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ほのかな思い　【2】

　地元ではなく、少し離れたこの小さな会社に勤め始めて、丸三年が過ぎた。

それこそ、父と成人式の振袖を買い求めに来たのが、ここを訪れた最初だった。

知り合いの人の勧めで何も分からず来た父娘に、親切な接客をしてくれたのが良かったのか、この会社に内定が決まった時は、父も喜んでくれた。

　初めての一人暮らしもようやく慣れ、同期ではかおりと同じ部署に付いた。

かおりは地元出身ということもあって、違う部署の社員とも知り合いが多かった。

物怖じしないかおりの明るい性格が、時として依子の元気の源にもなっている。

最近では、自分の人見知りな性格も個性だと思うようになった。

これもかおりのお陰かもしれない。

依子は、少女のように屈託なく笑うかおりの側で、楽しく過ごす日々を幸せと感じるのだった。

「自分の次というのが、良いわね。その自信ってどこから湧いてくるの」

かおりが半端噴出しそうになるのをこらえつつ、長椅子から立って、西村の肩を叩いた。

二人が並ぶと絵になる。

誰とでも話せるかおりが時々羨ましく思えた。

「実際、西村は女の子にもてる。だが、僕とそう見てくれは変わらないと思うけど、何かが違う、何かが…」

真剣に悩む吉田の姿に

「自意識過剰がここにも一人？」

かおりは軽く二、三度、吉田の背中を叩きながら、お腹を抱えて笑い始めた。

それにつられて、依子もくすりと笑う。

きょとんとした吉田の表情で、作業の疲れも少し吹き飛んだ気がした。

飲みかけのジュースを飲み干し、二人席を立った。

ほのかな思い【3】　につづく