40話 3回目の実戦訓練！②（強個体）
「グルァァァ！」
森にいる魔物が雄叫びを上げる、俺はその声を聞いて身体が石になったかのように動きを止めた。魔物が森から出て姿を現す。
大きさはだいたい２メートル。熊みたいな見た目で青い毛皮、瞳は赤い色をしている。手からは鋭く硬そうな爪が生えていた。
「グガァァァ！」
魔物から１番近くにいたスライムに手を叩きつける。
「ス……ラ……」
俺たちに経験値が入ってくる、襲われたスライムは魔物の一撃でやられてしまったようだ。そして、経験値は魔物にも入っていった。
スライムに興味を無くしたのか、俺と魔物は目が合った。今まで動けずにいた俺は、やっと事の重大さに気が付いて逃げ出す。
背を向け逃げる俺を、魔物は追いかけてくる。魔物の方が速く、どんどん俺との距離が近づいてくる。
「うぁぁぁ！」
腕に強い衝撃が走る。俺は数メートルも飛ばされて地面に横たわる。
「ぁ……ぁ……」
今まで一度も経験したことのない激痛が腕にくる。目からは涙があふれ、痛みで声もまともに出せなくなっていた。
俺は無事な方の手で痛みの激しい腕を抑えて、痛みを和らげようとする。押さえている指の隙間から血がドバドバと流れていった。
「シンくん！ ぁ……」
俺のところまで駆け寄ってくれたアオは、俺の出血を見て腰を抜かしてしまう。
ハクは魔物に矢を放って攻撃をしているが、魔物の身体に矢が当たっても弾かれていた。
「……ダメージが入らないから、俺の毒が効果を発揮できない！」
ハクはそれでも矢を放ち続ける、そんなハクの行動を全く気にせず、魔物は俺の方へ近づいてくる。
「グラァァァ！」
魔物が俺に飛びかかろうとしたとき。
「『ドン・ウォータ』」
魔物と同じくらいの大きさの水の塊が、魔物に直撃して攻撃を中断させる。
「危ないところでした」
ランド先生が助けに来てくれた。
魔物を急に現れたランド先生の様子をうかがっている。
その間にランド先生は俺たちに近づき、何か液体が入ったビンを取り出すと、それをアオに手渡した。
「アオくん、これは『スーパーポーション』です、私が魔物の相手をしている間に、シンくんに飲ませてあげてください。完全には治らなくても、痛みを和らげてくれるでしょう」
「わ、分かりました！」
アオはビンのふたを取って、俺にゆっくりと飲ませてくれた。
「うっ……ぅ……はぁ……はぁ……少し……マシになったよ」
スーパーポーションを飲んだことで痛みは引いたが、傷はまだ塞がってなかった。今は手で押さえて出血を減らすことに専念することにした。
ランド先生は俺たちの前に出て剣を構える。
「熊のような見た目……ベアードという魔物に近い見た目をしていますが、青い毛皮に赤い瞳……強個体のベアードですね。もっと森の奥にいるはずの魔物がなぜこんなところに……」
「グルゥゥゥ……」
「今は安全確保のために追い払います。原因調査はギルドに任せることにしましょう『ドン・ファイア』」
「グギャァァ！」
今度は大きな火の玉がベアードに直撃する、身体は火に包まれて苦しんでいる。ベアードは地面に身体を擦り付け火を消そうとしていた。
「させません！ 『ウィンド』」
風の魔法を燃えているベアードに向かって使う。火に風が送られることでより火の勢いが増した。地面に生えている草も燃えはじめていた。
ベアードはそこから離れることで難を逃れる。身体に付いていた火も消え、所々焦げた毛皮になっていた。
「グルァァァ！」
ベアードはランド先生に攻撃をする、鋭い爪で引き裂こうとしたが避けられて、反撃で腕を切る。
しかし、ベアードの毛皮は固くランド先生の剣でも傷が付かなかった。
「焦げていない毛皮は、ダメージが通らない。なら、焦げたところなら」
ベアードの背後に回り焦げた毛皮に向かって攻撃をする。
「グギャ！」
