11話 やっぱり俺はレンタル冒険者向きらしい。
こんばんは！
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あくまで依頼人であるサーニャのための、クエストである。
その盾が一時的とはいえ使えなくなった以上、再び仕切り直さざるをえなかった。
俺たちは、ギルドへと帰ってくる。
喫茶にでも入って、明日以降の作戦について相談をしようとしていたのだが、
「よかったら、私たちとパーティー組みませんか！ というか長い耳って可愛いかも〜！」
「あ、俺も勧誘したいかも。ちょうど盾職探しててさぁ」
入ってすぐ、待ちうけていたのは、熱烈な勧誘だった。
それも、サーニャにである。
あっという間に、エルフ少女の周りを冒険者らが取り囲んでしまった。
その端くれ、ミリリと二人取り残される。
「……えっと、どういうことだ？」
「たぶん、二日連続で目立っちゃったから、そのせいじゃないかな。
ここ、初級ラウンジだしさ。
初心者さんばっかりのパーティーにとっては強さも大事だけど、知名度って結構大切なんだよ」
なるほど、そんな考え方もあるのか。俺とは真逆オブ真逆。
なんて思っていると、ミリリはくるり半回転。
俺と正対する。
「ヨシュアはむしろ目立ちたくないみたいだけどねー」
「……なんのことだよ」
図星をつかれたが、とりあえずしらを切ってみた。
ただ、そのあまりに純真な目は逃してくれない。
「気付いてないだろうけど、目線逸れてるからね？ そうじゃなくてもバレバレ。
君はとーーっても強いっ！ 追放されるどころか、引く手数多すぎるってくらい才能に溢れてる。
けど、なぜかそれを隠してるんだ」
名探偵のごとく、顎に手をやり首を斜めに捻るミリリ。
びしっと俺を指差したと思ったら、
「やっぱりレンタル冒険者向きだねっ」
「……えっと？」
「えっと、じゃないよーだ。
レンタル冒険者は、あくまでレンタルだからさぁ。俺が、俺が〜な人はダメなんだ。
体験じゃなくて、このまま本当に始めない？ もちろん無理強いはしないけどねっ」
よもやの流れから、こちらでも勧誘が始まった。
俺は改めてこの二日を振り返ってみる。
今にして思えば、追放されたことを気に病む暇もないほど、充実していたように思う。
それもこれも、ミリリに出会ったおかげだ。
もしあそこでスカウトされていなければ、今は何をしていたことやら。
俺は承諾しかけて、飲み込む。
一つだけ、聞いておきたいことがあったのだった。
「なぁ。ミリリはさ、なんでレンタルにこだわるんだ？」
別にパーティーを組めばいいじゃないか、と思うのだ。
昨日、柄の悪い連中を追い払った際に使った魔導の類は、明らかに突出していた。
そのまま返すようだが、彼女こそスカウトの機会は多いはずだ。
下世話なことをいえば、その美貌だって武器である。
「困った人を放っておかないため、かなぁ。
冒険者レンタルをしにくる人って、たぶんなにかに困ってるから借りにくるんだよ！ だから、この仕事をしてれば人助けもできちゃうってわけ。
パーティーやるよりお得じゃん♪」
「……すげぇな、人がよすぎだろ」
「そんなことないよ、私の使命ってだけ。それに、お金も入るし、一粒で三度美味いのだ！ すごいでしょっ」
ミリリが茶化し半分、真剣半分に言う。
ちょうどその時だ。
サーニャを囲んでいた冒険者たちの群れが、縦に割れた。
その中からサーニャは無理に身体を抜く。
盾で顔を隠すようにして、外へと走り出した。
「あ、あたし、そういうのは入りませんから！ 仲間なんて、いりませんっ！」
最後に叫んだ言葉が、引っかかった。
たしかパーティーを組みたいからその前にお試し、という話ではなかったか。
微妙に抱いていた違和感が、俺の中で形となる。
「私に言わせれば、ヨシュアこそ、優しすぎるよっ。追いかけるんでしょ？」
「……そのつもりだけど」
「じゃあここは私に任せてっ。場の収拾をつけて進ぜよう〜！」
やっぱりミリリちゃん、すげぇできた子だわ。
「あ、一つ忠告！ 目立ちすぎないでよっ？ もうヨシュアを変なパーティーに取られたくないからっ」
「ーー言われなくても、そのつもりはないっての」
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