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20話 伯爵家の美人当主は、俺の前ではデレまくりのようです。そして、サンタナの野郎の卑劣な嘘が判明?



引き続きよろしくお願いします。







伯爵家。


そう言えば響きは優雅だが、いわば国に代わって、都市を管理する中間統治者だ。

都市の内政はもちろん、他の都市との交流まで。

その内情は、結構忙しいらしい。


そのせい、ローズ・シュタインさんとのアポイントが取れたのは、翌々日になってからだった。


手入れが行き届いた豪奢な館の、広い執務室に通される。


山のように積み上がった書類やらの奥から、彼女は現れた。


「あぁ、来てくれたんだね。待たせてすまないね、ヨシュア」


まず、握手を求められたので、手を差し出す。

その後、ソファ席に着いた。


(……これが二十六歳で、領主の仕事をこなす人の顔かよ)


対面して、改めて驚く。


短く揃えた黒髪からなにから、どこまでも格好いいのだ。

タイトなズボンが似合うったらないし、仕草の一つ一つが洗練されている。


もちろん、女性的たおやかさも持ち合わせていた。

その胸はジャケットの奥で大きく膨れているし、化粧っ気がないのに、その肌は艶めく。


「君のような優秀すぎる人材が、1パーティーに留まるなんて国の連中が知ったら嘆くだろうけど……。

 いつも依頼に応えてくれること、感謝しているよ」

「…………あの、実は」


ローズさんは、俺のことを評価してくれているのみならず、『平均』に対する拘りも知ってくれている数少ない存在だ。


そんな人に、隠しごとをするのは不義理だ。


俺は用件より前に、追放されたという事実や、今はレンタル冒険者をしていることまで、事の経緯を伝える。


「……なんと、そんなことが。すまない、言葉が出ない」

「いえ、ローズさんが気にすることじゃありませんから」

「そうか。君がいるから、『彗星の一団』に依頼をしていたが、やめてしまったのなら話は別だ。

 今度からは君に直接頼んでもいいかな?」


えぇ、と俺は頷く。

その言いようから、おおかた察することができてしまった。


「ちなみに、今って『彗星の一団』に依頼ってかけてます?」

「いや? 今は特に依頼もしていない。欲しい魔草やらは、全部ヨシュアたちがとってきてくれたばかりだし」


やっぱり、そうだ。


ローズさんは、嘘をつくような人ではないし、今そのメリットがあるとも思えない。


つまり、今回のクエストは、そもそも存在しないものだったということになる。


『彗星の一団』が崩壊へと向かっていることは、サンタナも気づいいたはずだ。

もはや、ただ結束を呼び掛けても、元に戻りそうもない。


限界まで悪化した現状を打破するリーサルウェポンとして、ローズさんの名前を使った。


恩人である彼女の名前を出しておけば、少なくとも引き止められるだろうから。


はじめから、サンタナはメンバーを脱退させる気なんてなかったのだ。


…………と、すればだ。

俺は、嫌な予感に駆られその場で『広範探知(高)』を発動する。

よく知った人物の場所くらいなら、すぐに分かるはずなのだが、捕捉できない。


ソフィアも、ルリも、いなかった。


きっとローズさんからもらったクエストだと偽って、遠征にでも出たのだろう。


唯一ミリリだけは、街角のパン屋にいた。たぶんチーズ目当てだ。


うん、無理にでも連れて行こう。


「ありがとうございます、ローズさん。すいません、急いで行かないといけないところができたので、これで失礼します!」

「そうか。短い時間だが、いい息抜きになったよ。

…………その、私も協力したのだ。頭くらい撫でてくれてもいいんだ、けど」


ローズさんが、身体をもじもじと揺する。


彼女は、意外と甘えたがりだ。

これまでも、会うたびに、こっそりこんなふうに頭を差し出してきた。


ぽんぽん、と軽く叩いて、


「ありがとうございます。お仕事、ほどほどにしてくださいね」


俺は執務室を出んとする。


「……やる気が出たよ。ふふっ」


こんな声が、背後から聞こえた。普段の冴えた声ではなく、クリームほどに蕩けそうなそれだ。


うん、俺も魔力回復したかも。




次回、追放したサイドの話となります。



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