１７ 信じる心
家に戻るとリビングに、爽太君がクロと一緒にいた。
「爽太？会社は？」
瑞希さんがそう聞くと、
「ちょっと、抜け出してきた。くるみさんが心配で…。具合悪いのに、どこ行ってたの？」
爽太君までが、顔色が悪かった。相当私のことを心配していたんだろう。爽太君、全部顔に出るからな…。
「病院よ」
瑞希さんが、そう答えた。
「病院？なんだって？風邪？それとも…」
爽太君は、早くに結果が聞きたいようだった。
「くるみさん、私ちょっと、買い物に行ってくるわ。爽太、くるみさんから聞いてね。じゃ」
瑞希さんはそう言うと、買い物袋を下げて、家を出て行った。多分、私と爽太君の二人だけにしてくれたんだろう。
私は、爽太君の横に座った。クロは、爽太君の横にねっころがったままだった。
「まだ、具合悪いの？顔色悪いね」
爽太君が、私の顔を覗き込み、聞いてきた。
「うん…。ちょっと、気持ち悪い」
「大丈夫？薬とか出された？寝てたほうがよくない？」
「うん。薬は何も…」
「そうなの？あ…。それで…、どこが悪いって？」
「どこも悪くないよ。病気じゃないの」
「え？でも、病院に行ってたんだよね？」
「うん。産婦人科…」
私はそう言ってから、爽太君の反応が怖くなった。
「え？」
爽太君は、しばらく目を真ん丸くして、固まっていた。私は、とにかく、話さなくっちゃと思い、合間もあけず、ひたすら話を続けた。
「気持ちが悪かったのは、つわりなの。今、３ヶ月だって」
「……」
爽太君は、黙ったままだった。私は、爽太君の顔を見るのが怖くて、見ないように視線を違うほうに向けていた。
「赤ちゃんいるってことだよね？」
爽太君は、そう確認してきた。
「うん…」
私は、小さな声でそう答えた。
「…。そっか…」
爽太君も、小さな声でそうつぶやいた。そして、しばらく黙ってしまった。
私は、我慢の限界が来ていた。これから先、爽太君が何を言うのか、まったく想像も出来ず、ただただ怖かった。怖くて、逃げ出したかった。
「つわりって…、きついんでしょ？」
「うん…」
「あ、お店は？出れるの？」
「わかんない…」
「いつまで、気持ちが悪いの続くの？」
「わかんない…」
「そっか…」
爽太君は、また黙ってしまった。
私も何を話していいかわからなくなり、しばらく沈黙が続いた。
爽太君は、何を考えてるの？ショックだったの？そりゃ、そうだよね。爽太君との子じゃないもの。稔の子だもの…。
「ごめんなさい！」
私は胸が苦しくなり、思わず謝っていた。
「え？！」
爽太君は、すごく驚いた声をあげた。
「何？何で謝ってるの？」
「だって…」
私は泣きそうになるのを、必死にこらえた。爽太君の子じゃないもの…とか、稔の子を今さら…とか、いろんな言葉が頭に浮かんだが、口に出しては言えなかった。
「どうして？」
爽太君は、うつむいている私の顔を覗き込んだ。
「ご、ごめんなさい。頭真っ白で、説明できない…」
それだけ言って、私はぎゅっと唇を噛んだ。
「……。ふう…」
爽太君は、頭を掻いて、ため息をついた。
ああ…。重苦しいため息だ。どうしよう…。どんどん私は心が、沈んでいった。
「じゃ…、じゃあさ、俺が質問するから、答えてくれる？いろいろと、気になることがあるんだけどさ」
爽太君は、静かにそう言った。
「…うん」
私は、下を向いたまま答えた。
「３ヶ月って言ったよね？じゃ、俺と会う前のことだよね？その…、稔さんが相手かな？」
「うん…」
「その…、くるみさん、稔さんに赤ちゃんができたこと、打ち明けるの？」
「言わない。ううん、言えない。だって、稔には梨香がいる…」
「じゃ、もし、もしも稔さんが梨香さんと別れてたら？」
「そんなことない。二人が別れるなんて…」
