君は天使

４ あたたかい家

「ただいま～～」

　春香ちゃんが、クロを連れてお店のドアから入ってきた。

「あ、おかえり。ずいぶんとのんびりしていたのね。時間大丈夫なの？」

「うん。すぐに、出るよ。クロの足拭いてもらってもいい？」

「いいわよ。クロ！こっちにおいで」

「ワン！」

　クロは嬉しそうに、瑞希さんのほうに来た。

「春香、気をつけていってらっしゃい」

「は～～い」

　春香ちゃんは、カウンターの奥に入っていった。

「さ、クロ。足をしっかり拭いてから、家に上がってちょうだい」

　そう言うと、瑞希さんは雑巾を持ってきて、クロの足を拭いてあげた。

「あ、そうそう。クロ。爽太部屋で寝てるわよ」

「ワン！」

　クロは喜んで、カウンターの奥から２階へと上がっていった。

「さてと…。ああ。クロの足跡がついちゃった。拭かなくっちゃ」

　そう言って、瑞希さんは床を拭き出した。

「春香ちゃん、これから学校ですか？」

「うん、そう。爽太が仕事の日は、春香がクロの散歩に行ってて。遅かったのは多分彼氏ね」

「彼氏？」

「サーファーの彼がいるのよ。朝からサーフィンしてる…。すぐ近くのサーフィンのショップで働いてる人なんだけどね」

「へえ…。彼氏いるんですか…」

「圭介はぶつぶつ言ってるけどね～～。髪が金髪、ピアスもしてて、今２５歳だったかしら」

「へえ…」

「でも２５の若さでお店のオーナーなのよ。すごいじゃないねえ。ま、どんな彼氏でも圭介は文句いいそうだけどね」

「やっぱり、女の子のお父さんって、普通はそうなんでしょうか？」

「え？」

「うちの場合は、そういうの何も言われなかったから…」

「そうなの？でも安心してたんじゃないの？くるみさんしっかりしてそうだし」

「ああ、はい…。特に父の前では、いい子でいました。だからなのかな？」

「いい子でいたの？」

「嫌われたくなかったから…」

「そう…」

　瑞希さんは、そのあと何かを言いたそうだったけど、そのまま黙ってまた、キッチンに入っていった。

　その日は、おばあちゃんはお手伝いに来なくて、ホールの方は全部私がまかされて、忙しかった。

　２時を過ぎたころ、やっとお客さんが途切れて、休憩に入ることができた。

　カウンターでお昼を食べていると、爽太君がお店に顔を出した。

「俺にも、何か作って」

「あら、起きたの？また事務所に行くの？」

「うん」

　そう言うと、眠い目をこすりながら、カウンターに爽太君は座った。その横にクロもちょこんと寝転がった。

　しばらくは、黙って爽太君は、私がお昼を食べているのを眺めていた。

「……。爽太君？」

「え？」

「あ、なんか、見ていられると食べずらいっていうか…」

「ああ、ごめん。ぼ～～ってしちゃって…」

　瑞希さんが、爽太君のご飯を持ってきた。

「いただきます！」

　そう言うと、爽太君は、もくもくとご飯を食べだした。

「う、うまい…」

と、たまに目を細めながら。

「……」

　美味しそうに食べるんだな～～。

　ご飯を食べ終わり、瑞希さんはコーヒーを淹れてくれた。それから、瑞希さんも、カウンターに座り、自分のご飯を食べだした。

「ああ～～～。コーヒーうめ～～～」

　爽太君が、また目を細めてつぶやいた。

「くすくす…」

　瑞希さんは、笑い出した。

「圭介にそっくりよね。ご飯を美味しそうに食べるところも、そういう表情も…」

「ええ？父さんに？」

「うん。２２歳のころの圭介にそっくりよ」

「う～～～ん。そうなんだ～～～。でも、俺、あそこまで甘えん坊で寂しがりやじゃないよ」

「あははは。そうよね～～。そこは今も昔も変わらないわ」

「母さんが甘えさせてるんじゃないの？ま、しょうがないか。一回りも上じゃさ」