ベアードから反応があったが、思うようにダメージが与えられなかった。
「なら、次は魔力を剣に流して……はぁ！」
剣に薄っすらと魔力がかかる。その状態を維持しつつベアードに攻撃をすると、毛皮を切り裂き血が流れダメージを与えることに成功する。
「グギャァァ！」
「１回でこれだけダメージが与えられていれば十分ですが、シンくんのことがあります。戦闘を早く終わらせなければ……『ドン・ファイア』」
もう一度ベアードに『ドン・ファイア』を使ったが、手で弾かれて散ってしまった。
「２度も通用しないですか。でもこれならどうですか？」
ランド先生は剣を地面に刺し両手を前に出す。手には大きな魔力が集まっていた。
「『ガル・ドン・ファイア』」
ベアードを飲み込むほどの大きな火の玉が、容赦なく襲い掛かる。そしてランド先生は追い打ちをかける。
「『ガル・ドン・ストーン』」
巨大な石の塊がベアードにのしかかり、身動きを取りづらくしていた。
暴れているうちに、のしかかった石を砕きなんとか脱出に成功するが、ベアードの毛皮はボロボロ、皮膚が丸見えになっているところの方が多かった。
「グルァァァ！」
ベアードは両手を地面に刺し、土をすくい上げて飛ばしてきた。ランド先生は腕で土が目に入らないようガードしていると。その間にベアードが森に逃げ出した。
唯一離れていて、土の影響が無かったハクがベアードに矢を放って攻撃する。矢は刺さったが、そこまでで、森に入られて見失ってしまった。
戦いが終わったからか緊張が解け、ハクもその場で座り込んでしまう。ランド先生はハクに手を貸し立ち上がらせて俺のところまできた。
「先生……俺のことはいいですから、あの……ベアードとかいう魔物を追いかけてください」
「ベアードはギルドの冒険者たちに任せましょう。今はシンくんの怪我を治すことが優先です。さあ、街に帰りますよ」
ランド先生は俺を抱きかかえて街まで運んだ。
■
街に到着して学校に戻ると、ランド先生に運ばれている俺を見て、他の実戦訓練をしていた生徒たちからは最初からかわれたが、腕の出血を見てみんな顔を青くして心配をする声に変った。
ユカリも涙を流し「生きてて良かったわ」と言っていた。
部屋に戻り、一通り治療をしてポーションを飲まされた。まだ腕は痛むが、耐えられる痛みにはなってきていた。
夕食は、片腕が使えないとアオやユカリに思われて２人に食べさせてもらっていた。
食堂の真ん中に人が集まって列を作っていた。列の先頭は、肉をお皿に乗せられて渡されている。
どうやら調理された大きな肉の塊をシェフが削いでいるようだ。
「シンくん、あれなんだろうね？」
アオが俺に聞いてくる。
「この前話していた豪華な食事ってやつじゃない？」
「あれがそうなのね！ 私シンくんたちの分まで取ってくるわね！」
そう言ってユカリは列に並び始めた。
そして、俺たちの分の肉をユカリは持ってきた。
「美味しそうなお肉ね……んんん！？」
ユカリは肉を一口食べると奇妙な声を上げた。
「どうしたの！？ ユカリ」
「すっっっごく美味しいわ！ このお肉！ シンくんも食べてみて！ はい、あーん」
ユカリは肉を俺に食べさせた。
「なんだこの肉！ めちゃくちゃ美味い！」
俺が肉の味に感動していると、何の肉か教えてもらった。
「さっきシェフの人に聞いたら、このお肉はベアードという赤い毛皮に覆われた魔物のお肉なんですって」
俺とアオとハクは一瞬で血の気が引く感覚に襲われた。
（この肉が……ベアード……でも赤い毛皮だから俺たちと会ったやつとは違う……）
俺たちはこの後、肉の味をしっかりと記憶に残して眠りについた。
今日はスライムを倒しに実戦訓練をしていたら、ベアードに襲われランド先生に助けられた。そんな命の危険までした不幸な日であると同時に、今までで１番美味しかった肉を食べられて幸せだった日でもあった。
