「あら、主役なんだからいいのよ。奥で休んでいたら？」

「うん。じゃ、そうする…」

　爽太君は、リビングに上がっていった。

　片付けが終わり、

「くるみさん、お疲れ様。もう休んで」

と、瑞希さんは言ってから、

「お母さんもありがとうね」　　　　　　　　　　　　　　　　　　

と、瑞希さんのお母さんにお礼を言った。

「じゃ、帰るわね。お父さん、帰るわよ」

「ああ、じゃ、圭介君、瑞希、またな。それと、爽太！うちにも遊びに来いよ。春香ちゃんもな」

と、瑞希さんのお父さんは優しく笑って言った。

「おじいちゃん、おばあちゃん、今日はサンキュー」

「おじいちゃん、おばあちゃん、今度遊びに行くね」

　爽太君と、春香ちゃんは二人を見送りながら、そう言った。

　瑞希さんのご両親が帰って行き、れいんどろっぷすには、春香ちゃんの彼氏だけが残っていた。

「さてと…。俺、先に風呂に入ってもいいかな？」

　圭介さんが、誰ともなくそう聞くと、

「いいわよ」

と、瑞希さんが答えた。

「春香、お母さんたちもう、リビングで休むから、あとはよろしくね」

　瑞希さんは、春香ちゃんと彼氏だけお店に残し、リビングへと上がっていった。私と爽太君も、あとからついていった。

　爽太君は、

「今日はサンキュー」

と、瑞希さんに言ってから、プレゼントを全部抱えて、２階へと上がっていった。

「私も、部屋に行って、休んでいいですか？」

「もちろんよ。お疲れ様。ゆっくり休んで」

「はい」

　２階へ上がり、エプロンを取り、エプロンのポケットの中のプレゼントを持って、爽太君の部屋のドアをノックした。

「はい？」

　爽太君が、中から返事をした。

「くるみです。あの、今いいかな、ちょっと…」

　ガチャ…。ドアを開けて、爽太君が、

「いいよ。何？」

と聞いてきた。

「これ…。さっき、渡しそびれちゃて。プレゼント…」

「え？」

「お誕生日おめでとう」

　爽太君は、少し目を丸くしてから、

「あ、ありがとう」

と、プレゼントを受け取った。

「開けてもいい？」

「うん…」

「あ、ここじゃなんだし、中に入って」

「え？」

　爽太君はそう言うと、部屋の中に入っていった。私も、ちょっと躊躇したものの、爽太君のあとに続いて、ドキドキしながら中に入った。

　爽太君の部屋は、濃いブルーで統一されていて、鯨やイルカの写真のポスターが貼ってあった。それから、何枚かの海の写真。なんだか、部屋全体が海のイメージ…。まるで、海の中にいるかのような、そんな部屋だった。