「わからないよ。可能性はあるでしょ？１００パー別れないとは、言い切れないし。もし、もしも別れてたら、くるみさん、稔さんと寄りを戻すの？稔さんと結婚して、その子産むの？」
「そんなの…」
出来るわけない。もう、稔に対しての思いはないのだから、私が好きなのは爽太君だから…。でも、言えない。
「稔さんに、父親になってもらうの？」
私は、頭をぐるぐる横に振った。
「稔には、言わない…」
それだけ言って、また私は唇を噛んだ。
「じゃ…、なんでごめんなさいなの？なんで謝るのかな？」
「……。だって…」
涙が溢れた。下を向いていたから、私のひざに涙がぽろぽろとこぼれた。
「なんで泣くの？」
爽太君が、それを見て聞いてきた。
「だ、だって…」
それ以上は言葉が出ない。なんて言っていいかもわからない。
「えっと…、大事なこと聞くの忘れてたけど…」
「…え？」
「その子、産むの？」
「……」
私は思わず、顔をあげた。爽太君の顔は真剣だった。今までにないものすごく、真剣な顔つきだった。
産むの…？っていうのは、どういう意味なのか…。その子を産む気なの？稔さんの子なのにっていうこと？まさか、産む気でいるの？っていうこと？
でも、そんなことを爽太君が言うとは思えない。だけど、もし爽太君が、稔の子なんて嫌だって思っていたとしたら？
「わ、わからない。どうしていいかも…、私…」
「おろすかもしれないってこと？」
少し、爽太君の表情は変わった。暗い、怖い顔つきになった。
「もう、稔とは別れているし…。もう、稔になんの思いもないし…」
それだけ言って、私の目から涙が出た。
「でも、その子には、そんなこと関係ないよね？」
ああ…。爽太君は、産む気があるのかどうかを確認したんだ。まさか、産むの？じゃなくて、まさか、おろすの？って。
「でも…。私、もし産んだら、この子を憎んじゃう…」
「え？」
「お母さんのように、私もこの子に、生まれてこなかったら良かったのにって言うかもしれない」
「どうして？」
「どうしてって…。だって、この子がいなかったら幸せになれたのにって…」
「ちょ…、ちょっと待ってよ。なんでその子がいたら、幸せになれないの？」
「だって…」
爽太君が好きで、爽太君のそばにいたいのに、いられないなんて…。
「だって…、何？」
「……」
「くるみさん、だって何なの？」
爽太君は、怒っていた。顔つきも声も、全部怒っていた。
「そ…、爽太君と、一緒にいられなくなる…。この今の幸せ全部、手放さなきゃならない…」
「え？！なんで？！なんで手放すの？なんで、俺と一緒にいられなくなるわけ？！」
爽太君は、半分あきれているようだった。
「こ、この子、爽太君の子じゃないよ…」
「だから何？」
「だから何って…」
「もう一つ、聞いてもいい？くるみさん」
「…うん」
爽太君は真剣な目で、私を見て聞いてきた。
「俺のこと、愛してる？」
「……」
私は、黙ってうなづいた。もちろんだ。愛してるに決まってる。だからこんなに、苦しんでる。
「じゃ、俺のこと、信じてる？」
「…え？」
「俺が、そんなことでくるみさんから離れるとでも思ってるの？それって、ずいぶんじゃない？」
「……」
「悪いけど、俺、めちゃくるみさんのこと愛してるよ。お腹の子が俺の子だとか、稔さんの子だとか、そんなの関係ない」
「……」
「俺と出会う前のことだよね？俺と出会って、結ばれたにもかかわらず、稔さんとセックスしたわけじゃないよね？」
「爽太君と出会う前だよ！」
「そうだよね？浮気してできた子じゃないよね？」
「も、もちろん」
「くるみさん、もう稔さんに、未練ないよね？」
「ない…。なんとももう、思ってないよ」
「そうだよね？」
「うん…」
「じゃ、俺のこと好きだよね？」
「…うん」
私の目から涙が出た。爽太君が愛しくてしょうがない。好きだってことを思うだけでも涙が出る。
