君は天使

１１ 恋人…？

　お店の前に着くと、れいんどろっぷすの明かりは消えていた。もう、由樹さんは帰ったのかな。

「ただいま」

　駐車場に車を止め、二人で家に入った。

「おかえりなさい」

　瑞希さんが元気よく、出迎えてくれた。リビングでは、圭介さんがテレビを観ている。

「由樹さん、もう帰っちゃった？」

「うん。３０分前くらいかな。あ、なにか飲む？コーヒーでも淹れる？」

「いいよ、いいよ。もうお腹いっぱいだし…。ね？」

と、爽太君は、私のほうを向いて言った。

「うん」

とにっこり微笑むと、圭介さんが、

「いいな～。美味しいものたらふく食べてきたんだ」

とそう言った。

「母さんと行けばいいじゃん。二人で…」

「そうだな。じゃ、来週の水曜は、俺と瑞希でデートだな。お前邪魔するなよ」

「しないよ。なんで邪魔なんか…」

と爽太君は、ぶつくさ言って、上着を脱ぎリビングに座った。

「おさき～～」

と春香ちゃんが、お風呂からあがってきた。

「圭介、お風呂入っちゃって。あとがつかえてるし」

と、瑞希さんが言うと、

「うん、じゃ、一緒に入ろうよ」

と、瑞希さんに言った。

「え？！」

　思い切り、私が驚くと、

「え？何？」

と、逆に圭介さんに、驚かれた。

「いえ…。ちょっとびっくりして。うちじゃありえないことで」

「あ～～。この二人はね、よく一緒にお風呂も入っちゃうから、気にしないで」

と春香ちゃんはそう言うと、２階に上がっていった。

　瑞希さんと圭介さんは二人で、お風呂に入りに行き、私と爽太君だけがリビングに残った。

「仲いいよね」

「うん。やっぱり、普通一緒に、風呂入ったりしないもんなの？」

「え？わからないけど…。うちの親も普通じゃなかったし」

「そうなの？」

「うん。家庭内別居状態。私が高校生のころには、一切口もきかなかったから」

「辛いね、それ。くるみさんが１番…」

「だから部屋にこもるか、友達の家に行っちゃったり、あ、塾とか、嬉しかったな。家に帰らないですむから…」

「塾が？」

「わざと、遅くまでやってる塾に行ってたよ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「そっか…」

　爽太君は、少し暗い表情をしたが、すぐに明るくなり、

「そのうち俺らも…」

と言ってから何か、照れていた。

「？俺らも？」

「なんでもない。」

　爽太君は、頭をぼりって掻いて、

「着替えてくるね」

と言って、２階へ上がっていった。

　瑞希さんと圭介さんがお風呂からあがってきて、私がお風呂に入り、出てから２階に行き、

「爽太君、お風呂いいよ」

と声をかけた。でも何も返事がなく、そうっとドアを開けると、ベッドで爽太君は、すやすや寝ていた。

　疲れちゃったのかな。そっとベッドの横まで行き、寝顔を見た。

　なんだかとても、気持ちよさそうに寝ている。寝顔がめちゃくちゃ可愛くて、そのまましばらく見つめていた。

「おやすみ…」

　小さな声でささやいて、私はそっと爽太君のおでこにキスをした。それから、部屋をまたそっと出て、ドアをそっと閉めた。

　自分の部屋に戻り、ふうってため息をつきながら、今日あった出来事を思い出した。なんだか、まだ信じられない。爽太君も、私を好きでいてくれたこと…。

　いつからかな？ああ。そっか…。爽太君が、なにやら悩みだした時からか。恋煩いだって瑞希さんが言ってたけど、あれ、私のことだったのか…。ちょっと、自分でそんなことを思いながら、にやついてしまった。

「さ、もう寝よう！」

　私は、にやついたほっぺをパンパンとたたき、ベッドに潜り込んだ。壁をへだてたすぐ横に、爽太君がいて、今夢の中なんだなって思いながら。

「二人には内緒にしておこうね」

　爽太君が、そう言っていたので、今までと同じように私は、爽太君と接した。爽太君も、まったく今までと変わらなかった。普通に会話をして、爽太君は会社に行く。夜戻ると、普通に夕飯を食べ、そのままお風呂に入り、部屋に行く。

