１４ 私の心の鏡
翌朝、いつもと同じ時間にお店に行った。春香ちゃんがコーヒーポットを持って、ちょうど海に行こうとしていた。
「おはよう」
「あ、おはようございます。サンドイッチ、多めに作ってあるから良かったら食べてくださいね。それじゃ！」
そう言って、春香ちゃんはクロと一緒に、元気よくお店を出て行った。
水曜日は瑞希さんはいつも、７時半過ぎに起きてくる。爽太君が朝ごはんを食べるのにあわせて起きるようだ。でも、今朝は爽太君は、早めに起きてきた。
「おはよう、くるみさん。早いね」
「うん、水曜もいつもと同じ時間に、目が覚めるから。あ、春香ちゃんが、サンドイッチを作ってくれてるよ。食べる？」
「うん」
「じゃ、コーヒー淹れるね」
「ありがとう」
爽太君は、サンドイッチを食べながらも、携帯を見たり、時計を気にしていた。多分、五月ちゃんが来るんじゃないかと、気にしていたんだろう。
７時半に瑞希さんが、お店に出てきた。
「あら、爽太、早くない？」
「うん。目が覚めちゃって。あ、朝ごはんなら、春香が作ったサンドイッチ食べてるから」
「あら、そうなの。まあ、ずいぶんたくさん作ったのね、春香は…。これなら、圭介の分も大丈夫そう。私も食べようかな」
瑞希さんもカウンターに座り、サンドイッチを食べだした。私は、瑞希さんの分のコーヒーも淹れて、二人に持っていった。
８時を過ぎて、圭介さんもカウンターに来て、サンドイッチを食べ出した。瑞希さんが圭介さんにコーヒーを淹れ、二人でしばらく話をしていた。
爽太君は、まだカウンターに座り、新聞を読んでいた。いや、読んでいるというより、ぼ～～っと眺めている感じで、時々時計に目をやっていた。私はキッチンの中で、洗い物をしていた。
しばらくすると、お店のドアが開く音がした。
「あ！」
爽太君の声がした。瑞希さんがすぐに、
「あら、五月ちゃん？」
と、不思議そうに言った。
ああ…。やっぱり来たんだ…。
なんとなく覚悟をしていたものの、五月ちゃんがなんのために、来たのかもいまいちわからず、私は少し動揺した。
爽太君をキッチンからそっと見ると、直立不動になっていた。
「あの…、くるみさんっていますか？」
五月ちゃんは怖い声で、瑞希さんにそう聞いた。
「くるみさん？ええ。キッチンのほうに…」
瑞希さんがそう答えた。
出て行くかどうか迷ったが、観念して私が出て行くと、五月ちゃんは、
「ちょっと爽太君と、お店の外に来て貰ってもいいですか？」
と聞いてきた。
「え？はい…」
五月ちゃんは、先に外に出た。爽太君は、
「くるみさんはいいよ、ここにいてよ」
と言ったが、
「大丈夫」
と私は言って、爽太君と一緒に外に出ようとした。
その時後ろから、圭介さんが爽太君に、
「おい、爽太。なんで五月ちゃんが来たんだ？」
と、小声で聞いてきた。
「あ、うん。あとでね」
爽太君は、圭介さんにそう言うと、私の背中に手を回して、ドアを開けて外に出た。
後ろを見ると、窓ガラスから、圭介さんのきょとんとした顔と、瑞希さんの優しいまなざしの顔が見えた。二人の顔を見て、ちょっと私は安心した。
「五月ちゃん…」
と、爽太君が声をかけると、怖い顔をした五月ちゃんが、
「くるみさんって、最近お店で働きだしたんだよね？爽太君」
と聞いてきた。
「うん。そうだけど」
「爽太君の家で、一緒に住んでるんでしょ？」
「…うん」
まだ、爽太君は私の背中に手を回したままだった。それを五月ちゃんは睨むように見てから、
「くるみさん、爽太君と付き合ってるって、本当ですか？」
と聞いてきた。
うわ…。なんだか、おじけづく…。
「はい…」
「くるみさんのほうが、ずっと年上ですよね？」
「７歳上だけど…」
「私が爽太君と、付き合ってるの知ってましたよね？」
「う、うん…」