「それとも、俺、頼りないかな？」
「え？」
「まだ、２２だし、７歳も下だし、その子の父親になるの、俺じゃ頼りないとか思ってる？」
「思ってない！そんなこと。思ったこともない」
「本当？」
「ほんとに…」
「……。はあ…」
爽太君は、ため息をついた。
「じゃ、なんでごめんなさいなわけ？なんの問題があるわけ…？」
「だって、爽太君の子じゃないのに、爽太君に父親になってもらうなんて…」
「まだ、言うかな…。ああ、もう…」
爽太君は、ぼりって頭を掻いた。
「じゃ、もし、くるみさんがもう稔さんと一回結婚して、子供も産んでて、別れたとする。子供はくるみさんが引き取ってて…。そのあとに俺と出会って、恋して、俺がくるみさんの子供もひっくるめて、好きになって、父親になる、くるみさんと結婚するって言ったら？」
「……」
「それとも、どうしていいかわからないから、その子供、殺しちゃう？」
「そんなことするわけない！」
「そうだよね。そんなことできないよね。でも、お腹の子だって、もう生命あるよ。生きてるんだよ？」
「……」
私は、お腹を押さえた。この子さえいなかったらって思って、自分のお腹をたたいたことも、いきなり、後悔し出した。
「それで、俺はくるみさんと一緒にその子を育てる。家庭を持って、３人で暮らす。もしかしたら、くるみさんはまた、赤ちゃんを産むかもしれない。そうしたら、家族は増える」
「うん…」
「ね？それって、自然でしょ？何か間違ってる？たとえ、俺の子じゃないとしても、その子もひっくるめて、愛すると思うけど」
「…うん」
「それが、今はまだ生まれてなくて、お腹の中にいる。ただ、それだけのことだよ？なんで、そんなに父親かそうじゃないかをこだわるの？」
「……。怖い」
「何が？」
「私、この子を愛せるかどうか」
「え？」
「私、お母さんみたいにこの子に、生まれてこなければ良かったのにって言っちゃうかもしれない」
「え？」
爽太君は、また、低い声で聞いてきた。
「この子を憎んだり、恨んだり、幸せになれないのをこの子のせいにしそうで怖い。私のお母さんが私にしたように…」
「…ちょっと、待ってよ」
爽太君は、あきれたっていう感じで話をさえぎった。
「どうして、幸せに、なれないわけ？なんで自分が不幸になるって前提なわけ？」
「え？」
「この子を生んで、幸せになったらいいんじゃないの？それだけのことだよ」
「…幸せに？」
「そうだよ。幸せになることを選択したらいいだけ。なんで、自分が不幸になるって思うかな」
「……」
「それに、それってちょっと酷くない？やっぱ、俺のこと信じてないんじゃないの？」
「え？」
「俺とくるみさんと、この子とで、幸せになるってなんで思えないのかな」
「あ…」
「俺、もう一回言うよ。いい？ちゃんと聞いててよ。めっちゃくるみさんのこと愛してるの。お腹の子も、ひっくるめて、愛してるの。それだけじゃ駄目？」
「…ううん」
「そりゃ、もしかしたら、何か辛いことが起きるかもしれない。この子が、俺と血のつながりがないって知って、悩んだり、苦しんだりすることもあるかもしれないよ。でも、その時には、俺とくるみさんで、乗り越えりゃいいことだよ」
「……」
「そうでしょ？一人じゃないんだよ。俺がいるんだよ。二人で乗り越えたらいいじゃんか」
「…うん」
私は目がうるんできて、爽太君の顔がはっきりと見えなくなった。
「わ…、私、幸せになってもいいの？」
「あったりまえでしょ」
「私…、そんなに爽太君に愛されてもいいの？」
「は？当たり前じゃん」
「わ、私、この子を生んでもいいの？この子を愛してもいいの？」
「何を当たり前のこと言ってるんだよ？！怒るよ、もう…」
「爽太君のそばにいてもいいの？」
「それも、当たり前です」
