第22話 宝箱 × 最適解収束率
ダンジョンの一本道を進む三人。
当初はガチガチに緊張していた亮だが、
（……ふーむ）
次第に平常心を取り戻していった。
だって、何も起こらないのだ。
モンスターが姿を現すことはなく、かといってミイラ化した遺体が転がっているなんてこともない。
（なんか、地下鉄駅の人気のない通路を歩いているみたいだな）
（JR池袋駅の丸の内線への接続通路とか……）
先頭のトリプルVは時折しゃがみこみ、床を観察。
足跡の有無などを確認するが、
「よし」
と一言。
特に異変はないらしい。
で、また進む。
その繰り返しだった。
◇◆◇◆◇
しばらくして、
「爺さん」
ヒナが、ギルドから提供された地図を見ながら言った。
「そろそろ宝箱があるはずだよ」
その言葉の通り、一抱えはありそうな宝箱が壁際に設置されていた。
（おお！）
（RPGでお馴染みの宝箱だ！）
（フリーレンが食われかけたあの宝箱！）
（……ん？ あれは宝箱に擬態したミミックだっけ？）
心弾む亮。
一方、ヒナとトリプルVは、
「じゃあ開けるよ」
「あいよ」
事務的な口調だった。
――まあ、無理もない。
今回三人がやってきたのは、すでに探索し尽くされたダンジョンなのだ。
過去何十人もの冒険者が訪れ、この宝箱を開けてきた。
しかし出てくるものはカス、カス、カス！
毎度カスだったと報告されている。
どうせ今回もカスに違いない。
そりゃ事務的にもなろうというものだ。
ヒナがフタを開けるべく、宝箱に向かって腕を伸ばした。
宝箱まであと五十センチ。
あと四十センチ。
あと三十センチ。
ヒナの手が近づく。
――奇妙な声が聞こえたのは、その時だった。
【推奨：宝箱の開封を中止してください。最適解収束率0.724】
（ん！？）
亮は慌ててあたりを見回した。
しかし、ヒナとトリプルV以外の姿は見当たらない。
ふいに挙動不審になった亮に対して、
「どうした、トールンバ」
ヒナが手を停めた。
「あの、いまの声は……」
「声？」
「声が聞こえましたよね？」
「いや」
ヒナは困惑顔になる。
トリプルVも首を横に振った。
（え？ おれだけ？）
（おれだけがいまの声を聞いたの！？）
（……ん。待てよ）
改めて考えれば、さっきの声は「聞こえた」という感じではなかった。
「頭の中に響いた」という感じだった。
亮は思わずつぶやく。
「おれの頭の中で声がした？」
すると、
「わかるよ、若いの」
トリプルVがうなずいた。
「おれも頭の中で声が聞こえることがある」
「え！？」
「例えばそうだな、夜、布団に入るだろ」
「……え？」
「さあ眠ろうと目を閉じる。途端に頭の中で声が響くんだ。『もう一度便所に行った方がいいんじゃないか』って」
「……」
「おれは当然言い返す。『さっき行ったばかりだ』とな。しかし声も負けてはいない。ささやくんだよ。『前立腺肥大……』って。だからおれは」
「いやいや！」
亮は叫んだ
「そうじゃなくて！」
「ねえ、その声ってさあ」
ヒナは目を細めた。
「――鑑定眼のものなんじゃないかな？」
「なんと！」
トリプルVが息を飲んだ。
「あの声が！？」
「あ、いや。爺さんの方じゃなくて」
（そ、そうか！）
亮はハッとする。
（鑑定眼の声か！）
（ついに鑑定眼が動き出したのか！）
「なあ、トールンバ」
とヒナが言った。
「ボクたちにも教えてくれ。声は何と言っていたんだい？」
「えっとですね、えーと」
亮は記憶をたどった。
ところが、
（……しまった！ 何と言っていたか覚えていない！）
（おれのバカ！）
再び声が聞こえた。
【推奨：宝箱の開封を中止してください。最適解収束率0.724】
（ほお）
と亮は思う。
（なかなか親切なやつじゃないか）
（こいつとは仲よくやっていけそうだ）
「えーとですね」
亮は言った。
「『推奨：宝箱の開封を中止してください。最適解』、あー、『最適解』……」
亮が言いよどむと、再び声が聞こえた。
【最適解収束率0.724】
（マジでいいやつだな！）
「『最適解収束率0.724』と聞こえました」
ヒナは、
「ほお」
腕組みした。
そして、
「『宝箱』ってのはこいつのことだろ？」
つま先で宝箱を示し、
「開けるな、か……」
「なあ」
トリプルVの目がギラリと光った。
「――開けてみようぜ」
「あん？」
「開けてみようぜって」
「……おい、爺」
しかしトリプルVは、
「ここは敢えて開けてみようぜ！」
と声を弾ませた。
ヒナは心底呆れたという感じで、
「やめろ！ いきなりカリギュラ効果を爆発させるな！」
（ははあ）
ヒナの言葉に亮は感心する。
（この世界にもカリギュラ効果という概念があったのか）
（じゃあもしかして、吊り橋効果とかもあるのかな？）
◇◆◇◆◇
亮の頭に響く声は、鑑定眼のものとみて間違いないだろう。
三人の見解は一致した。
「しかしそれにしても」
トリプルVはあごに手を当てた。
「妙な具合だな」
「妙？」
「だってそうだろ。鑑定眼という名前のくせに、何かが見えるんじゃなくて、声が聞こえてくるんだからな」
「ああ、たしかに」
「これじゃあ鑑定眼というより、『鑑定声』じゃないか？」
トリプルVは首をひねった。
「または、『ボー鑑定』とか」
「『ボー』って何ですか？」
「ボーカルのボーだよ。『ボーカル鑑定』、略して『ボー鑑定』」
（なるほど。「ボーカロイド」のノリか）
納得する亮。
一方、何事か考え込んでいたヒナは、
「うるさいぞ、爺！ 考えがまとまらないだろ！」
トリプルVの尻を軽く蹴り上げた。
「やれやれ」
トリプルVは尻を撫でながら、
「神のネーミングが粗雑なせいで、おれが蹴られちまったよ」
とぼやいた。
ヒナが言った。
「なあ、トールンバ」
「ええ」
「もっと他に何か聞こえないのかい？ 例えば宝箱を開けてはいけない理由とか、『最適解収束率』というのがどういう意味なのかとか」
亮は小さくうなずき、それから、
（鑑定眼さん――）
心の中で語りかけてみた。
（どうかもっと言葉をお聞かせください）
すると、おお、願いが通じたのかわからないが、
【推奨：宝箱を開封せず、蹴とばしてください】
という声が聞こえた。
「蹴とばすそうです！」
「……何？」
「宝箱を蹴とばすそうです！」
さらに続きが聞こえた。
【推奨：蹴とばした後、唾をかけるか、または尿をかけてください】
「蹴とばしたら、今度は唾か尿をかけるそうです！」
一瞬の沈黙。
そして、
「トールンバ……」
ヒナはまじまじと亮の顔を見つめて、
「お前、マジで聞こえているんだよな？ まさかこの爺の影響で」
「違いますよ！ 悪ノリしているんじゃなくて、本当にそう聞こえるんですよ！」
「そうか、ならいいんだ。疑って悪かったな」
「いえいえ、とんでもない」
そんな二人に、
「おい」
トリプルVが抗議した。
「おれが悪ノリするのはもはや大前提、共通理解ですよね、みたいな調子で話を進めるのはよせ！」