　あまり二人きりになることもなかったし、二人だけで過ごす時間も、話をする時間もなかった。

　こんなじゃ、いくら勘のいい瑞希さんでも、まさか二人が付き合ってるなんて思わないだろうな。あれ？そもそも、こういう状態を「付き合う」と言うのだろうか？

　メールをするわけでもない。というか、メアドさえ、知らない。そりゃそうだ。一緒に住んでるし、会おうと思えば、すぐに会える。

　とはいえ、逆に家族もいるから、二人きりで会おうとしても、なかなか会えない。

　ただ、私の中では大きな変化があった。例えば、爽太君が朝起きて来て、おはようとカウンターに座る。ご飯を食べている姿を見てても、幸せで胸が躍る。

　美味しいコーヒーを淹れてあげたいと思うようになり、瑞希さんがいつもコーヒーの豆を挽き、コーヒーを淹れていたが、それを習って私がやるようになった。

　前から、みんなの洗濯は私がしていたが、

「アイロンもかけます」

と爽太君や圭介さんのＹシャツのアイロンがけも、しようとした。

　でも、くるみさんに、

「圭介のは、私がするわ。部屋で圭介のＹシャツのアイロンかけているところを見るのが、圭介好きみたいなのよね。変わってるでしょ？」

と言って、私に爽太君のＹシャツだけを渡してくれた。

「爽太のは、お願いね」

「はい」

　アイロンをかけて、爽太君の部屋のドアのフックにかけておく。それは、瑞希さんもいつも、していたことだった。

　翌朝、爽太君は、そのＹシャツを着て、下りてきた。

　いつもＹシャツとズボンをはいて、ネクタイだけは出る寸前にするか、暑い日には、ネクタイすらポッケにいれて、上着も手で持って出ることが多い。

　すぐ近くの事務所だから、普段着でいいんじゃないかとも思ったが、どうやら、時々スーツ姿のお客さんが来るようで、一応スーツだけは着ていくようだった。

「おはよ…」

　眠そうな顔をして、カウンターに座った。朝ごはんを瑞希さんが、爽太君に持っていき、

「今日のコーヒーも、くるみさんが淹れてくれたものよ」

と、爽太君に言っていた。その横で、コーヒーを淹れて、私が爽太君のもとに持って行った。

「あ、ありがとう」

　爽太君は、眠そうな声でそう言った。

「ああ、それからね、爽太。洗濯もほとんどくるみさんがしてくれてるけど」

「あ。うん、知ってる。いつもありがと…」

「昨日から、アイロンもかけてくれてるの」

「え？」

「それ、今着ているあなたのＹシャツ、くるみさんがアイロンかけてくれたものだからね」

「これ？」

　爽太君が、自分の着ているＹシャツを見た。

「そう。圭介のは私がしてるけど」

「あ、そうなんだ…。ありがと…」

　なんだか、瑞希さんにありがとうを、言わされてるみたいだなって思いながら、

「いいよ。だって、瑞希さん忙しそうだし…」

と言うと、

「そんなことないわよ。本当は爽太に、自分のシャツくらいアイロンかけさせたいくらいなんだけど」

と、瑞希さんは言った。

「え？俺が？自分で？」

「そうよ。もし一人暮らししてたら、それくらいしてもおかしくないわよ」

「あ、そうか…。えっと、自分でしたほうがいいかな？」

「いいよ。全然、私だったら、夜暇だし…」

　実は、爽太君のＹシャツにアイロンをかけられるのが、嬉しかったんだ。なんだか、すごく幸せな気持ちになりながら、していたから…。

「感謝しなさいよね～～。普通はね、奥さんくらいしかこんなこと、してくれないわよ」

　そう瑞希さんに言われて、爽太君は、真っ赤になった。

「そうだよね…。ありがと…」

　奥さん…。その響きに私も真っ赤になりそうになったが、必死で冷静にふるまった。

　その日の夜も、洗濯物を取り込み、私は誰もいないリビングで、爽太君のＹシャツにアイロンをかけていた。

　春香ちゃんと瑞希さんはお店に出ていて、圭介さんと爽太君は、また忙しくなったのか、残業をしているようだった。

　私は、Ｙシャツをまず広げてから、ぼけって眺めた。それから、丁寧にアイロンをかけ、またぼけって眺める。

　そのＹシャツからは、洗剤の香りしかしてこないのだが、なんだか爽太君の匂いとか、ぬくもりまで感じられるようで、ぎゅって抱きしめてみたりしていた。そしてまた、くしゃくしゃになり、

