《俺、貸します》平凡だと追放された俺。実は攻撃も防御も陰で一手に担ってました。ギフト『無限変化』は全武器適性かつ大量スキル習得可！誘われたので【レンタル冒険者】始めます。天職見つけました！

二章 元パーティーメンバーからのレンタル依頼は、えっ「パーティーを辞めたい？」

19話 幼馴染ちゃんとついに再会！ やっぱり俺はパーティーリーダーの独断で追放されたようです。

引き続きよろしくお願いします！

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帰り道も俺たちは、陰から『彗星の一団』のサポートに徹した。

「どうだ、見たか！　僕にも、まだまだ力があるわけさっ」

偉そうに高笑う、サンタナ。

しかしそれに、女子二人は反応すら示さなかった。

勝ち戦（出来レースだけれど）の帰り道だ。

少しは会話も弾みそうなものだが、そんな次元ではなく、パーティーの空気は悪いらしい。

一方の俺たちは、

「……ね。手、もうちょっと握ってていい？」

「あー……まぁ帰り道も見つかったらまずいもんな」

「う、うん。そんなとこ！（本当はちょっと違うけど……）」

仲良く手を結び、彼らの後ろを追った。

そのまま、はじめに集合をした空き地まで帰ってくる。

「えっと、次のクエストはいつかって聞いてる？」

「う、ううん。まだ。

　クエストが一つ終わったら、ソフィアちゃんがお話しにきてくれるって言ってたけど、い、いつかなぁ」

ミリリの顔は、しばらく真っ赤に熟れたままだった。

……あくまで『隠密（中）』の効果を得るために手を繋いでいたのだ、うん。

任務のため、仕事のため。

そう自分に言い聞かせるが、手のひらに残った微熱を、虚しくも意識せざるをえなかった。

「ね、ヨシュア。そこのベンチでもう少しお話していかない？」

「……いいけど」

「えへへ、嬉しいかも」

なんとなく生温かい空気が流れるなか、焦ったい時間を少し過ごす。

ある意味で膠着した空気に、

「…………ヨシュア」

割って入る声があった。

鼓膜を打つような凛としたその響きは、忘れるべくもない。

魔法学校の同級生にして、幼馴染。

元パーティーメンバーの一人で、今は依頼人。

ソフィア・シュルツが、そこに立っていた。

そのブルーの瞳が、うるうると揺れる。

「お、おい、どうした？」

俺はつい、立ち上がる。

色々な思いが一斉に込み上げていたが、俺はまずこう声をかけた。

それと同時、崩れかかるように、彼女は俺の胸へともたれかかった。

「……すごく、会いたかった」

俺の腕の中、唇が小さく動く。

それだけで、ソフィアは泣き出してしまった。

それが止むのを待ってから、話を聞けば、やはり予想の通りだった。

「……うちもルリも、なにも知らなかったの。ヨシュアが勝手に出て行った、って急に言われた」

「あいつ……。リーダーだから、嫌な役割を買って出たんだ、とか言ってたけど……。

　俺を追い出すために謀った、ってわけか」

「うん。たぶん。昔からサンタナは勝手だから、それくらいやりかねない」

呆れた野郎だ。俺がついつい吐き出した息が、ミリリのそれと重なる。

彼女もすっかりご立腹だった。跳ねるように、起立する。

「そんな奴のパーティー、とっとと抜けちゃおうっ！　私たちも協力するから！」

「……ミリリさん、ありがとう」

「お礼を言われるようなことじゃないよっ。これが任務だしね♪

　……あ、そうだ。なんでわざわざ私経由で依頼したのか、ヨシュアにちゃんと伝えておいた方がいいんじゃないかな？」

ミリリの投げかけに、ソフィアは一瞬、腰の下で拳を握る。

（……もしかして、ミリリは俺とソフィアを会わせる為に、ここに残らせたのか？）

そんなことに考え巡らせていると、ソフィアは意を決したようにこちらを見上げた。

頬にはまだ泣き跡が残り、パープルの髪が張り付いていた。

「……うちは、ヨシュアくんがすごい強いことを知ってるじゃない？　昔から何度も何度も、助けてもらったもの。

　でも、なんにも知らないサンタナは、あなたを平凡だって決めつけてた」

「それが、どうかしたのか？」

「うちが弱いから、実力を合わせてくれてたのに。

　そのせいで平凡だなんて言われて、追放されたんだって思ったら申し訳なくて。怒ってないかな、って怖くて。

　それで、今の今まで直接会いに行けなかったんだ」

せっかく打ち止めかと思ったのに、長く伸びた睫毛には、また水滴がにじむ。

「……今回ここに来れたのはね。クエスト中、ヨシュアくんが助けてくれたんだ、ってよく分かったから」

「分かるもんなんだな」

「うん。今日のクエスト中、ずっと感じてた。幸せだったな」

ソフィアらしい、端的な言葉だった。

俺は、うっかりもらい泣きしそうになって息を吸い、空を見上げる。

『彗星の一団』で過ごした時間は、全て無駄になったと思っていた。

苦楽を共にした思い出は全てモノクロに塗り替えられ、俺の元に残されたのは、『平均』を繕っただけの虚しい記憶。

それが今になって、俺の中で色を取り戻していくようだった。

「……ソフィア。絶対、次のクエスト、成功させてやる」

「…………うん。うちも、頑張る」

「私も俄然やる気になってきたよっ！　とっとと脱出、脱出！」

ミリリも含め、三人の士気が上がっていた。

そのまま、再びベンチについて、次のクエストに関する打ち合わせを開始する。

「にしても、またドラゴン討伐か……」

今度は、アイシングドラゴン。寒冷な場所を好み、移動を繰り返すため、出現場所が特定されていない、氷属性の一角龍だ。

「いつもなら、植物採取系の方が多いのに。どうしたんだろうな、ローズさん」

「たしかに。……珍しいといえば、珍しいかもしれない」

ローズさんは、ただ伯爵家の当主というだけでない。

研究熱心で、魔草などからのポーション作りなども手掛けている。

そのため、自然と採取クエストの依頼が多くなる。

一つならまだしも、二つ以上とこれば、そうない話だ。

…………まさか、が俺の中によぎった。