「爽太君とずっと、いられるの？爽太君の笑顔を見てられるの？離れなくてもいいの？私…」
「ああ、もう！」
爽太君は、私のことをぎゅって力強く抱きしめ、
「くるみさんは、愛されべたで、幸せべたなんだ…」
と、優しく言った。
「でもね、愛されてもいいし、幸せになってもいいんだよ。それも全部当たり前のことだよ」
涙が溢れて止まらなかった。私は爽太君に抱きつき、しゃくりあげて泣いた。
爽太君は、優しくずっと、私を抱きしめてくれていた。
しばらくして泣きやんで、爽太君の胸の中に顔をうずめて、爽太君の心臓の音を聞いていた。
私の中にも、もう一つの鼓動があるんだ…。そう思うと、どうしてその子を消してしまおうなんて思ったのか、自分でもわからなくなった。
「くるみさん、結婚しようね」
「え？」
思わず、顔を上げて爽太君の顔を見た。
「一応、プロポーズしないと…」
「え？」
「あ、でも、いまいち決まらなかった？今の…」
「……」
爽太君は照れていた。
「……。うん…」
「あ、やっぱ、決まらない？かっこ悪かった？」
「そうじゃなくて…」
「え？」
「プロポーズの返事…」
「あ、そっか…」
爽太君は、少しはにかんで笑った。
「母さん、知ってんだよね？くるみさんの妊娠」
「うん…」
「何か、言ってた？」
「ううん。ただ、爽太君と向き合って、ちゃんと話してって…」
「そう…」
「あ、爽太君のこと、信じてねって言われたんだ。なのに、ごめんね、私…」
「本当だよ。もっと信じてよ。自分の愛してる人でしょ？」
「……。そうだよね」
「幸せになることも、信じてよ。ね？」
「うん…」
私は、笑って爽太君のことを見ると、爽太君も嬉しそうに笑った。
二人でにこにこしていると、クロが尻尾を振って「ワン」って喜んだ。それまでは、静かにずっと、爽太君の後ろで、寝ていたが、狸寝入りだったのかもしれない。
それからしばらくして、瑞希さんが帰って来た。
「おかえりなさい」
爽太君が、瑞希さんを明るく出迎えた。
「あら…」
瑞希さんは、爽太君の明るい笑顔を見て、一目瞭然と思ったのか、それ以上は何も言わなかった。
「俺、そろそろ会社戻るね。父さんには一応、心配だからくるみさんのこと見てくるとは言っておいたんだけど、さすがにもう戻らないとやばいや」
「そうね。でも昼ごはんくらい食べていったら？それとも、圭介の分も作るから持ってく？」
「うん。そうする」
爽太君は、そう言うとにこにこしながら、クロの背中をなでた。
「くるみさんは、何か食べれそう？」
「サンドイッチくらいなら…」
「わかったわ。今、作るわね」
瑞希さんは、お店のほうに行った。
「あ、そうだ。店、つわりなくなるまで、出れないでしょ？」
爽太君が聞いてきた。
「うん…。ちょっときついかな」
「だよね…。俺がたまに手伝いに来てもいいんだけど…。でも、２～３ヶ月、つわりが続いたら、その間ずっとっていうのは無理だしな～～」
と、爽太君は、悩み出した。
「あの…」
「え？」
「さっきも、それで黙って、考え込んでたの？」
「え？さっきって？」
「私が妊娠してるって話した時」
「ああ。うん。つわり辛かったら、店は無理だろうしって、考えてたよ。なんで？」
「ううん。なんでもない…」
なんだ。はじめっから爽太君は、私が稔の子を妊娠したのにたいして、悩んだり、ショックを受けたりしていたわけじゃなかったんだ。ただ、お店のことをどうしようかって、考えてたんだ。
な～んだ…。ほっとした。私ってどれだけ、爽太君のことを、信じていなかったんだろうか…。自分が情けなくもなった。それと同時に、こんなにも愛されてることに気がつく事ができて、本当に嬉しかった。
「母さんに相談してみる。何ヶ月か手伝ってくれる人がいるかどうか…。あ、でも、赤ちゃん生まれたら、結局店には出れないか…。ねえ？」