「あ…」

と、私はＹシャツにアイロンをかけなおしていた。

　なんだか視線を感じて、私は顔を上げた。すると、リビングのドアのところに瑞希さんが立っていて、一部始終を見られていたようだった。

「あ…。お店は？」

「うん。お客さん今日は早めに帰ったから。春香が今、キッチンにいるんだけど…」

「あ、私も手伝いますね」

「いいの、アイロンかけてて。私も少し休むから」

「すみません、気づかなくて。春香ちゃん一人で大変じゃないですか？パートさん帰っちゃったんですよね？」

「うん。春香がお客さん早く帰ったし、ちょっとケーキを作りたいって、まだキッチン使ってるから、キッチン片付けるのは、１時間くらいしてからになるかな」

「そうなんですか」

「たまにね、あの子ケーキを作ってるのよ。試作品段階だけど。明日試食してって、頼まれると思うわ。たいてい、うまくできるけど、たまに失敗をすることもあるから、まずい時には、きちんと言ってあげてね。そっちのほうが、あの子のためになるし」

「はい」

　私はまた目線を下げて、アイロンをかけだした。

「……。くるみさんって…」

　アイロンをかけている姿を眺めながら、瑞希さんが言ってきた。

「可愛いわよね」

「え？！」

　いきなりそんなことを言われて、びっくりした。

「私も、そんな時があったな～～。圭介のＹシャツにアイロンかけるの、けっこう嬉しくて」

「あ…」

　やばい…。さっきの見られてたんだもんね。もう、私が爽太君を好きなの、ばれてるよね。

「今も圭介のＹシャツ、アイロンかけてるけど、横で圭介がいつもべらべらしゃべってきて、集中してアイロンもかけられない」

「そ、そうなんですか…」

　恥ずかしくて、穴があったら、入りたいくらいの心境だったが、どうにかこうにか、顔を無表情にしようと、必死になった。

「こういう姿を、本人に見せたいわ。多分、爽太、ぐっときちゃうわね。あ、隠しビデオ撮るんだったな」

「や、やめてください、そんなの…」

「ふふ…。冗談よ」

　駄目だ、冷静になれない。真っ赤になるし、汗は出るし…。

「子どもの肌着や洋服にも私、ほおずりしたっけな」

「え？」　　　　　　　　　　　　　　　　　

「今じゃしないけど、そうね、小学生くらいまではしてたわ。爽太のシャツや、パンツにまで」

「え？そうなんですか？！」

「もう、可愛くて可愛くて。くるみさんも子供が出来たら、わかるわよ」

「へえ…」

　私の母は、そんなのしていたことがなかったな。

「今は、好きな人のＹシャツが、愛しくなっちゃってるんだと思うけどね」

「え？！」

　また、瑞希さんは心臓が飛び出るようなことを言うので、本当に私は汗だくだくになってしまった。

「くすくす…。さてと。圭介と爽太、そろそろ帰るかな。ご飯作っておこうかしらね」

　瑞希さんはそう言うと、キッチンに戻っていった。

　瑞希さんは私が、爽太君を好きなのを見破ってた。っていうか、私たちが付き合ってるのをもう、知っているかのようだった。

「隠していたつもりだったけど、まるわかりだったのかな…」

　なんだか、必死で二人で今までどおりに接しようとしていたのが、馬鹿らしく感じた。

　Ｙシャツにアイロンをかけ終えたころ、圭介さんと爽太君は、帰ってきた。

「ただいま～」

「おかえりなさい」

　圭介さんは、

「瑞希～～。俺風呂先にはいってくる。なんか汗かいてて、気持ち悪いや」

と、お店にいる瑞希さんに言ってから、バスルームに向かった。爽太君は、上着をぽんとほおりだして、

「疲れた～～」

とネクタイをはずしながら、座った。

「あ、それ、俺のＹシャツ？」

「うん」

「アイロンかけてくれてた？」

「うん」

「サンキュー。でも、アイロンかけてるところが、見たかったな」

「え？なんで？」

「なんとなく…。なんか、そういうの見てるの、新婚みたいじゃない？」

「し、新婚？？？」

「っていうか、夫婦みたい」

　爽太君が、そんなことを言うから真っ赤になってしまった。

「奥さんくらいしかそんなことしないって、母さん言ってたけど、ほんとそうだよね。そう思ったら、ちょっと、嬉しくなっちゃって。へへ…。これ、着てるだけで今日は、どきどきしてたや」