「じゃ、なんで？」
五月ちゃんの目が、真っ赤になった。泣くのをこらえてるように見えた。
「五月ちゃん、くるみさんのこと責めるの間違ってるよ」
爽太君が、少し私の前に出てそう言った。私をかばおうとしているのがわかった。
…いきなり、五月ちゃんが私に見えた。私の前にいる爽太君が、稔に見えた。そして、私が梨香だ…。
「爽太君は、黙っててよ。私はくるみさんに話しているの」
…稔は黙っててよ。私は梨香に話しているの。
「くるみさんは関係ないって！」
…梨香は、関係ないって！
「なんで？どうして？くるみさんいなかったら、私たち別れてないでしょ？」
…なんで？どうして？梨香がいなかったら、私たち別れてないでしょ？
「くるみさんが、爽太君のこと、とったんじゃない？！」
…梨香が、稔のこと、とったんじゃない？！
「違うって。くるみさんがいてもいなくても、五月ちゃんとは別れることになってたよ」
…違うって。梨香がいてもいなくても、くるみとは別れることになってたよ。
すべてが、だぶっている…。
五月ちゃんは、私の心そのものだ。私が稔や梨香に言いたかったけど、言えなかったことだ。全部、心の中に閉まったことだ。
五月ちゃんは、爽太君の体を押しのけ、私の前に来た。そして、
「爽太君のこと、本当に好きなんですか？私はずっとずっと、爽太君のこと、好きだったんです。途中からひょっと現れて、爽太君かっさらって絶対、私許せません」
とすごく怖い顔をして言った。
…愕然とした。私を睨む五月ちゃんの姿が、私の梨香や稔を憎んだ心を、そのまま映し出しているようで…。
胸が痛んだ。苦しくなった。私も稔と梨香をまだ許せていない。まだ、憎んでる。五月ちゃんのように…。
五月ちゃんの顔を、私は見れなくなった。
「五月ちゃん」
爽太君が、私と五月ちゃんの間に入ろうとしたけど、五月ちゃんはもっと、私に近づき、
「爽太君を返してよ！」
と叫んだ。その言葉も全部、私の心の声のような気がして、私は耳をふさいだ。
『稔を返してよ！』
何度その言葉を、梨香に言いたかっただろう。でも言えなかった。
あまりにも、胸が苦しくて、私はぼろぼろ泣き出してしまい、
「ごめんなさい…」
と謝っていた。
「それ、返してくれるってこと？とった事を謝ってるの？」
五月ちゃんが、きつい口調で聞いてきた。
「いい加減にしろよ！五月ちゃん、怒るよ、俺」
爽太君が五月ちゃんの腕を掴んで、私から遠ざけようとした。
「ねえ！なんで謝ったの？」
それでも、まだ五月ちゃんは、私に聞いてきた。
私は、涙が止まらなくなっていた。でも、ひたすら謝っていた。五月ちゃんにじゃない。憎んでいた稔と、梨香に…。
なんで、憎んでいたんだろう。なんで、恨んだりしたんだろう。稔も梨香も悪くないのに、全然悪くないのに。
私が、梨香の立場に立ってみてわかった。爽太君が、稔の立場に立ってわかった。
アパートの前で、会ったときの稔…。本当に梨香が好きなんだ。梨香のために、私に会いにきたんだ。ちゃんと、逃げずに。
私だけが逃げていた。私の苦しい心にも、向き合おうとしないで。誰とも、向き合おうとしないで。
ぼろぼろ涙は止まらなかった。私はまるで、子供のように声を出して、泣き出してしまった。
「ご、ごめんなさい…」
ずっと、仕事のことで悩んでいる私を、励ましてくれてた稔のことを思い出した。ずっと、私の話を真剣に聞いてくれてた、梨香のことを思い出した。
私は、二人とも大好きだった。
…大好きだったのに。なのに、なんで二人を憎んだりしたんだろう。
私が、声を出して泣いているので、五月ちゃんは何も言えなくなっていた。爽太君は、ものすごく心配して、
「くるみさん…？」
と、私の顔を覗き込んだ。それから、優しく私を抱きしめた。
私は、爽太君の背中に腕を回して泣いた。背中のシャツをぎゅって掴んで、わんわん泣いた。
