君は天使

２２ 母

　ホテルの部屋は、スイートルームが用意されていた。圭介さんが取ってくれたのだが、部屋に入ると、「ご結婚おめでとうございます」のメッセージカードと、花束と、ワインと、フルーツの盛り合わせが入ったバスケットが置いてあった。

「わ。すげえじゃん。夜、ワイン飲もうか。あ、でも、妊娠中は良くないか。持って帰ろうかな。父さん喜ぶな」

「うん。そうして。私、フルーツ食べるよ」

「今、食べない？お腹空いてるでしょ？俺もあまり食べれなくって、実は腹ペコ」

「うん。食べよう。どれ食べる？」

　私たちは、しばらくフルーツの美味しさに酔いしれた。

　それから、私は、母の部屋に電話をした。一回のコールですぐさま、母が出た。ずっと待っていたんだろうな。

　ラウンジで会う約束をして、電話を切った。

「じゃ、下まで一緒に行こう」

　爽太君は、ラウンジまで見送ってくれて、そこからホテルを出て行った。

　ラウンジの奥には、もう母が座って待っていた。松井さんは一緒ではなく、母が一人で座っていた。

「ごめんね、くるみ…。結婚式のあとで、疲れているところを」

「うん、大丈夫…」

「何か食べる？サンドイッチかケーキならあるみたいよ」

「あ、じゃ、サンドイッチ頼みたいな」

　母は、ウェイターさんを呼んで、サンドイッチと、コーヒーを注文してくれたが、

「あ、私は、オレンジジュースにしてください」

と、変更してもらった。

「あら？コーヒーが好きなあなたが、めずらしくない？」

　母に言われ、私は正直に全部を話そうと思い、話し始めた。

「お腹に赤ちゃんがいるの。今、６ヶ月。だからコーヒーはやめてるの」

「え？でもあまり目立たない」

「うん。まだ、そんなには目立ってないかな」

「そう…。爽太君の子が…。だから結婚を？」

「……。赤ちゃんが出来たから、結婚を決めたのは事実だけど、でも、爽太君の子じゃないの」

「え？」

「前に付き合ってた人の子」

「どういうこと？」

「会社辞めたいって電話したよね？仕事失敗したって」

「うん」

「あのあと、江ノ島で爽太君に出逢った。会社を辞めて、爽太君の家…、カフェをしているんだけど、そこで働かせてもらって…。爽太君が好きになって、付き合うようになってから、妊娠していることに気づいた」

「爽太君は知ってるの？その…、お腹の子が自分の子じゃないって」

「知ってるよ。爽太君の家族もみんな。知ってて、受け入れてくれたの。子供が誰の子かなんて関係ない。その子ごと、まるごと愛してるって…」

「……」

「私、ほんというと、怖かったの。お母さんみたいに、私もこの子のこと憎んだり、生まれてこなかったら良かったのにって、言いそうで…」

「ああ…、私はよく、あなたに言ってたものね」

「そんなこと言って、憎むくらいなら、おろそうかって思ってた」

「……」

「でも、爽太君が、一つの命なんだよって。命はかけがえのないものだって」

「それで？」

「それで、爽太君が結婚しよう、その子の父親になるって。幸せになるのを選択しようって…」

「え？」

「不幸になることを選んだら、その子を憎むことになるかもしれないけど、でも、幸せになることを選べば、みんなで幸せになれるって。この子はね、天使なんだって…。私のことも愛してくれるって…」

「天使？」

「うん。だから生む決心をしたし、結婚も決めた。それに幸せになることも決めた」

「そう…。素敵な人に出会えたのね」

「うん」

「そう。天使…」

　母は、そうぽつりとつぶやくと、涙を流した。

「お母さんね、あなたが生まれた時、すごくお父さんと喜んだわ」

「お父さんも同じこと言ってた。お母さん、子供が出来ないって言われてたの？」

「そうよ。それで、婦人科に通ってね。しばらく不妊治療をしていたけど、お金もすごくかかるし、辛いし、やめたのよ。お父さんと子供がいなくても、二人で幸せになろうって言って、それから数ヶ月で妊娠したの。そりゃ、嬉しかったわね」

「なのに…、なんで？どこから歯車合わなくなったの？」

「あなたが、小学校入る前にね、喘息になって毎日大変な時があって…。そのころお父さんの仕事は忙しくて、帰ってこない日もあって…。入院することもあった。夜中に発作が起きて、病院にお母さんが連れて行って。不安で、怖くて、毎日寝れなかった」

「知らなかった。喘息の気があったのは、知ってたけど、でも小学校上がってから発作も出なかったし」

「そうね。水泳初めて、ずいぶんと健康になったわね」

「じゃ、そのころにはもう…」

「お父さんが家に帰るたびに、責めたわ。お母さん、一人でどんなに大変かを。でも、お父さんは自分だって仕事でどんなに大変か、お前にわかるかって…。帰ってこないのは浮気じゃないかって、探偵を雇ったこともある。それがばれて、お父さんものすごく怒ってね」

