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46. 不安

　一夜が明けても、トイゴイは見つからなかった。

　ケルーノは仮面で目元を覆ったまま大きなテーブルのはしに座っている。

「トイゴイにいちゃんは？」

　サラがケルーノのひざに手をかけて訊く。

「……まだ、見つからないんだ」

　どこ行っちゃったんだろうね、と口元にわずかな笑みを作ろうとする。

「なんでいないの？」

　無邪気に質問を続けようとするサラを、マルシャが抱きあげた。

「ほら、きょうの朝ごはんはサラの好きなりんごのおかゆだよ」

「りんご！」

「ね、いっぱい食べようね」

　そう話しかけながらケルーノから離れたイスに座らせる。ケルーノは首をうなだれさせて、子供たちから顔をそむけるようにため息をついた。

　うすく甘味がついたおかゆで子供たちのおなかが満たされ、鍋が空になったところで「みんな」とケルーノが声を張る。

　ぴたりと部屋がしずまり、視線が仮面へと集まる。

「……きょう外に行くのはだれ？」

　ぱらぱらと手があがる。アーロスは小さく指先を上げ、クスートの顔をうかがった。

「ひとりにならないように気をつけて。あと、よそものが来たら見つからないように逃げるんだよ」

「わかった」と口々にこたえる声。

「それじゃアーロス、今日はボクといっしょに来てくれる？」

「オレ？」

　アーロスが自分を指して目をまるくする。

「ボク、知らないおとなキライだもん。なにかあったらかわりに話してよ」

「オレだってやだよ」

　くちびるをとがらせるケルーノに、しかめっ面をするアーロス。

「それならきょうは家のなかで、一日ずっとおそうじする？」

　マルシャがからかう口調でたずねる。

　アーロスは眉間にますますしわを寄せてから、「……わかったよ、ケルーノと行くよ」と言い捨てた。

「頼りにしてるよ」

　声音を軽くしたケルーノに、「……しょうがねえなあ」とアーロスは小鼻をふくらませた。

　子供たちのそれぞれが男の子の部屋や女の子の部屋にはいる。ニィカはケルーノの部屋のまえで、彼が出てくるのを待っていた。

　バタンと扉のひらく音。すがたを確認する前に「ケルーノ」と呼びかけていた。

「……なんだよ」

「……ごめん」

　袋をかかえて出てきたのはアーロスだった。

「あれ、どうしたの？」

　すこし遅れて、ケルーノが現れる。

「えっと……」

　口ごもり、アーロスを気にするニィカ。

「オレ、いないほうがいいか？」

　そのことばは首を振って否定した。その勢いのまま、思い切って顔を上げて言う。

「ねえ、トイゴイがいなくなったの、あたしのせいだったらどうしよう」