「大丈夫？くるみさん、大丈夫？」
と爽太君は、私の背中をさすりながら聞いていた。
「なんで、あなたがそんなに泣くのよ？泣きたいのはこっちなのに」
五月ちゃんが、私に言った。
「ひ…、ひっく…。ご、ごめんなさい…」
私は、しゃくりあげながら、五月ちゃんにまた、謝った。そして、
「で、でも私、爽太君が本当に好きだよ。すごく大事で、愛しくて、爽太君がいなかったらきっと、生きていなかったよ」
と、そうつぶやいた。
「え？」
五月ちゃんの顔つきが、変わった。
「爽太君の存在は大きいの。私、爽太君から離れられないよ…」
そう言ってから、私は爽太君の胸に顔をうずめた。そしてまた、泣いていた。
なんで、泣いていたのかもわからない…。わからないけど、泣いていた。
爽太君はしばらく、私を抱きしめていて、それから、
「ごめん、五月ちゃん。俺がもっと、はっきりと言わなきゃいけなかったよね。俺も、くるみさんが好きなんだ。五月ちゃんに対しては、恋愛感情持てなかった。ごめん」
と五月ちゃんに向かって、謝った。
「……」
五月ちゃんは、しばらく黙っていた。でも、
「くるみさんが、爽太君のこと本気ってわかったから、もういい」
とそう小さな声で言ってから、その場を去っていった。
私は、なかなか泣き止むことが出来ず、しばらくそのまま、爽太君の胸に顔をうずめていた。
「くるみさん、大丈夫？」
爽太君がまた、優しく聞いてきた。私は、爽太君の胸から顔をあげた。
「あ、ごめん。私、爽太君のＹシャツよごした」
私の涙や、化粧がくっついてしまった。
「ああ、いいよ。着替えるから」
「ごめんね…」
「いいって…。それよりも、泣き止んだ？」
「うん…」
ようやく落ち着いた私をまだ、爽太君は優しく抱きしめていた。
「五月ちゃんが、私に見えた」
「え？」
「私の鏡みたいだった」
「どういうこと？」
「稔と梨香を恨んで責めてた、私に見えたの…」
「……」
爽太君は、黙りこんだ。
「私ね…、ようやく気づいたの。いろんな気持ちを全部押し殺して、自分の中に閉まっていたけど、何も言わなくても、ずっと、二人を苦しめてたんだね」
「え？」
「五月ちゃんは、きちんと自分の感情を出してた。気持ちをはっきりと言ってた」
「うん…」
「その方が相手を傷つけるように見えるけど、でも、黙って心の中でずっと憎んでいるほうが、傷つけるんだね」
「……」
私は、黙っている爽太君の腕の中から離れて、爽太君を見つめた。
「梨香の立場に立ってみて、わかった」
「え？」
「梨香も苦しんでるし、傷ついてる。自分を責めたりしてると思う。私は、何も言わないで来ちゃった。梨香が苦しもうとそんなの関係ないって、梨香をほっといて江ノ島に来ちゃった」
「うん…」
「梨香はまだ、苦しんでるかもしれない。私を苦しめたって、私の人生狂わせたって、そう思い込んでるかもしれない。もしかしたら、ずっとキズを心に負ったまま、これから先、生きることになるかもしれない」
「うん…」
爽太君は、優しくうなづきながら聞いていてくれた。
「私、それでもいい、ううん。思い切りずっと、苦しめばいいなんて思ってたの。でも違う。そんなのいいわけない。だって…」
私の目からまた、涙が溢れ出た。
「だってね、私、梨香が好きだったの。稔のことだって好きだったの。好きだった人を、苦しめたままでいいわけないよね？」
ぼろぼろ涙が出てきた。爽太君は、そっと涙をふいてくれた。
「くるみさんが、そう思うなら…」
爽太君の目は、とっても優しかった。
「うん…。苦しめたままに、しておきたくないよ」
「そうだね。このままじゃ、くるみさんも苦しいよね」
「え？」
「きっとね、稔さんや梨香さんを憎んでいたくるみさんが、１番傷ついていたと思うよ」