　爽太君は、少し照れくさそうに笑った。

「はい、爽太」

　瑞希さんが、夕飯を持ってきた。

「あ、サンキュ。あれ？なんか甘い匂いしない？」

「春香が、ケーキを作ってる最中」

「そっか。うまくできるといいね。たまに失敗作食わされるからなあ…」

「ふふ…。でも、あなたの場合、そういうのでも、うまいって食べちゃうから、春香、勘違いしちゃうのよね」　　　　　　　　　　　　　　　　

「そうなんですか？」

「そうよ。圭介もうまいって食べるから…。私くらいしっかりと、ちゃんと味をみてあげないと、春香、上達しないじゃない？」

「そうですね」　　

「だって、まずいとは言いにくいし、一生懸命作ったって思うとつい…」

「くすくす…。あなたも圭介も、ほんと似てるわね。奥さんが作った料理は、何が何でも美味しいって言って食べるんじゃない？」

「俺？」

「まあ、あなたの奥さんになる人は、幸せものかもね」

「俺の？」

「そ。圭介もそうだけど、家庭を大事にするし、子煩悩だしね」

「爽太君、子供好きなの？」

　私が聞くと、瑞希さんが、

「もう、だいっ好きなのよ。赤ちゃんとか見ると、可愛い可愛いってうるさいし、春香の面倒も本当によく見てたわね」

「だって、可愛いじゃん」

　ぼそって爽太君は言った。

「へえ…。なんだか意外」

「え？なんで？意外？」

　爽太君が、私に不思議そうに聞いてきた。

「あまり、小さい子と接してるの見たことなかったから、わからなかった」

「まだまだ、くるみさんから見たら、爽太の方が子供みたいなものだものね～～」

　瑞希さんがそう言うと、ご飯を食べだそうとしていた爽太君が、

「ええ？なんだよ。俺子供？」

と少し、口を尖らせて怒った。

「あはは…。そういうところまで、似てる。」

「父さんに？でも、父さんよりか、大人でしょ？」

「くす…。２２歳のころの圭介に、そっくりよ」

　そう笑うと瑞希さんは、トレイを持って、お店のほうへと行ってしまった。

「ちぇ～～」

　爽太君は、少しふてくされた顔をしていたが、ご飯を食べだすといつもどおり、美味しそうな顔をした。

　それにしても、奥さんになる人は幸せものか…。自分の子供のことをそんな風に言えるってすごいな。

　ご飯を美味しそうに食べている爽太君を見ながら、爽太君の奥さんっていいなって思ってると、

「そっか。父さんは俺の年でもう、結婚してたんだもんな。なんか信じられないよな」

と爽太君は、ぼそって言った。そうだよね…。２２歳で、結婚はまだまだ考えられないよね。

　私の、爽太君の奥さんっていいな…という思いが空中にふわふわと浮かび、まるでシャボン玉がぱちんと割れるように、消えていった。

　ご飯を食べ終えたころ、圭介さんがお風呂から上がり、爽太君と入れ代わりでご飯を食べだし、爽太君の方が、お風呂に入りにいった。私は、お店に片付けの手伝いをしにいった。

