29/31

29

シリーズものです。

「ありがとうね、一色くん」

　放課後の教室で、僕は藍上くんと一緒だった。

　図書館で会うようになって、会話するようになって、顔見知り以上の関係になってきた。

　そんな彼が放課後、1人で委員の作業をしていたのを見てしまった。僕は手が空いてたので、手伝うことに決めたのだ。

「いいよいいよ」

　書類の整理をしながら僕は答えた。

「いつもこんなたくさん1人でやってるの？」

　机をくっつけて対面になっている彼に向かって尋ねる。

「はは、今回はたまたま先生に頼まれてね」

「生徒に押し付けんなよって話だよね」

「先生も忙しいんだよ、きっと」

「優しいね」

　僕は整えた書類を重ねて机にトントンと落としてキレイに纏めた。

「はい、できたよ」

　書類の束を彼に手渡す。

「ありがとう」

　彼は持っているシャーペンを置いて受け取った。

「おかげで早く終われるよ」

　これで僕の手伝いは終了だ。本来ならこのまま帰宅するところだ。

「ねえ、少しお話ししない」

　僕は机に両肘を置いて話しかける。

「え、僕と？」

「藍上くん以外他にいないじゃん。折角なんだしさ」

「でも僕そんな面白い話できないよ」

「いいからいいから」

　僕は少し強引に会話を始めさせた。

「こ、こういうことになると何話せばいいかわからなくなるね」

　彼は困った顔で弱弱しく言った。

「そういう時は訊きたいことを訊けばいいんだよ。それか相手を見て思ったこととか」

「え、えーと……。最近一色くんの周りは賑やかだよね」

「あー、やっぱり目立ってた？」

「うん、僕ですら知っているくらいだから」

「どういう風に見られているかな」

「うーん、そうだね。みんな羨ましがっていたね。桃乃井さんと仲良くしていたし、屋上で1年生の子たちと昼食していたり、かなりリア充に見えるんじゃない？」

　そう思われていることはわかっていた。でも、事実だったとわかると少しショックがあった。

「藍上くん的にはどう見てる？」

「どう、どうか……。僕もみんなの意見に概ね同意だよ。男子ならそう思うんじゃない？」

「そう……」

　藍上くんは「でも……」と言った後、少し間を置いて慎重に言葉を選ぶように続けた。

「これは僕の主観になっちゃうんだけど、何か一色くんは困惑しているみたいな気がしたんだ」

　僕は言葉が出なかった。

「嫌ってほどじゃないけど、辛そうというか……」

　僕が無言となったことに気づいたのか、彼は慌ててフォローを入れた。

「でも、モテたことない僕が言ってるから的外れだよね」

「そ、そんなことも、ないよ」

　僕は気持ちが顔に出やすいタイプだから、気づかれることはある。それは重々承知している。

　藍上くんは人のことをよく見ているね。

　口には出さないが、そう思った。

「あ、藍上くん、もし良かったらだけど、今度相談に乗ってくれないかな」

　トオルたちとは違い、まだ関係性の薄い彼だからこそ、僕の抱えている悩みを打ち明けられるんじゃないかと、そう思った。

「うん。僕で良かったら。今日のお礼もあるしね」

　彼は頼まれたら断らない。

　そんな彼の優しさに僕は甘えた。

　それに少しだけ自己嫌悪した。

「いつか、いつか僕が決心したら、話を聞いてほしい」

「いつでも待ってるよ」

　彼はシャーペンの先をしまい、まとまった書類を取って立ち上がった。

「じゃあ、僕はこれを職員室に持っていくよ。一色くん、また明日」

　僕が気まずい気持ちになっていることを察して、今日はこれで別れることを暗に提案していた。

「うん、また明日」

　今僕はどんな顔で言ったのだろうか。

　僕は彼が教室から出ていくのを黙って見つめていた。

最後まで読んでいただきありがとうございます。