「…私が？」
「うん」
爽太君の声も、まなざしも優しかった。あったかくって、また私は涙が出た。
「泣けてよかったね。すっきりしたでしょ？」
と爽太君は、優しくほほえんだ。
「うん…」
爽太君は、視線を私の後ろに移した。私も振り返ると、お店の窓から、私と爽太君を見ている圭介さんと、瑞希さんが見えた。
「父さんと、母さんも心配してたんだろうな…」
「うん…」
私は、爽太君の優しさやあったかさと、圭介さんと瑞希さんの優しいまなざしを感じながら、幸せをかみしめた。
「今の私は、すごく幸せだから、だから、ちゃんと稔や梨香にそれを伝えたい。そうしたら、二人も安心するよね？」
「うん。そうだね」
爽太君はそう言うと、私の背中に手を回して、お店の方へと歩き出した。
お店に入ると、瑞希さんが、
「コーヒーでも淹れましょうか。あ、くるみさんは、ミントティーの方がいいかしらね」
と、カウンターの中へと入っていった。
「一件落着？」
と圭介さんが、爽太君に聞いた。
「うん…」
爽太君はそう言うと、時計を見てから、
「あ、そろそろ行かないと。俺、その前に着替えてくるね」
と、２階に上がっていった。
圭介さんも時計を見て、リビングの方に入っていった。
「ミントティー淹れたわよ。ここに座って飲んで」
と、カウンターに瑞希さんが、ミントティーを置いてくれた。
「はい」
私は涙を拭いてから椅子に腰掛け、ミントティーを飲んだ。すっとしてあったかくって、胸の中にミントの香りが広がっていく。
「いろいろ人生起きるけど、そうやって絆は深まっていくのかもね」
と瑞希さんは言うと、カウンターの奥に入っていった。
一部始終を見ていたのかもしれない。でも、詳しく聞かないで、そっとしておいてくれる。それが、瑞希さんの優しさなんだって、いつも感じる。
そして、瑞希さんはいつでも、爽太君のことを信じている。それが伝わってくる。
私は日曜日、午前中お店を休ませてもらうよう、瑞希さんにお願いした。
「いいわよ。春香が手伝ってくれると思うし…。午前中だけでいいの？」
「はい。用が済んだら、すぐに戻ってきますから」
「そう…。一人で出かけるの？」
「はい」
本当は、爽太君についてきてもらいたかった。でも、そこまで甘えるわけにはいかないだろうな。
私は、お店の掃除とか、家の掃除をその日、瑞希さんと一緒にした。それから、お昼を一緒に、海の見えるレストランに食べに行った。
海が見渡せる席に案内され、二人で席に着き、その日のランチのメニューを注文した。
「ここ、たまに圭介と来るのよ」
と、瑞希さんは、笑って言った。
「いいですね。いつまでも、二人でデートして…。羨ましいです」
「あら、そう？でも、この前、爽太とデートしてたじゃない」
「え？はい、そうですけど…」
私は少し、照れてしまった。
「ね、日曜も爽太と行ってきたら？爽太なら、喜んでついていくわよ」
「でも…。私、元彼に会いに行くんです」
「え？そうなの？」
「はい。それから、親友だった人にも会いに…」
「親友だった？過去形なの？」
「あ…。はい…。いえ…」
そうか…。過去形にしたのは、私だ。勝手に関係を終わらせたんだ。
「元彼、私の親友と付き合い出したんです。それで、別れることになって」
「あらら…。三角関係だったの？」
「はい。でも、私全然気づかなくって。仕事ばっかりしていたから」
「そう…」
「それで、今日、五月ちゃん見てて思ったんです。私は元彼と親友のことを恨んだけど、でも、二人ともけして悪くなかったんだって。誰も、悪くないんですよね」
「う～～ん。そうね。その親友があなたから、悪意で彼を奪ったりしてなかったらね」
「そんなことしません。そんなことができる子じゃないです」
「そう…」
瑞希さんは静かに、そう微笑んで言った。