「わ、イルカ？」

　爽太君は、私があげたプレゼントを開けていた。

「あ…。うん。イルカ、好きだって前に言ってたから」

「ありがとう。大事にする」

　爽太君は、そう言って微笑んだ。私は、なんだか、照れくさくなった。

「海、好きなんだね。たくさん海の写真が貼ってあるし…」

「うん」

「海のＤＶＤもあるんだ」

「うん」

　爽太君は、うんとしか言わなかった。ベッドに座ったまま、こっちを見ている。

「えっと…。じゃ、私そろそろ部屋に戻るね」

「え？もう？」

「うん…。疲れてるでしょ？」

「ううん」

「でも…。悪いから…」

「何が？」

「何がって、長居したら…」

「なんで？」

「なんでって…」

　なんだか、爽太君は目がとろんとしていた。

「酔ってる？けっこうお酒飲んでたの？」

「俺？」

「うん」

「そうでもないけど」

「そうかな…。あ、じゃ、本当にもう戻るね。おやすみ」

「もうちょっと、いてよ」

「……」

　なんだか爽太君は、いつもと違う雰囲気だ。

「これ、ほんとありがとう」

　まだ爽太君は、イルカの置物をにぎっていた。

「あ、うん」

　そんなに気に入ってくれたのかな。

「嬉しいや」

「そう？」

　そんなにイルカが好きなのかな。

「……」

　爽太君は、また無言になり、黙ってこっちを見ていた。

「あの…」

　部屋の真ん中で立ちすくみ、どうしようかと思っていると、

「なんか、ＤＶＤでも観る？このへんの海のやつ、すげえ綺麗だよ」

と爽太君が、言ってきた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「あ、うん」

　爽太君はＤＶＤをセットして、テレビをつけた。それから、またベッドに座った。

「あ、ここに座って」

　爽太君は、自分の座っている場所の横に手をおいた。

「ここ」

　そうは言われても、抵抗がある。はい、わかりましたと、横に座るのがすごく恥ずかしい。

　私は、爽太君が手を置いた辺りにいき、床に腰を下ろした。

「あれ？そこ？なんで？」

　爽太君が、聞いてきた。

「あ、こっちのほうが、ほら…、ベッドによっかかれて楽かなって…」

　思いきりこじつけの、理由を言った。すると、

「あ、それもそうだね」

と、爽太君も床に座った。それも、私のすぐ横に…。ああ…、それが恥ずかしいから、横に座るのを避けたのにな…。

　でも、私が恥ずかしがっているのをおかまいなしに、爽太君は、ＤＶＤの説明をしだした。どこの海の映像かとか、魚の名前を教えてくれた。

　私は、そんなのちっとも耳に入らなかった。すぐ横にいる爽太君になんだか、どきどきしてて…。

　こんなのは、初めてだ。ああ、きっと、なんか爽太君の雰囲気が違っているからだ。

　しばらくは、あれこれとしゃべっていた爽太君は、気がつくと黙り込み、また私の顔をずっと見ていた。

「何…？なんか、私の顔、変？」

「ううん。別に…」

　言葉が少なくて、黙ってただ見ている。ああ、きっと相当酔っているんだ。膝を抱え、膝に頭を乗せ、私の顔を黙って見ている。

「あの…、どうしたの？なんか、いつもと違うよ」

「俺？」

「うん」

「別に…」

　やっぱり、変だ。

「俺さあ…」

「うん…」

「……。変なんだよね」

「うん、だから、変だって…」

「いや、今じゃなくって…。最近の話」

「うん…？」

「変なんだよ。何がどう変かって言えないんだけど…」

「？」

「やっぱ、変なんだよね…」

「？？？」

　さっぱり、わからなかった。何がどう変か説明してくれなきゃ、わからない。

「あ～～～～～～～～。変だ！」

　いきなり、爽太君は、大きな声を出した。

「び、びっくりした…」

「ごめん」　　　　　　　　　　　

「何が、どう、変…？相談に乗るけど…？」

「相談…、乗ってくれるの？」

「うん」

「じゃ、聞いてもらおうかな…」

「うん」

　爽太君は、またしばらく黙り込んだ。でも、私の顔でなく、どっか宙を見つめていた。

「あのさ…。くるみさん、経験ある？」

「え？どんな？」

「う～～～ん。説明難しいけど。こう、もやもやってして…」

「？」

「知らない間に、考えてて…」

「？」

「気になってて…」

「？？」

「……。一晩寝れなかったりして…」

「？？？」

「でさ…」

「うん」

「幸せと、そうじゃないのと、交互にやってくる」

「？？？？」

「わかる？」

「ごめん、わかんない…」

「やっぱり？」

「うん…」

「は～～～～～」

「？仕事のことで悩んでる？」

「いや…。仕事うちこんで、忘れようとしてる」

「？」

「なんだろうな。なんでかな。ずっと、おんなじ顔ばっか、何度も頭の中で再生されてる…」

「顔？誰の？」

「……。それは言えないけど…」

「女の子…とか？」

「……」

　一瞬、爽太君の顔が赤くなった。

「あ…。そっか。すごく気になる子がいる…とか？ああ、もやもやってして、一晩その子のこと考えると寝れなくなって。頭の中からその子の顔が、離れない…のかな？」

