5 テヘペロ
「勢いよく襖を開けたのは、感覚的に言えば先ほど別れたばかりのスタイル抜群で、元気系美少女ちかちゃんでした。怜は運命を感じ、胸の鼓動が高鳴った。やべー、ドキドキするぜ」
「おい！ちか。変なアテレコをするな！俺はそんなキャラじゃない。それに何か盛り過ぎだろ！」
「テヘペロ」
ちかは片目を閉じ、ウィンクをしながらペロッと舌を出し、ニンマリした。怜がちかに突っ込むと、先ほどの縄を解いてくれた優男に睨まれる。
「貴様、姫様にご無礼であるぞ」
「斎藤さん、気にしないで下さい。怜さんは特別だから」
「しかし」
「斎藤」
「クッ」
ちかの言葉で斎藤と呼ばれる優男は、苦々しい表情で言葉を飲み込んだ。
「それにしても、あれれー？お兄さん？お兄さんは何でここにいるの？」
ちかは小首を傾げて、怜の顔をじっと見る。ちかの頭の中では、怜に次はどんな悪戯をするかでいっぱいだった。
「何じゃお主ら、知り合いじゃったのか！我が娘ちかを誑かしおって。これはもう娶ってもらわねばな」
「父様！気が早いよ」
ちかは頬を赤らめ、まんざらでもなさそうだ。
「そうじゃな、まずは実績を出してからだな。後継ぎとして、力を見せてくれんと。可愛い娘を簡単にはやれん」
「父さまー、今はまだ友達だよ？」
「本音を話せば、とっとと付き合えってのが本心じゃが。とっとと付き合わんかワレ」
玄は片目を閉じ、ウィンクをしながらペロッと舌を出し、ニンマリする。
「コイツら親子揃ってウゼー。それをオッサンがするとキメーぞ」
ちかの性格は父親譲りのようだ。
「父様、真似をしないで。ちょっと引くよ」
「ふむ、そうか？」
娘に引かれたダメージは大きかったようで、玄は寂しそうに俯いた。
「それはそうと、怜も疲れてるじゃろ。飯の前に湯浴みに行くとええ。湯殿で、ちかに背中を流してもらうといい」
「父様！冗談は止めて」
「冗談？ワシは冗談など言ったことはないぞ。最近流行の水着とかいうのを着れば問題はないじゃろ」
「それはそうだけど……」
ちかは怜の表情を窺うようにチラチラ見る。顔を赤く染めながらも気丈に振る舞おうとするが、頭の中は混乱とドキドキでぐるぐる回っている。
「うぅー」
「冗談じゃぞ」
「！？」
「したいならすると良い」
ちかは顔を赤くして、立ち上がるとおぼつかない足取りで壁にぶつかる。
「痛い。うぅー、父様のばかー。ばかーー。ついでに怜のばかーー」
「何で俺まで……」
そして勢いよく襖を開け、ドタドタと走って行った。
「ずいぶんと好かれたものじゃな。羨ましいのー」
「そうか？」
「朴念仁じゃのー」
怜は取り敢えず湯殿に行くことにした。