「そんなことができる子じゃないって知ってたのに、私、恨んだんですよね」
「自分のことを責めてるの？くるみさん」
「いえ…。そういうわけじゃ…」
「二人を恨まないと、苦しかったんじゃないの？親友だった人、彼だった人を憎まないとやっていけないくらい、辛い思いをしちゃったんじゃないの？」
「……」
私は、何も言えなかった。瑞希さんは、優しい口調だったけど、目が真剣だった。
「二人を憎んだ自分を、責めたりしなくていいのよ。それだけ傷ついていたんだから。そしてきっとね、爽太に会って、ようやく二人のことを許せるくらいまで、心が回復したのよ」
「え？」
「だからね、いいの。過去のあなたのことを、今のあなたが裁いたりしなくてもいいの」
「……」
私の目から思わず、涙が出ていた。
「大丈夫。誰だって、苦しかったら誰かを憎もうとしたりするわよ。そんな自分がいてもいいのよ」
「はい…」
「でも、やっと苦しみから、抜け出せたのかもね」
「はい。爽太君や、瑞希さんのおかげです」
「え？違うわよ。くるみさんの力で、回復したのよ。誰でもね、ほら、怪我をしたら自分で治そうとするじゃない？治癒力があるでしょ？心だってあると思うわ。ただ、治癒力をアップしたのは、爽太の存在だったかもしれないけどね」
「ものすごく大きいです。爽太君の存在は」
「…そう？」
瑞希さんは、また、優しく微笑んだ。
「はい。あったかくって、優しくって…。どんどん私は素直になれるんです。そのたびに、泣いたり、溜め込んでいた感情を出せて、それできっと、心が軽くなるんですね」
「あなたも、心を開いているのよ。爽太に。お互いが心を開いているんだと思うわよ。爽太だって、くるみさんといると、自然体っていうか、とても穏やかだし」
「お互いが？」
「う～～ん。なんだろうね？私も圭介と出逢って、なんだったのかなって思うけど、なんか、運命みたいなものかしらね？出逢うべきして出逢った相手…」
「…え？」
「年月なんか関係ない。そんなの関係なしに、相手の存在が大きくなって、とても大事になって…。不思議よね～～。そういう風に思える相手に、めぐり逢えるって。奇跡とも思えるわ」
「そうですよね…」
「ふふ…。でも、やっぱり決められてたっていうか、出逢うようになっていた。必然だったって思うのよね、私」
「……」
私は、瑞希さんの言葉を聞いてて、どきどきした。そんな人に私はめぐり逢えていたんだ。感動で胸がいっぱいになっていた。
「だからこそ、大切にしたい相手だわよね。ひとときも、無駄に出来ない…」
「はい…」
「今を大事に生きたいって、思っちゃうわよね～～。それに、そんな人にめぐり逢えたことに、感謝しちゃうわよね～～～」
瑞希さんは、すごく嬉しそうに話を続けた。
「でね。最近思うのよね。それは圭介だけじゃないって。爽太だってそう。私の子供に生まれたのも必然。春香もよ。そしてくるみさんとの出逢いもね」
「え？」
「そして、今目の前にいるくるみさんが、私は愛しいんだわ」
「え？！」
「ふふ…。なんかね～～、娘とも違う、うまく言えないけど、こうやって出逢えて本当に良かったって思えるのよね」
私は、また目頭が熱くなり、涙が出そうになった。思わず、鞄の中からハンカチを出して、目頭を押さえた。
「あ、泣きそう？私、泣かせちゃったかしら？でも我慢しないで、泣いちゃっていいわよ」
と言ってから、瑞希さんは笑っていた。私も、思わず笑ってしまったが、一緒に涙も出てきて、泣いているんだか、笑っているんだか、わからなくなっていた。
海はとても穏やかで、気持ちが良かった。瑞希さんと二人で食べた、お昼ごはんも美味しかった。
心が、どんどん安らいでいくのを感じた。どんどん悲しい思いも、苦しい思いも、浄化されていくような気がしてならなかった。