「え？」

「そのころ、お父さんは浮気なんてしてなかった。本当に仕事が大変だっただけだった。でも、お母さんが疑ってから、そんなに信じられないなら、浮気してやるよって…。そのころからかな。仕事なくても家に帰らない日もあって」

「でも、小学校の頃は、一緒に出かけたり…」

「あなたのためよ。二人で、あなたの前では仲良く見せてた。必死でね」

「……」

「それも限界が来たのね。あなたが、中学生のころ、喧嘩したの見たでしょう？お父さんはくるみの前でやめろって言った。でも、お母さんには限界が来てた。それからは、何かっていうと、あなたを責めた…」

　母は、ずっとずっと、苦しんでいたのか。原因は私の喘息じゃないか。

「お母さんね、あなたが生まれてこなければ良かったのにって言っては、後悔した。自分を責めて責めて…。あなたが喘息で苦しんでいるのを見ても、自分を責めた。自分のせいだって思ってた。そう思えば思うほど、苦しくてね」

「お母さんのせいじゃないのに」

「そうね。でも、弱い体に産んでしまったって責めてた…」

「……」

　知らなかった。

「お母さんもね、子供のころ言われてた。お前がいなかったらって…」

「え？おばあちゃんにってこと？」

「そう。お母さんのお父さんね、あなたにとっておじいちゃん、あなたが生まれる前に死んだって言ってたけど、嘘なの。本当は、浮気して出て行ったのよ。おばあちゃんとお母さんと、小さな妹を残してね」

「……」

「貧しかった。妹は病弱だったし。おばあちゃんはなぜか、妹のことは可愛がってた。妹の世話は全部お母さんがしてて、具合が悪くなると責められて…。なんの役にも立たないって怒られた」

「……」

　おばあちゃんは、まだ私が小学校入る前に一回だけ、会ったことがある。でも、もう病気で長くないって時だった。だから、あまりおばあちゃんのことは覚えてないし、知らなかった。

「妹は、９歳の時に風邪をこじらせて、肺炎で死んだの。お母さんはね、その時１６歳で、高校行きながらバイトもしてた。おばあしゃんもお母さんも家にいなくて、その間に死んじゃったの…。おばあちゃんは、半狂乱になってお母さんを責めた。あんたが死ねばよかったって…。妹の変わりにあんたが死ねばよかったって…。何回も言われた」

「……」

「お母さんね、そう言われるたびに辛くて、絶対に自分の子にはそんなこと言わないって思ってたの。それなのに、言ってるのよ。まったく同じこと。あんたなんか生まれなければ…そう言ってから、おばあちゃんの言葉を思い出し、なんで同じことを言って、くるみを苦しませるのかって思ってた」

「同じ思いをして育ってたの？」

「どんなに自分がそう言われて、傷ついていたか、どんなに苦しかったか、誰より自分が１番知っていたのに…。あなたにそう言ってる時、まるでおばあちゃんが乗り移っているかと思ったこともあるわ」

「……」

「お母さんは、自分が嫌いでね。自分が怖くてね。何度ももう言うのをやめようって思ったかしれない。それに、おばあちゃんのようにはならないって、いくらお父さんが浮気をしても、離婚だけはしないつもりだった。あなたに貧しい暮らしをさせたくなかったし、また喘息になるのも怖かった。小さな病弱な妹の二の舞だけは避けたかった」

　母はそう言うと、涙をこぼした。はらはらと流れるその涙は、頬をつたいテーブルに落ちていった。

それを拭おうともせず、母は、話を続けた。

「お母さん、あなたを不幸にしたくないって思いながら、１番あなたを苦しめてた。あなたを守りたいって思いながらも、１番傷つけてた。ごめんなさい」

「……」

　母から、ごめんなさいってそんな言葉を聞くとは、思ってもみなかった。

「今は？今は幸せなの？お母さん…」

「今は幸せよ。やっと掴めたの。だから、あなたから電話があった時、壊したくないって思って、あんな酷いことを言った…。あれから、後悔した。何度も電話しようと思った。松井さんにその話をしたら、３人で一緒に暮らしたらいいって言ってくれた。今度こそ、あなたと松井さんと幸せになれるって思った矢先に、招待状が来たの」