「逆よ～。甘えん坊の寂しがりやだから、これだけ年が上じゃなきゃ駄目だったのよ。うん」

「ああ。そう…」

「爽太もじゃない？」

「え？」

「仕事に夢中になると、彼女ほっぽいちゃうし、あなたも、年上の甘えられるような女性がいいかもしれないわね」

「俺も？！でも、俺年上の人と付き合ったこともないよ。いつも年下か、タメか…」　　

「それで、駄目になってる」

「う～～～～～～～～～ん」

　爽太君は、ものすごく、難しい顔をした。

「年上の女性っていっても、そうそう周り…。ああ、いた。事務所の佐々木さん。２５歳だっけ」

「４つ上か～～。いいんじゃないの～～？」

「ええ？まじ～～？俺、ちょこっと苦手だよ。あの人…」

「あら、なんで？」

「う～～～ん…。なんか話しにくい。俺、いつも気を使ってるんだよ。何ていうかさ、いろいろとうるさいんだよね。こう、常識人っていうの？たまに、父さんのことも影で、いろいろと言ってるよ」

「あら、なんて？」

「もっと、しっかりとしてくれなくちゃあとか…」

「あははは。２５歳の人に言われてるのか～～～」

「笑い事なわけ？それ…。俺、話す言葉も選んじゃってるよ」

　二人の横で、黙ってコーヒーを飲んでいると、

「そういえば、ほら。ここにも年上の女性がいるじゃない。ね？くるみさん」

「え？」

　瑞希さんがいきなり、私に話しかけてきて、びっくりしてしまった。

「あ。くるみさんもそうか。あれ？でもくるみさんって今いくつ？」

「……。２８歳」

「え？！！！」

　ものすごく、爽太君が驚いていた。

「？もっといってるかと思った？とか？」

「いや。逆…。もっと年近いかって思ってた。あ。俺、今まで思い切りタメ口…」

「ううん。全然いいけど」

「７歳上か～～～」

と瑞希さんがつぶやいた。

「そうです。７歳も上だし、とても、爽太君から見たら、恋愛の対象には…」

「あら、でも、私と圭介はもっと離れているけどね」

「あ、そうでしたね。すみません。あの…」

「ふふ…。いいわよ～。気にしないで」

「……」

　爽太君は、まだ、驚いていたのか、黙っていた。そんなに年齢が近いと、思っていたのだろうか？

　コーヒーも飲み終えて、爽太君は、

「じゃ、事務所行ってくるね」

と、キッチンで洗い物をしている私と瑞希さんに、声をかけに来た。　　　　　　　　　　　　　　　　

「はい、いってらっしゃい」

　瑞希さんが、笑顔でそう言った。

　爽太君は、少し頭を掻いて、

「あの…、くるみさん、俺、本当に今まで、なんか、すげえ失礼なこと言ってたかも…」

と、申し訳なさそうに言った。

「いいよ。いいってば。今までどおりで全然。気にしないで」

「…うん」

　そう言うと、またにこって笑って、

「じゃ…」

と、カウンターの奥に入っていった。クロは、そのまま、お店に残っていた。爽太君が、会社に行くのをわかっているのかな。

　キッチンでかたづけを終えると、二人でカウンターに座り、のんびりとした。

「ふふ…」

　瑞希さんは、思い出し笑いなのか、いきなり笑い出した。

「…？」

「爽太、さっきの顔おかしかった」

「え？」

「くるみさんの年齢を、聞いたときよ」

「ああ…。いったいいくつだと、思っていたんでしょうね？」

「さあ、わからないけど。多分、爽太にとって、くるみさんは話しやすいんでしょうね」

「そうですか？」

「うん。あの子、誰とでも仲良くなれそうに見えて、意外と人見知りをするの。その変は私に似たのかしらね」

「そうなんですか？」

「天然のところがあるでしょ？そのまんま誰にでも、あのまんまで接しちゃうんだけど、中にはそういうのを嫌がったり、注意する人もいるから。そういう人の前では、自分を出せなくなって、なんかものすごく気を使うようになるみたいね」