　夜１１時過ぎ、お風呂からあがり、自分の部屋で音楽を聴きながら、マニキュアを塗り、足の爪にもぺティキュアを塗っていた。　　

　トントン…。ドアをノックして、

「くるみさん、もう寝た？」

と爽太君の声がした。

「まだ起きてるよ。でもごめん、今動けないから、爽太君、ドア開けていいよ」

「え？うん…」

　ちょっと不思議に思ったのか、爽太君は、そっとドアを開けた。

「ペティキュア、塗りだしちゃってごめんね。しばらく動けないんだ。歩くだけで、隣の指にくっついちゃうの」

「ああ…。足のマニキュア？」

「うん。そろそろ、サンダルはいたりするから」

「へえ…」

　爽太君は、私の座ってる横に座って、

「塗るの見ててもいい？」

と、聞いてきた。

「うん、いいけど…」

　すぐ隣に座ったので、ちょっと緊張した。

「あ、はみ出しちゃった」

「大変なんだね。それ。器用じゃないとできないね」

「そんなことないよ」

　しばらく黙って集中して塗っていると、爽太君もしばらく黙って、じっと見ていた。

　塗り終わり、爽太君に聞いた。

「何か用だったの？」

「うん。今日帰りがけ、カンチュウハイとか、梅酒とか買ってきたから一緒に飲もうかと思ってさ」

「そっか…。でも、ごめんね。なんか最近、お酒に弱くなったみたいで、やめとく」

「弱くなった？」

「うん、この前もちょっと、気持ち悪くなったから」

「そうなんだ」

「うん」

「じゃ、俺も今日はやめとこう」

　そう言うと爽太君は、私の部屋をくるりと見回して、

「この部屋、模様替えしたんだ」

と聞いてきた。

「うん。瑞希さんとカーテンや、カーペット買いにいったり、ベッドカバーも変えたんだ」

「そうだよね。前はモノトーンだったよね。梅さんの趣味だったから」

「梅さん？」

「あ、前に住んでた、由樹さんのだんなさん。梅田さんっていうんだ。だから梅さん」

「ふうん」

「カーテンもベッドカバーも、グリーンなんだね。好きな色？」

「うん。アパートもそうだったんだ。なんか緑って落ち着くから好き」

「そうだね。落ち着くよね、この部屋。春香の部屋なんて、ピンクでよくあんな部屋で寝れるよなって思うよ」

「爽太君の部屋は、青だね。海にいるみたいだって思ったよ」

「あ、うん。海をイメージしてるしさ」

「海、好きだね」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「うん。いろんな海見に行きたいんだよね」

