君は天使

１８ 君も天使

　その日の夜、７時ころ圭介さんと爽太君が、二人で一緒に会社から帰ってきた。圭介さんは、

「くるみさん！結婚？爽太と結婚？！」

と、帰ってくるなり、大騒ぎをしていた。

「父さん、騒ぎすぎ！」

　爽太君が、圭介さんの言葉をさえぎった。

「帰って来る間に、ちょっとその話をしたら、父さんテンションあがっちゃって」

「だって、お前、これが大騒ぎしないですむことかよ？！」

「まあまあ、落ち着いて。結婚の話だけをしたの？爽太」

と、瑞希さんが間に入った。

「え？他にもなんかあんの？」

　圭介さんが、目を輝かせた。

「う、う～～ん…」

「何？なんだよ？！もったいつけんなよ」

　さすがに爽太君は、言いにくいのか、言葉をにごしていた。

「くるみさんね、前に付き合ってた人がいるんですって」

　瑞希さんが、二人の夕飯をテーブルに並べながら、話し出した。

「結婚まで考えてたらしいの。ここに来る前に別れたらしいんだけど」

「そうなんだ」

　圭介さんは、どうしてそんな話を瑞希さんがしだしたのか、わからない様子できょとんとした顔をしていた。

「瑞希さんのお腹にね。その人の赤ちゃんがいるのよ」

「え？！」

　圭介さんが、ものすごく驚いていた。それから、爽太君の顔を見て、爽太君が落ち着いた顔をしているので、圭介さんも冷静さを取り戻していた。

「それで、結婚を決めたのか？爽太」

「うん…」

　爽太君は、真剣な顔でうなづいた。

「そうか…」

　圭介さんも、真剣な表情になっていた。私は、なんて言っていいかわからず、ずっと黙っていた。

「つわりで、今くるみさん、辛いみたい。だから、お店にバイトの子、雇おうと思って。誰かいないかしら」

　瑞希さんが、圭介さんにそう聞くと、

「う～～ん、そうだな…」

と、圭介さんは、少し考えこんだが、

「瑞希、ごめん。今、俺、バイトの子のことなんて、考えられないや。ね、くるみさん、今何ヶ月なの？」

と、私のほうに質問してきた。

「３ヶ月です」

「じゃ、結婚式は早めに挙げないと。今年中に…」

「今年中に、生まれるわよ。多分」

　瑞希さんが、圭介さんの言葉をさえぎり、そう言った。

「ええ？！そっか～～～！そんなに早く」

　圭介さんが、のけぞった。

「ひゃ～～～～。俺、じいちゃんになるの？！」

「そうよ！圭介４４歳で、もうおじいちゃんよ！あははは…」

　瑞希さんが大笑いをした。

「瑞希も、おばあちゃんじゃん！」

　圭介さんも、大笑いをした。

「ちょ…、父さん、母さん、もっとまじめにさ～」

　爽太君は、少しいらだった感じで、二人に言った。

「ああ、ごめん。爽太…。式だよな。式…」

「６ヶ月目あたりが、１番安定してていいころだと思うわ」

「あと３ヶ月か。ちょうど夏まっさかりか～」

　圭介さんはそう言うと、瑞希さんの方を向いた。

「あ、俺らも８月の頭に結婚したんだっけ？瑞希」

「そうよ」

「夏ならけっこう、式場空いてるかもしれないな。それか、レストランで内輪だけの結婚式でもいいけどな。ま、とにかく爽太、夕飯食ってから、考えよう、な？」

と圭介さんは言うと、いただきますと手を合わせて、ばくばく食べ出した。

　お店の片付けを手伝って、リビングに戻ってくると、爽太君と圭介さんが、パソコンを開いてあれこれ、話し込んでいた。式場を探しているようだった。

　そこに、お風呂からあがった春香ちゃんが、リビングに来た。

「ああ、春香。お前にも言っておかないとな」

「何？」

　圭介さんに、ちょっとそこに座れと言われた春香ちゃんは、リビングのクッションの上にどかって座った。

「何～～？これから部屋で、やることあるんだけど」

　少し春香ちゃんは、投げやりだった。

「爽太がな、くるみさんと結婚することになって」

「……」

　春香ちゃんは、しばらく黙ってから、

「ええ～～～？！い、いつの間に？け、結婚～～～？！」

とものすごく大きな声で、驚いていた。

「まあ、落ち着いて、春香」