「……」

　私は、驚いた。私と一緒に暮らすことを考えてくれてたのか…。

「びっくりしたわ。いきなり結婚だもの。でも松井さんが良かったじゃないかって。せっかく招待状が来たのだから、喜んで祝福してこようって」

「いい人と、お母さんも出逢えたんだね」

「あなたもね。爽太君も、爽太君の家族もみんな、優しい人なのね」

「うん。ものすごくあったかい人たちだよ」

　私はそれから、瑞希さんと圭介さんの共に死を乗り越えた話や、爽太君がどんなに愛されて育ったか、れいんどろっぷすの話、春香ちゃんの話、そして何よりも、爽太君がどんなに温かく、優しく、素敵な男性なのかを話した。

「愛してるのね、爽太君を。それに、愛されてるのね」

「うん」

「それが聞けて、本当に良かった」

「あ、爽太君がね、お母さんやお父さんに会って、私を生んでくれたことに感謝したいって言ってた」

「え？」

「だから、会いたいから、招待状を送ろうって…。私二人とも来てくれないと思って、送るのやめようとしてたの。そしたら、もしかしたらご両親は出席したいって思うかもしれないから、送るだけ送ろうって…」

「爽太君がそう、言ってくれたの？」

「うん。それでもし、来てくれなかったら、それが悲しかったら、一緒に泣けばいいって。一緒に悲しいこと、辛いことは、乗り越えりゃいいんだからって…。くるみさん一人じゃない。いつも俺がついているんだよって言ってくれた」

「そう…」

　母は、また涙を流した。そして、ハンカチでそれを拭き、

「いい人に出逢えたのね…」

とまた、つぶやいた。

「だから安心して。お母さんは、お母さんの幸せだけ思えばいいんだから」

「え？」

「もう、私のことで苦しまなくてもいい。私も過去のことは忘れる。ううん、忘れるっていうのとは、少し違うかな。私ね、爽太君といて、気がついたの」

「何を…？」

「私は、お父さんのことも、お母さんのことも大好きだったって」

「……？」

　母は目を丸くした。

「だから、愛されたいって思ってた。でもね、爽太君が、愛されたいって思わなくてもいいじゃないかって。愛することが、幸せなんじゃないかって…」

「……」

「それを聞いたら、ああ、今でも私は二人のことが、大好きだったんだって思って…。恨んで、憎んで、嫌ってた。でも、心の奥では大好きだった。そう気がついたら、幸せな気持ちになれた。だって、私、両親には憎しみの思いしかないって思ってたんだもん。それがちゃんと大好きって感情があったことが、なんだか、嬉しくって…」

「くるみ。お母さんは、こんな酷い母親なのよ。あなたに何もしてあげられなかったのよ。憎んでも、恨んでも仕方がないような母親なのよ…」

「でも、私を産んでくれたよ。育ててくれたよ」

「大好きになってもらうような、そんな資格ない。お母さんはね…」

「私を妊娠した時、喜んだ。私が生まれて嬉しかった…でしょ？」

「そうよ。あのころ本当に」

「じゃあ、いいよ。それ聞いて、嬉しかったよ」

「え？」

「生まれてきて良かったんだって思えたよ」

「くるみ…」

「あ。お母さん、ミスチルのＣＤ聞いてたよね。くるみが入ってるやつ…。ミスチルの歌が好きで、私の名前くるみになったんでしょ？」

「違うわよ。くるみはね、硬くってそうそう割れないから、頑丈で健康な子になれるんじゃないかって、そう思って付けたのよ。ミスチルの「くるみ」の方があなたが生まれてから、できた曲よ」

「え？そうなの？」

「お父さんと、ミスチルのくるみを聞いてね、同じ名前だから、愛着のわく歌だねってよく、聞いていただけよ」

「そっか、なんだ…」

「でも、寂しい曲だから。なんだか、くるみも寂しい人生を送ることになるんじゃないかって、聞いてて思ってたわ」

「頑丈で…か。私ずっとくるみの殻のように、頑丈で壊れそうもない殻くっつけて生きてきたな」

「え？」

「爽太君に出逢えなかったら、その殻、脱げなかった」

「そう…」

　サンドイッチを食べ終え、ジュースも飲み終わり、私は爽太君が気になりだした。

「私、そろそろ戻るね…」

「くるみ…」

　母は、私の手の上にそっと手をのせて、

「生まれてきてくれて、ありがとうね。大好きだって言ってくれて、本当に嬉しかった」

と、涙ぐみながら言った。

「うん…」

　私は、微笑んで席を立ち、その場を去った。

　部屋に戻ると、爽太君はまだ、帰って来てなかった。友達とのカラオケを、楽しんでいる最中かもしれない。

　私は疲れたので、靴を脱ぎ、ごろんとベッドに横になった。そしてお腹に手を当てて、赤ちゃんに話しかけた。

「良かったね、あなたのおばあちゃんにもおじいちゃんにも会えたね。声聞けたね。きっと、生まれてからも会えるよ」

　しばらくは爽太君に、母との話を聞いて欲しくて頑張って起きていたが、そのうちに私は眠ってしまったようだ。