「いいね、それ…」

「でしょ？金ためて、いろんなところに潜りに行きたい」

「爽太君の夢？」

「うん。そう」

「いいな、夢があるっていいね」

「くるみさんの夢は？」

「ないのよ、昔から。現実主義で、ちゃんと生活していけたら、それでって感じで」

「そうなんだ。でも、それが１番大事なんじゃないの？」

「私の場合は、親があんなだったから、一人でも生きていけるようになるっていうのが、目標だったんだ」

「一人で？」

「うん。たとえ結婚しても、いつ別れても大丈夫なように」

「なんか、寂しくない？それ…」

「うん。でも、お母さん見てたら、そんな考え方になっちゃった」

「そっか。じゃ、あまり結婚願望ないほう？」

「前はね。でも今は、圭介さんと瑞希さん見てたら、仲のいい夫婦いいなって思う」

「……」

　爽太君は、何も答えなかった。それから、しばらく黙っていたが、

「もう爪乾いた？」

と聞いてきた。

「うん、乾いたよ。なんで？」

「じゃ、触っても大丈夫？」

「え？」

「押し倒しちゃっても、大丈夫？」

「え？！」

「……。冗談だよ」

　本気で、焦ってしまった。いきなりそんなことを言うから…。

「ここで押し倒すのは、絶対無理だな。いつ誰が、入ってくるかわからないし」

「……」

　すると、いきなり、ドアをノックすると同時にドアが開き、

「くるみさん、マニキュア貸して！」

と、春香ちゃんが入ってきた。

「ね？」

と爽太君は、小声で言った。

「あれ？何してんの？お兄ちゃん。ちょっと、くるみさんの部屋に勝手にあがりこんじゃ駄目じゃないよ！」

「勝手にじゃないよ。ちゃんと了承得たうえで、入ってるし…。お前の方がよっぽど、勝手にドア開けたりしてるじゃん」

「ノックしたもの」

「ノックして、返事待ってから開けるもんなの！これじゃ、くるみさん全然プライベートないじゃん」

「お兄ちゃんこそ！男の人が、女性の部屋に入りこんだらいけないでしょ。お母さんに言いつけるからね」　　　　　　　　　　　　　　　　　

「なんだ？そりゃ。お前ほんと、ガキ」

「うるさい！早く出てって！」

「出てけって、お前の部屋じゃないじゃん」

「いいから！くるみさんといろんな話があるの！」

　そう言いながら、春香ちゃんは爽太君の背中を押して、爽太君を追い出してしまった。

「まったく、油断もすきもない。くるみさん駄目だよ、部屋にあげちゃ！」

　春香ちゃんはまだ、憤慨していたが、

「マニキュア、どんな色がいいの？」

と聞くと、すぐに切り替え、

「あ！あのね。ブルーとか持ってる？」

と、嬉しそうに聞いてきた。

「あるよ」

「見せて～～。足に塗りたいの。あ！くるみさんも、ペティキュア塗ったの？可愛い！」

　春香ちゃんは、年の割にはしっかりしていると思うが、やっぱりこういうところは、まだ１０代だなって思う。

　それから、マニキュアを塗ってあげたり、恋の話をしたりして、１時間くらい盛り上がった。春香ちゃんは私を慕ってくれてて、可愛い妹が出来たみたいで、私は嬉しかった。

　翌朝、お店に出ると、春香ちゃんがご飯を食べ終わったところで、

「あ！おはよう、くるみさん。今ね、お母さんに、くるみさんの部屋に、鍵をかけたほうがいいって話をしてたところなの」

と、私に向かって言ってきた。

「鍵？」

「うん。だって、お兄ちゃんがまた、入りこんだら大変だし」

「いや、入りこんだわけじゃなくて、ちゃんと断ってから入ってきたし…」

「でもさ～～、やっぱり一つ屋根の下に、若い男性がいたら嫌でしょ？私だったら嫌だな。鍵かけて入らないようにするよ」

「いや、爽太君、勝手に入ることはしないと思うけど…」

　困ってしまってると、瑞希さんが、

「でも、そうよね。プライベートの時間もあるだろうし、鍵があったほうがいいわよね。日曜に圭介につけておいてもらうよう、頼んでみるわ」

と言い出した。

「え？いいです。そんな…」

「爽太でも、やってくれるかもしれないわね。爽太の方が、けっこう器用だから、爽太に頼みましょう」

「え？え？でも…」

　爽太君を阻止するためなのに、爽太君、するかな？

「お兄ちゃんしないよ。怒るんじゃないの？」

　あ、春香ちゃんも、そう思うんだ…。

「海にはまだ、行かないの？春香」

　瑞希さんは、春香ちゃんの質問には答えず、そう言った。

「あ、そうだった。じゃ、行って来るね」

　慌てて、春香ちゃんはポットを持って、お店を出て行った。

「大丈夫。爽太、してくれるわよ」

　瑞希さんは、笑顔でそう言ったけど、爽太君、怒り出したりしないかな…。

　７時半になり、爽太君が、起きてきた。

「おはよう～～」

　あ、眠そうだ…。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「爽太、頼みがあるんだけど。今度の日曜日、日曜大工してくれない？」

　瑞希さんは早速、爽太君に持ちかけた。

「え？何作ればいいの？」

「くるみさんの部屋に、鍵をつけてもらいたいの」

「鍵？！」

「春香の提案。くるみさんもプライベートがあるんだから、鍵をつけてあげたらって」

「春香～～？あ、昨日の一件が原因か」

「どうしたの？何かあったの？」

　瑞希さんが、爽太君に聞いた。

「いや、なんでもない。でも、あいつが１番勝手にくるみさんの部屋に、入りこんでると思うけど…」

「でしょ？だから、鍵をつけたほうがいいかなって私も思って…。春香には言わなかったけどね」

と瑞希さんは、そう言った。

「え？」

　爽太君は、きょとんとした。

「さ、爽太の朝ごはん作ってくるわ。じゃ、日曜お願いね。」

　瑞希さんは爽太君の返事も聞かず、キッチンに入っていった。

「爽太君。いいよ、私は別に」

　小声でそう言うと、

「鍵か～。そうすると、もう勝手に、春香とか入って来れないってことか～～」

と、ぶつぶつ言い出した。

「それって…、ラッキー…？」

「え？」

「いや、なんでもない。あ、鍵、つけるよ。日曜に絶対つけるから。うん」

と、爽太君は、ニコニコ顔になった。

　あ、そっか…。昨日みたいに、爽太君が部屋に来てて、誰かが勝手にドアを開けることが、なくなるわけか…。

　え…？それを考えたら、ちょっと顔が赤くなってしまった。

　瑞希さんももしや、春香ちゃんが勝手にドアを開けるのを阻止するために、鍵をつけてくれると言い出したんだろうか。

　やっぱり、私と爽太君が、両思いなんだってことも、知ってるんだろうな。

「爽太君。なんか、瑞希さん私たちのこと、気づいているかも…」

「ばれてるってこと？」

「うん。私の気持ちはもう、ばれてるし」

「俺の気持ちも、とっくにばれてるよ」

「じゃ、やっぱり…」

　二人で、小声で話をしていたら、ご飯を瑞希さんが持ってきて、慌てて私は爽太君から離れた。

　でも、もしばれてるとしても、いったい、どんな態度をとっていいものか…。

　日曜になり、爽太君は早々と車で出かけて行き、鍵を買って帰ってきた。それから、私の部屋のドアに鍵をつけた。

「ありがとう」

と言うと、爽太君はにやって笑って、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「これでもう、邪魔されないですむね」