　瑞希さんもお店から、リビングの方に来て、春香ちゃんの横に座った。

「式は８月に挙げようって今、話してたんだ」

「８月？！そんなに早く？！」

「うん。そのころが１番、いいだろうって」

「え？なんでわざわざ、暑い時に？」

　春香ちゃんが、不思議そうな顔をした。

「くるみさん、妊娠してて…」

　爽太君は、少し言いづらそうに、小声で話した。

「え？！できちゃった婚？！わ、最低！お兄ちゃん！」

「ち、違う…」

　爽太君は、しどろもどろになった。

「違うのよ、春香。くるみさんのお腹にね、前付き合ってて、もう別れた彼との子がいてね」

「え？！」

「それで、結婚を爽太が決めたの。ね？」

　瑞希さんが、爽太君の方を向いて、そう言った。

「うん…」

　爽太君は、視線を下に向けたまま、そう答えた。

「そうなんだ。わ～～。ごめん、お兄ちゃん。最低って言うのは撤回する」

「ああ、うん…」

　まだ、爽太君は、うつむいてて、頭をぼりって掻いた。

「いや、最低どころか、尊敬しちゃう、私」

　春香ちゃんは、そう爽太君に言った。

「ま、そういうことだから。今、式場を探してるところだ」

「レストランとかで、ホームパーティみたいなのが、いいんじゃない？」

　春香ちゃんも、みんなの輪に入ってきて、あれこれ、相談を始めた。

　私はというと、少しみんなよりも、後ろに下がって、４人を見つめていた。しばらく、４人であれこれ話をしていたが、瑞希さんがこっちを向いて、

「結婚式って主役は花嫁なのよ。くるみさんの意見も取り入れないと…。あれ？！」

と、私に声をかけようとして、驚いていた。

「くるみさん、どうしたの？具合悪いの？」

　爽太君も、私の顔を見て、驚いて急いで私の横に来た。

「ううん。私、なんか嬉しくて…」

　そう、私は泣いていた。

「嬉しくて？」

　爽太君が、聞き返した。

「うん。みんなで、真剣に考えててくれて…」

「あったりまえじゃんか」

　圭介さんが、そう言った。

「そうよ。もう、家族同様。なんだか、娘と息子がいっぺんに結婚するみたいな感じよ」

と、瑞希さんが笑って言った。

　それから、爽太君は、

「くるみさんは、呼びたい人いる？梨香さんとか、呼ぶ？」

と聞いてきた。

「え？」

「お父さんと、お母さんも呼ぶよね？」

「……」

　私は、言葉に詰まってしまった。

「父と母は、呼びません」

「え？！なんで？」

　４人が揃って、声をあげた。

「呼んでも、こないと思います。父にも、母にも、新しい家族がいるし、二人とも顔を合わせたがらないと思うし…」

「でも、娘の結婚式よ？」

　瑞希さんが、ちょっと寂しそうにそう言った。

「……。いいんです」

　４人とも、黙ってしまった。

「ね？くるみさん、二人で話がしたいんだけど。俺の部屋に来てくれる？」

　爽太君にそう言われて、私は爽太君にくっついて、２階に上がった。

　爽太君の部屋に入ると、爽太君が、

「ここに座って」

とベッドに私を座らせた。私の横に爽太君も座って、それから、

「あのさ、これは俺の考えなんだけど…」

と、話をし出した。

「ご両親に、招待状だけは送らない？」

「え？」

「向こうが来るか来ないか、それは向こうの判断に任せて、招待状だけは送ろうよ」

「でも…」

「来て欲しくない理由があるの？」

「招待状を出しても、来てくれなかったら…？」

「それはそれで、いいじゃん」

「え？」

「赤ちゃん生まれたら、写真送ってみたり、赤ちゃん連れて、会いに行ったりすればいいし」

「……」

「万が一、くるみさんの両親が、くるみさんの結婚を祝いたいって思ってたらどうするの？」

「そんなこと…」

「そんなことないって、くるみさんが決め付けてるだけだよ」

「……。でも…」

「う～～ん、そりゃ、来ないかもしれないけどね。でも、来るかもしれないし」

　爽太君は、そう言ってから、私の手を握ってきた。

「俺も、実は会っておきたい」

「え？」

