8話 レンタル冒険者としての一歩め、始まりました。普通にしていたはずが、つい目立ってしまったら……。変な奴らに絡まれたんだが……？
もちろん、夜も更新いたします！
初級者向けダンジョン、ツクヨ池。
俺がそこへ踏み入るのは、随分久しぶりのことだった。
実に二年ぶり。
ちょうど今回の依頼人・サーニャと同じく、冒険者になってすぐの頃、腕試しにとパーティーでここへやってきた。
もっとも、幼少期の頃から鍛錬を積み重ねた結果、その時点で俺のレベルは150。
手加減なしに戦えば、敵ではなかったが、俺はあくまで『平均』を貫き通した。
「わっ、久しぶりに見たよ〜！ 水兵ガエル！ 懐かしいなぁ」
ミリリも訪れたのは、かなり前のことらしい。
「そういえば、ミリリって冒険者レベルはいくつなんだ？」
「私？ 私はね、今レベル75！ どう、同年代じゃかなり強いでしょ？ 冒険者ランクもA級だよ！」
えっへん、と咳払いをするミリリ。
冒険者ランクまでAとは、想像以上だった。
初級から始まるこのランクは、自動表示のレベルとは別に、ギルドが格付けをするもの。
試験の結果で判定されるので、『レベルは高いが実戦は皆無』といった冒険者は弾かれる。
「そう言うヨシュアは？ 私の見立てだと、かなり強いよね。レベルとか、私の倍以上あるんじゃない！？」
たしかに、350はあるけれども。
「さぁ？ レベルはともかく、俺はCランク冒険者だよ」
俺は答えをはぐらかす。
実際、パーティーメンバーに合わせていたため、俺自体のランクはCのままだ。
冒険者レベルを正直に言ってしまえば、サーニャが混乱するのは避けられないだろう。
彼女は、ミリリのレベルを聞いた時点で、呆然としていた。
卒倒してしまうやもしれない。
と、先ほどの水平ガエルが俺たちの前へ飛び出してきた。
「なぁ、サーニャ。試しに戦ってみたら？ 危険度Eランクの魔物だし、その小槍があれば倒せると思うよ」
「い、いいんですか？ あたしが？」
「もちろん。俺たちは君に従うよ。君に借りられてるわけだし」
ミリリが大きく首を振って、賛同してくれる。
俺たちに背中を押され、サーニャは恐る恐る小槍を手に取った。
盾を必死に前へ突き出しながら、ゆっくりと水兵ガエルに近づく。
初心者らしく、防御を中心にする心がけはいいが、
「なっ、きゃっ、跳んだ！？」
真上がガラ空きだ。
「ヨシュア！ 大丈夫かな！？」
「ミリリ、分かってるよ。任せてくれって」
俺は空中を移動する水兵ガエルへ向けて、雷魔法を閉じ込めた『閃光玉』を投げつける。
こんなこともあろうかと、懐に忍ばせていたのだ。
水平ガエルは怯んで動きが鈍くなり、垂直に落下しはじめた。
「今だ、サーニャ！ 一、二、三で魔力を込めて前へ！」
「は、はいっ」
彼女は忠実に、槍を突き出す。
見事、その穂は水兵ガエルの喉元を捉えていた。
ドロップアイテムである、『カエルの冠』がその場に残る。
「やった……？ もしかして今、あたしがやった？」
「うん。紛れもなくな」
はじめての魔物討伐だったらしい。
サーニャはしげしげと武器である小槍を見つめる。
喜びを噛み締めているようだった。
見ていたミリリが、ぼそりとこぼす。
「…………すごいね、ヨシュア」
「あぁ。はじめてで一発で倒すなんて、なかなか才能がありそうだ」
「サーニャちゃんもそうだけどさ、君だよ、君！
私は『危ないから守ってあげて！』ってつもりだったのに、手柄まで本人に取らせちゃうなんて。
そこまで計算してやったんだよね。分かるよ、私。
ほんと何者なの？」
……まさか見抜かれているとは。
このミリリという少女。やはり、ただものではなさそうだ。
「大したことじゃないって。ツクヨ池の周辺は、水属性の魔物が多いしな。
役に立つかと思って、持ち歩いてたんだよ」
「ううん、すごすぎるよっ。そんなところまで頭回るなんて。ちょっと待って、今も鳥肌立ってるかも……」
ミリリは、肩当ての上から、二の腕をさする。
完全に油断していたところ、次なる魔物、巨大バッタが草むらから飛び出してきた。
サーニャは、反応できていない。
ミリリがその護衛についてくれたので、俺は代わりに剣を抜く。
虫属の魔物には、炎だ。周りへ引火せぬよう水辺まで引きつけて、
「燃えよ、我が太刀！ 『火剣』！」
抜刀。撫で斬りにしてやった。
「……本当に短剣だけじゃなくて、長剣も使えるんだね！ ヨシュア！」
「そうか？ 正直、微妙だったな、今のは」
適性はあれど、鍛錬が欠けていては詮方ない。
習熟度B判定も頷ける。
逆に言えば、剣はまだまだ上手くなる余地がありそうだ。
「はい、あたしもそう思いますっ。敵なしって感じかも……」
美少女二人に褒めそやされる。
ちょっとやり過ぎてしまっただろうか。
周囲にいた冒険者たちも、こちらに目をやっていた。
……もっと『平均』的に振る舞わねば。
俺が決意を新たにして、腕組み。俯いていたところ、
「なんだぁ、おめぇら。調子乗りやがってよぉ。大した実力もねぇのに騒いでんじゃねぇぞ、こら！ 目立ちやがって！」
うわっ、見るからに厄介なのがきたよ。
道を、ゴロツキに塞がれていた。
派手にいきましょう、たまには！
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