「ああ。それ…。その通りです…」

「それって…」

　なんか、見る見るうちに赤くなっていく爽太君の顔を見て、逆に私の顔から血の気が引くのを感じながらも、私は言ってしまっていた。

「恋、じゃないの？」

「ええ？！」

　爽太君は、ものすごく驚いていた。　

「え？そんなに驚かなくても…。だって、それ、誰が聞いたって…」

「恋？」

「うん…」

「それは、やっぱりその人のことを、俺は好きだってことだよね？」

「……。うん…」

　うんとは言いたくなかった。馬鹿だな、私…。こんな話を聞くお姉さんか、相談役になってるなんて。

「……。わかった…」

「うん…」

「あ…。誰とか、聞かないでね。まだ、俺の中でぐちゃぐちゃしてて…」

「聞かないよ…」

　聞きたくないし…。

「俺の中で、その…、なんか葛藤っていうか。そんな馬鹿なっていうか、そんなのありかよっていうか…」

「そんなに驚くことだったの？」

「うん。多分…。その…」

「そうなんだ…」

　誰だろう…。ああ、聞きたくないのに、気になるなんて…。でも、１番に浮かぶのは五月ちゃんだ。別れたのに、五月ちゃんの顔が浮かぶとか…。それは、驚くことだろうな、衝撃的なことだろうな…。

「やっぱ、もう少し俺、自分の気持ち整頓する…」

「？」

「でも…、やっぱり、聞いてて恋だと思う？」

「うん、多分…」

「そう…」

「うん…」

　爽太君は、しばらく膝に顔をうずめていた。それから、

「片思いだ…」

と突然、ぼそってつぶやいた。

「え？」

「完全な…」

「そうなの？」

「どこをどうやって見ても、絶対に」

「なんで？わからないよ…」

「わかるよ。俺。そういうの鋭いっていうか…」

「……。直感？」

「うん」

「そっか…。でも、わからないよ、人の気持ちって変わるし。これから変わるかも…」

「それ、慰めてる？励ましてる？どっち？」

「え？えっと…」

「やっぱ、叶わない恋になりそう…」

「でも…、でもね。わからないってば。あ！」

「え？！」

「まさか、人妻？」

「ち、違うよ！」

「じゃあ、可能性ゼロじゃないよ。きっと」

と言いながら、自分はどうなんだって自分に聞いた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　爽太君が好きなくせに、こんなことを言ってる自分。これって、いい人でいたいから？それとも、なんなんだろう…。私が好きだなんて言ったら、困らせるから？もう、こんな関係もなくなっちゃうから？

「はあ…」

　爽太君の口からもれたため息の音に、一瞬びっくりした。だって、私の口からもれたのかと思えたから。

「恋ってさ、本当に人を好きになるって、辛いことなんだな…」

　爽太君は、ぼそってそう言った。

「でも、わからないよ。楽しいことになるかもしれないし…」

「もしかすると、お先真っ暗、ふられるかもしれないよね。こっぴどく…」

「それは…。その…、わからないけど…」

「そういう可能性もあるでしょ？っていうか、そっちの可能性のほうが大だよ」

「そんなに、爽太君から見て、無理そうな相手なの？」

「うん」

「…誰？」

「聞かないでって言ったよね？！」

「うん。ごめん。聞かない！」

　爽太君の顔が、本当に引きつったので、慌てて謝った。馬鹿だ。私。聞いてどうするつもり…？

「……。イルカ、ありがとう」

「え？うん」

「これ、どこに置こうかな。事務所のデスクが１番いる時間長いから、そこに置こうかな」

「うん…」

「ありがとう。これ見て、仕事頑張るよ」

「うん」

「それから、くるみさんのことも思い出し…」

「うん…？」

　途中で爽太君は、固まってしまった。

「あ、やっぱ…」

「え？」

「なんでもない」

「？」

　しばらくまた、爽太君は、頭をかかえてしまった。どうしたんだろうか。相当に悩んでいるのか…。

「……。あのさ。今、言ってたことも、忘れてね」

「え？」

「なんか、酔ってる、やっぱり俺。すごい恥ずかしいこと言ってると思うし…」

「……」

「それに、すごい変なこと聞いてると思うし、それに、馬鹿なことしてると思うし…」

「……？」

「あ…。すんげえ馬鹿なことしてるんだよな～。俺…」

「え？なんで？」

「もう、聞かないでくれる？俺、落ち込んできたや…」

「うん。ごめん」

「……」

「私、戻るね。おやすみなさい」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「うん。おやすみなさい」

　爽太君は、少し顔を上げて、そう言った。

　爽太君の部屋を出て、深いため息をつき、自分の部屋に戻った。

「馬鹿なのは私だよ、爽太君…」

　いつまで、お姉さんを続けるのだろうか。もしかして、一生…？

　どんよりした気持ちで、お風呂に入った。それでも、どんよりとした気持ちは変わらないまま…。そのまま、部屋に戻り、ベッドに横になって、どんよりとしたまま、私は眠りについた。