「くるみさんのこと生んでくれてありがとうって、言いたいし」

「……」

　私は、黙ってうつむいた。その言葉が嬉しかった。でも、それと同時に怖かった。

「呼んで、来てくれない時のことが、きっと私怖いんだ」

「え？」

「すごく、ショックを受けそうで…。だったら、呼ばないほうが…」

「来るか、来ないかなんて、その時にならないとわからないじゃんか。今、来なかったらどうしようって心配するのなんて、馬鹿みたいなことだよ」

「え？」

「まだ起きてもないことで悩むのも、来ないって決め付けるのも、おかしな話でしょ？それよりも、今は、できることだけしようよ。招待状を送る。来るか来ないかは、こっちが悩んだりすることじゃない。もし、来なかったら、またその時に考えよう」

「うん…」

「あ、暗いね？まだ悩んでる？」

「…ごめん。来なかったら、その時に考えるっていうのも…。きっとショックを受けるだろうなって思って」

「うん。そうかもね。でも、その時には、俺にショックだって泣いてもわめいてもいいよ」

「え？！」

「聞くからさ。ね？なんなら一緒にわめいてもいいし」

「ええ？！あはは…。おかしいよ、それ」

「そうそう、そんな感じ」

「え？」

「なんでも、面白くなっちゃうでしょ？これ、父さんと母さんがよくやってる」

「ああ、そういえば、さっきも。おじいちゃんになるとか、おばあちゃんになるとか、笑ってた」

「あの二人には、俺もさすがにかなわないけど…。あの楽天家夫婦は、ほんと、すごいと思うよ」

「うん…」

「招待状は、送ろう。ね？」

「うん…」

　私は、魔法でもかかってしまったみたいだった。

「なんだか、不思議」

「え？何が？」

「私、二人のことを憎んでたんだ。もっと、仲が良かったらとか、もっと、親らしくしてくれたらとか、もっと私のことを愛してくれたらとか、そんなこと思って憎んでた」

「うん」

「でも、なんだかね、今は私、両親のことを好きだったんだって思えるの」

「……」

「どんな親でも、親だもんね」

「うん…」

「この子も、私を愛してくれるかな？」

　お腹に手を押さえて、私は爽太君に聞いた。

「愛してるから、お母さんに選んだんじゃないの？」

　爽太君は、ふって笑った。

「え？」

「母さんが前に言ってた。子供って言うのは、親を選んで生まれてくるんだって。だから、私を選んでくれてありがとうって、言われたことあるよ」

「……。じゃ、私も私の両親を選んできたの？」

「うん」

「どうしてかな…。わざわざ、愛してくれない親の元に…」

「愛してもらうために、生まれてきたんじゃないんじゃないの？」

「え？」

「愛するために、生まれたのかもよ」

「……」

「あ、なんかかっこいいこと言いすぎてる？俺…」

　爽太君は、照れながら頭を掻いた。

「でも、ちょっと思っちゃったんだよね、俺」

「うん…？」

「五月ちゃん、俺のこと本気で好きになってくれてたんだろうなって」

「え？」

「でもさ、俺、五月ちゃんのこと、本気になれなかった」

「……」

「好きになってもらえたのは、嬉しいよ。でも、俺、くるみさんのことを愛して、初めは苦しかったりもしたけど、今は、すげえ幸せなんだよね」

「……」

　爽太君の目は、優しかった。照れながらも、私の目をしっかりと見て、優しさで包み込んでくれていた。

「人に愛されるのも、幸せだろうけど、愛することって、もっと幸せなことかもしれないって思ったんだよね」

「……」

　私は、目頭が熱くなった。本当にそうだ。爽太君を愛してる。そう思うだけで、胸がいっぱいになる。幸せで、優しくて、あったかい気持ちになる。

「人を憎むより、許すっていうのかな…。愛するっていうのかな…。そっちのほうが、何よりも自分が幸せになれると思うよ」

「うん、そうだよね…」

「うん。憎んでる時の心の状態と、愛する時では、全然違うじゃん。だから、俺、あんまり人を嫌いになれないんだよね。苦手な人はいても、嫌ったり、憎んだりってできないんだ…」