「事務所の、女性がそうなんですか？」

「うん。結構ものをずばって言う人で…。圭介はそういうの、あまり関係なく接しちゃうんだけどね～～」

「私も初め、思い切りひどいこと言いました」

「ああ、あれね…。でも、本心じゃないでしょ？言ったあとに傷ついた顔、くるみさんの方がしてた。そういうのを感じ取るのも、爽太は天才とうか、直観力みたいなのがあるみたいよ」

「え？」

「くるみさんの方が辛いんだろうなって、きっと、直感で感じていたんじゃないのかしらね」

「…そうなんですか？」

「でも、意外と自分の気持ちに気づけない、間抜けなところもあるからね～～」

「間抜け…って？」

「鈍感っていうのかしらね～～」　　　　　　　　　　

「？」

「ま、いいけど…。そのうちに気づくかしらね」

「何にですか？」

「自分の気持ちによ」

「？」

　瑞希さんは、それ以上は何も言わずに、またキッチンに入っていった。

　カラン…。お客さんが入ってきたので、私も慌てて席を立ち、

「いらっしゃいませ」

と笑顔で出迎えた。

　５時半を過ぎて、パートさんと、春香ちゃんがお店に出て、私と瑞希さんは休憩にはいった。そのころにまた、圭介さんが戻ってきて、ご飯を食べ出した。

「いつまで、忙しいのは続きそうなの？」

　瑞希さんがコーヒーを持ってきて、圭介さんに聞いた。

「う～～ん。来週の水曜までにはなんとか。あ、水曜どっか行く？」

「家で、ゆっくりしたら？」

「うん。じゃ、海に散歩と、ランチのコースのデートはどう？」

「ふふ、クロも連れて？」

「うん」

　クロは、それを圭介さんの横で聞き、尻尾を振った。

　圭介さんが帰ってくると、クロはずっと、圭介さんのそばにいるようだった。昨日もそういえば、横にいたっけな。圭介さんが部屋に行くと、一緒についていってたし。

「くるみさん、うちの店、毎週水曜が定休日なのよ。くるみさんはどうする？」

「はい。一回アパートのほうに行きます。あまりちゃんと、掃除もできていなかったので…」

「あら、まだアパート引き払ってなかったの？」

「はい。まだ、大きな荷物も、そのままになってて…」

「じゃ、引き払うときには、爽太でも手伝いに行かせたらいいよ」

と、突然圭介さんが、そう言いだした。

「え？でも、悪いです。仕事も忙しいのに…」

「だけど、大きな荷物はどうするの？粗大ごみに出すの？」

「はい。もう手配はしています」

「じゃ、それを運んだりするの手伝う人がいなきゃ」

「でも…。デートする時間も取れないのに、そんなのにつき合わせちゃったら」

「デート？爽太が？」

「コンビニの五月ちゃんと、付き合いだしたみたいよ」

と、瑞希さんが言うと、

「え？まじで？」

　圭介さんは、初めてそのことを知ったのか、驚いていた。

「五月ちゃんか～。またふられるんじゃないの？」

「さあ、どうかしらね？」　　　　　　　　　　　　　　

「あいつはさ、年上のしっかりとした女性がいいんだよ」

「ふふ。圭介みたいね」

「え？俺？ああ…。そっか。うん。似てるかもな。仕事始めると、思い切りのめり込むところとか…。そういうのも、わかってくれて、心の広い人じゃないとな～～」

と、圭介さんは言ってから、

「瑞希みたいな…」

と付け加えていた。それから、少し耳が赤くなったような気がした。

　二人の様子を見ていて、発見したことがある。瑞希さんはよく、じっと圭介さんのことを見つめている。話をしてても、圭介さんが、ご飯を食べていても…。

　いつも、甘えているのは圭介さんのほうだが、圭介さんのことを見ているときの瑞希さんの瞳は、とても、優しい目になる。爽太君を見るときも、そんな目をしているけど、圭介さんに対してはまた、ちょっと違う感じだ。