と言った。あ、やっぱりそういうことを考えているんだな～～。爽太君。

　春香ちゃんは、その日の夜、リビングでみんながくつろいでいると、

「お兄ちゃん、偉いじゃない、ちゃんと鍵をつけてあげるなんてさ。お兄ちゃんならダダこねて、そんなのしないって言うかと思ったけど」

と、爽太君に言っていた。

「あのね、俺、父さんじゃないし」

と爽太君が言うと、隣でテレビを観ていた圭介さんが、

「俺だって、そのくらい頼まれたらしますよ」

と、口を挟んだ。それから、

「でもな、春香。お前ちょっと、ずれてるな」

と圭介さんに言われて、春香ちゃんは首をかしげた。

「何が？」

「わかんないなら、いいけどさ」

　圭介さんは、それ以上何も言わなかった。

　お風呂から出ていた圭介さんはビールを飲んでいた。あとからお風呂に入った爽太君も、一緒にビールを飲みだした。

　しばらく、二人でなにやら仕事の話をしていたが、そのうち、瑞希さんがお風呂から出てくると、

「瑞希も、ビール飲まない？」

と言って、圭介さんは瑞希さんと飲みだした。

　私がお風呂からあがると、もう爽太君はリビングにいなくて、瑞希さんと圭介さんが二人で仲むつましく、テレビを観ていた。

「おやすみなさい」

と言って、２階へ上がろうとすると、

「あ、くるみさんは、ビール飲まない？」

と、瑞希さんに聞かれたが、

「はい、いいです」

と断った。

　それから、２階へ行き、自分の部屋に入った。

「さて…」

　鍵をつけてもらったが、いつ鍵をしめたらいいものか。こういうのは、いつでも閉めてた方がいいのかな…。

　悩んでいると、ドアをノックして、爽太君が声をかけてきた。

「くるみさん？いる？」

「うん」

　ドアを開けると、少し顔を赤らめている爽太君が、立っていた。ちょっと酔っているのかもしれない。

「どう？鍵、ちゃんとかけられた？」

「あ、まだ…。いつかけるものか、考えちゃって…」

　私がそう言うと、爽太君は部屋の中に入ってきて、鍵を閉めた。

「いつでもかけてたら？あ、良かった。ちゃんとかかるね。開かないよね」

　少しガチャガチャと、ドアを開くかどうかを、爽太君は確かめていた。

「うん。爽太君、簡単につけちゃってたね。ほんと、器用なんだね」

「え？だって、このくらい簡単じゃん」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「そう…？」

　爽太君は、私の方も見ずに、部屋の真ん中まで入ってきて、ベッドにすとんと座ってしまった。

「なんか、酔ったかも…」

「うん、顔赤いもんね。そんなに飲んでたの？」

「ビール一缶と、缶チューハイ一缶と…。そんくらいだけど。あ。俺、酒臭い？」

「そんなに臭くないと思うけど」

「ほんと？大丈夫？」

「うん」

　私は、立ったまま爽太君と、話をしていた。なんだか、隣に座るのも気が引けて…。でも、爽太君はおかまいなしに、話を続けていた。

　なんだ…。気にしすぎかな…。意識しすぎているかな…。そう思って、爽太君の横に座った。

　爽太君と、いろんな行ってみたい国の話や、今まで観て感動した映画の話や、好きな歌、好きな歌手、そんな話をあれこれした。

「なんか、やっとあれだよ。俺ら付き合ってるんだなって思えてきたよ。なんか、今まで二人で話もできなかったし…」

「うん、そうだね」

　爽太君も、同じようなことを感じていたんだな。

　ふと、爽太君は話をやめて、私の方をじっと見た。しばらく目があったが、私はちょっと恥ずかしくなり、目をそらした。そして、話を続けた。

「休みの曜日もあわないから、どこかに行くにもなかなかね…。あ、一緒の家に住んでるんだから、そんなの贅沢かな」

　爽太君の返事はなかった。あれ？って思って横を見ると、なんだか眠そうな目をしている。

「眠そうだよ。もう、寝たら？」

と聞くと、そのまま、私のベッドに横になり、

「うん」

と、爽太君が言った。