「爽太君は、やっぱり、天使だよね」

「は？」

「そういうところが、天使だって思う」

「う～～ん」

　困った表情をして、爽太君は頭を掻いた。

「瑞希さんが、爽太君は天使だって言ってたけど、この子も天使だよね？私にとって」

　私は、お腹をさすった。

「うん。もちろん。くるみさんを愛してくれる天使だよ」

　爽太君は、にこって笑ってそう言った。

「それにさ、俺が母さんにとっての天使のように、くるみさんも天使なんだよ」

「え？」

「両親にとって、天使なんだ」

「でも、私そんなこと言われたことない。逆に生まれてこなければ良かったって、そう言われ続けてた」

「うん。きっとお母さんが不幸だからだよね」

「え？」

「幸せを選択しないで、不幸になるほう選んじゃったんだ。だから、自分が不幸なのを、誰かのせいにしたいんじゃないのかな」

「……」

「うちの親は、幸せになるほうを選んだんだ。だから、俺も春香も、二人にとって幸せを運んできた天使になった」

「……」

「俺らがね、天使だってことに気づけたんだと思うよ。でも、くるみさんの両親は気づけなかっただけ」

「私が、天使だってことに？」

「そ。それだけ…。本当は天使だよ。くるみさんもね」

「私も…？」

「うん。あ！俺にとってもだよ。わかってる？どんだけくるみさんが俺にとって、大きい存在かわかってるかな？」

「……」

　ああ、また目がうるんできた。泣きそうだ。

「あ！鼻真っ赤だ。泣いちゃう？最近泣き虫だよね、くるみさん。」

「だって、だって泣かせるようなことばかり、爽太君言うから…」

「あはは。だって、くるみさん泣くと、可愛いんだもん」

　爽太君は、本当に無邪気に笑った。そんな笑顔が天使なんだよ。そう言うと、爽太君は、

「そんな泣き顔が、天使なんだよ。くるみさん」

って優しく、言い返してきた。

　それから、優しくキスをして、

「あ、これ以上は駄目だよね？やっぱり…」

と笑って言うと、私のお腹をさすりながら、

「キューピットだよね。この子。あ、まさに天使？」

と言った。

「え？」

「だって、この子のおかげで、結婚を決められたしさ」

「あ…、うん。でも…」

「でも？」

「爽太君は、２２歳だよ？結婚早すぎると思わない？」

「うん。全然。父さんだって、この年で、結婚して親父になったし」

「でも…」

「でも…、何？」

　ちょっと、爽太君は、眉をしかめた。

「爽太君は、夢があったでしょ？世界の海に行く…。その夢はいいの？」

「え？叶えるよ、いつかは。今すぐじゃないけど」

「いつか？」

「うん。そうだな。この子が大きくなって、一緒に海に潜れるくらいになってからでもいいな。くるみさんと、俺と、この子で行くってのは、どう？あ、兄弟ももしかしているかもな」

「みんなで？」

「うん。楽しそうじゃない？」

「うん…」

「もう、でも…って言うのは、無しね？」

「え？」

「先の心配は無しにしようね」

「うん」

　爽太君の笑顔につられて、私も笑った。

　なんでも、楽しいほうに考えちゃうんだ。すごいな。爽太君マジックだな。

　私は、自分の部屋に戻り、子供の頃の写真を出した。まだ、両親が仲が良く、一緒に動物園に行った写真だ。

　私も父も母も、笑っていた。父に、肩車をされて笑っている写真。母とおにぎりを食べながら、笑ってる写真。

　どこかで、歯車があわなくなり、家族が不幸のほうに向かってしまった。でも、私はこのころ、幸せだったし、愛されていた。そして、私は父も、母も大好きだった。

「大好きだったんだ…」

　そう私は、つぶやいて、涙を流した。両親を大好きだったという、感情をすっかり忘れていたけど、私はやっぱり今でもかわらず、両親が大好きだったんだ。

　大好きだから、愛されたいと願い、愛を求めてきた。心の奥にある二人を愛する気持ちは、ずっと変わっていなかったんだ。

　私はただ、二人を大好きで、愛しているということだけ、感じてみた。愛して欲しいと求めるのではなく、ただ、二人を愛していると…。

　心の中には、優しさと、あったかさが広がった。そして、涙が溢れて止まらなかった。その涙すら、あったかかった。

　ああ、大好きなんだ。愛してるんだ。両親を愛しているという感情が、嬉しかった。そんな感情を私自身が、持っていたことが嬉しかった。