「爽太、ますます圭介に似てきたわよね」

「仕事にうちこむところとか？」

「そこもだけど、美味しそうにご飯食べるところとか、表情がそっくり」

「へえ、そう？あれ？それ見て瑞希、喜んでるの？」

「ふふ…。そうね。昔を思い出して、喜んでるかも」

「ふうん」

「なんか、懐かしいなって思って。２２歳のころの圭介みたいで…。出会ったころを思い出しちゃった。」

　瑞希さんが、にこにこしてそう言った。

「お二人の出会いって、どんな出会いだったんですか？」

　これは、前から聞いてみたいことだった。

「俺の、完全なる一目惚れ。一気に恋に落ちた」

「え～～？そうだったんですか？」

「ちょっと圭介、恥ずかしいわよ」

「いいじゃん。別に本当のことだし」

「そうだけど…」

　そうか…。圭介さんの方が先に、思いを膨らませていたのか…。

「じゃ、圭介さんの方から、瑞希さんにアプローチしたとか？それで、瑞希さんも圭介さんを？」

「ううん、違うの。私も初めて会ったときから、好きになっていたから…。同時進行よね？」

「そ。お互い好きあってるのに、なかなか告白はしなかったっけ？」

「したわよ。私のほうから。飲んで泥酔していたから、忘れちゃったのよね？圭介」

「あ！それはさ～～…。ああ、あんまり思い出したくない過去かも…」

「へえ～～。なんか、楽しそうですね」

「え？そんなでもないよ。けっこう最初は葛藤があったよ。だって、瑞希、俺の従兄弟と見合いして付き合ってたし」

「え？」

「でも、圭介のほうが好きだ～～って気づいて、別れちゃったんだけど…。ね？瑞希」

「なんか、話聞いてて、恥ずかしくなってくる…」

　瑞希さんは、本当に顔を真っ赤にしていた。

「それから、俺ら、ずっとラブラブ～」

「もう～～、圭介！恥ずかしいってば…」

「あはは！照れてる！」

　圭介さんは、真っ赤になってる瑞希さんを見て笑った。

　なんだか、ほほえましいな～～。本当に仲がいいんだな…。

「お二人みたいな恋愛がしたいな～～」

「え？」

　二人同時に、聞いてきた。

「羨ましいです。理想の夫婦ですよね」

「そうかしら。爽太の友達は、気持ち悪いって言ってるらしいけど。仲良すぎて…」

「いいじゃないですか。仲がいいんですから。それも、お互い一目惚れ同士なんて、素敵ですね」

「現れるわよ。くるみさんにも…。もしかして、もう現れてて、自覚していないだけかもしれないし」

「え？」

　どきってした。爽太君を心のどっかで、意識しているのがばれたかなって…。

　コーヒーも飲み終わった圭介さんが、

「さて、クロ。一緒に部屋に行って、休む？」

と、クロの頭をなでると、クロが喜んで尻尾を振った。それから、クロを連れて、圭介さんは２階へと上がっていった。

「クロは圭介さんに、１番なついているんですね」

「なついているっていうか、圭介が犬っぽいからじゃない？」

「え？」

「犬みたいでしょ？なんだか…。尻尾振って喜んだりする…」

「あはは…。そういえば…」

　瑞希さんに甘える圭介さんは、尻尾を振っている犬のようだ。

「本当に、アパートの荷物片付けたりするの、爽太にやらせたらいいわよ。くるみさんだったら爽太、喜んで手伝うと思うわ」

「はい。ありがとうございます」

　それから、二人でしばらくテレビを観ながら、のんびりとした。

　リビングは、いつも心地がいい。ずっと一人暮らしをしていて、一人に慣れっこになっていたのに、誰かとただ、こうして一緒の空間にいるのが、こんなにも安らいで、心地がいいものだとは知らなかった。

　自分の家でも、いつも部屋に閉じこもっていたし…。

　あたたかい家って、こういう家なんだな…。私は、体全部でそれを感じていた。