「うん…」
「……。赤ちゃんか…。あれ？今３ヶ月なら何月に生まれるの？」
「えっと…。１２月かな？年末とかになっちゃうかしら」
「そっか、冬生まれか。そっか～～」
そう言うと、爽太君は、にやついた。
「どうしたの？」
「え？何が？」
「嬉しそうだから」
「あ、言ったでしょ？前に。俺、子供大好きなんだ。なんか、想像しただけでも嬉しくなって…」
「……」
「冬か～～。クリスマスあたりかな。あ、でもそれは、誕生日と、クリスマスプレゼントが一緒になったりして、かわいそうか」
「……」
「男の子かな、女の子かな…。くるみさんはどっちだと思う？」
「え？」
「俺はどっちでもいいけど。でも、男の子なら、一緒にあれこれ遊べるよな」
私は爽太君が、本当に嬉しそうでただただ、驚いてて何も返事が出来なくなってた。でも、爽太君はそんなのおかまいなしに、話を続けている。
「名前どうしようかな。冬か～～。何がいいかな。俺も、春香も、母さんも春生まれじゃん。冬生まれって家族の中にいなかったよね。あ、父さんは夏、くるみさんも夏生まれでしょ？」
「う、うん」
「なんて名前がいいかな。なにがいいと思う？」
「……。爽太君、気が早い…」
「え？！そう？なんで？嬉しくないの？」
「……」
本当に子供が好きなんだ。そういえば、瑞希さんも、爽太君は子煩悩で、いいお父さんになるって言ってたっけ。
はあ…。なんだか、気が抜けた。力も抜けた。悩んで、悩んで、苦しんだのが馬鹿みたいだ。
「はい、お弁当できたわよ。圭介の分も」
瑞希さんが、二つお弁当を持って、リビングに来た。
「それから～～、爽太」
「ん？」
「子供の名前もいいけどね、その前に、籍を入れるとか、結婚式を挙げるとか、そういうのがあるでしょ？」
「あ。そうだよね…。でも式、挙げられるの？」
「安定期になったら、つわりも落ち着くだろうし、お腹もまだ目立たなければ、大丈夫よ」
「安定期っていつ？」
爽太君が、瑞希さんに聞いた。
「６ヶ月とかかしら」
「え？！あと３ヶ月しかないじゃん！」
「そうよ」
「まじ？じゃ、急がないと…」
「そうよ。あれこれ、いろんなこと急いでしないと」
「そっか…。わかった。あ、そうだ。店の手伝いしてくれる人も探さないと」
「そうね。求人の紙、店の前に貼るわ。それと、誰かいないか、爽太も声かけてみて」
「うん、わかった。じゃ、会社行ってくるよ」
「行ってらっしゃい！」
瑞希さんと、私とで、一緒に爽太君を見送った。クロも尻尾を振って、玄関まで見送りに行った。
「なんだか、爽太、嬉しそうだったわね」
瑞希さんも、すごく嬉しそうに私に言ってきた。
「はい…」
「ね？だから言ったでしょ？爽太を信じてねって…」
「はい…。本当にそうですね。一人で悩んで、馬鹿みたいでした。私…」
「ふふ…。さ、本当にこれから忙しくなるわね。あ、でもくるみさんは休んでること。いい？今が大事なとき。先生も言ってたでしょ？」
「はい。無理はしないことですよね…」
「そうよ。お店のほうなら心配しなくていいから。ね？」
「はい…」
瑞希さんは、パソコンの前に座り、
「いろいろと決めていかなくちゃね。３ヵ月後に空いてる式場あるかしら？なかったら、レストランでもいいわね」
と、いろいろと調べ出した。
「瑞希さん…」
「ん？なあに？」
「いろいろと、ありがとうございました」
「ええ？何よ。いきなり…。それに、ありがとうございましたっておかしくない？これからがいろいろとあるんだから」
「そうですね。じゃあ、これからもよろしくお願いします」
そう言って、頭を下げた。
「こちらこそ、よろしくね。あ！圭介は、なんと４４歳の若さでおじいちゃんか～～。きゃあ楽しいわね！」
と、無邪気に瑞希さんは笑った。
