シューティング・スター

ー39ー 【異世界～第三の眼】

　「・・・お父さん！お母さん！」

　セトの目から大粒の涙が溢れ落ちた。

　そこにいるのは、本当にジンとマキだった。少なくとも悟には、否定する根拠が見当たらなかった。

　悟も目頭が熱くなる。２人を埋葬した日が、遥か昔の出来事に感じた。

　「生きてた、ってことだよね？」

　悟の問いに、意外な答えが返ってきた。

　「悟くん。私は警視庁の土御門だ」

　「えっ？」

　悟とセトは同時に声をあげた。

　確かに通信の声とよく似ている。しかし、ここまで瓜二つとは、偶然の領域を越えている。

　「私は、警視庁の鏑木よ。ごめんなさい、何か勘違いさせてしまったみたい」

　「いえ、いいんです・・・」

　「すまんが説明は後だ。とにかく奴を倒すことに集中しよう」

　土御門の言葉で我に返る。振り向くと、ガクトは10m程の距離まで迫っていた。

　「驚いたな。時空を操れるのか？僕の『ラウム・ツァイト』とも違うみたいだけど」

　好奇心からか、興奮気味にガクトが土御門に話しかけた。

　土御門はガクトの問いかけを無視し、代わりに鏑木が前に出た。

　「ご想像にお任せします」

　ガクトは土御門達の対応に不満げだったが、すぐに話を切り替えた。

　「ところで、招かねざる客のお二人、自己紹介くらいしてくれるんだよね」

　ガクトは品定めする目だ。

　「私は鏑木、こっちは土御門です。２人とも治安を守る組織に属していて、今回はあなたの討伐が目的です」

　「治安を守る？どこの組織か知らないが、地下世界の治安は僕が王になってから乱れてなどいないよ」

　「それはあなたの勝手な思い込みだわ。治安は乱れきっているのよ、あなたのせいで」

　ガクトは苛立ちの表情を見せた。

　「なるほど、随分な物言いだね。僕のやり方に意見するわけだ」

　「力で民を押さえつけるあなたのやり方は野蛮だわ。民の幸福を実現してこそ、王と呼べるのよ」

　議論が加熱していくのを、悟は冷や冷やしながら見ていた。

　「土御門さん、鏑木さんに任せて大丈夫ですか？奴を逆上させかねませんよ」

　小声で土御門に尋ねる。

　「彼女は犯罪心理学のエキスパートで、ネゴシエーターとしての経験も豊富だ。任せて問題ない」

　「僕は皆を幸福にしているよ。僕の身体には、これまで何万という民が取り込まれてきた。彼等は僕と共に、永遠の平穏を約束されたわけだからね」

　鏑木は鼻で笑った。

　「呆れて物も言えない。あなたが若さを保っているのは、民を取り込んできたからなのね。彼等はあなたと共に生きてなんていない。単にあなたに消費されただけよ。そうやって消費し続けた先に何があるの？一人ぼっちになっても自分を王と呼ぶなんて滑稽だわ」

　「僕は王ではなく、世界そのものになるのさ」

　「夢物語をいつまでも語ってらっしゃい。みんな、目を瞑って！」

　鏑木が突然叫び、自身も目を閉ざした。

　次の瞬間、眩い光がガクトの目を貫いた。光線は土御門の掌から発射されている。

　警察官である土御門にこんな能力があることに、悟達は驚いた。

　土御門は肩で息をしており、相当なエネルギーを費やしたようだ。鏑木の交渉は、土御門が光を発射する力を溜めるまでの、単なる時間稼ぎだったのかもしれない。

　「ぐあぁぁぁぁぁ！！」

　光をまともに浴びたガクトは、両手で目を覆い、その場に踞った。

　「岸から一定の情報は得てきた。奴が目を使って相手を支配するらしいと聞いて、私のこの力を使うことを思いついた」

　「土御門さん、あなたって一体？」

　悟が尋ねる。

　「私の真の姿は陰陽師なのだ。陰陽道継承者としての肩書を買われ、今の職に就いている」

　陰陽師。漫画の世界の職業だと思っていたが、現代にまで継承されていたとは。悟は光線を見てもなお、俄には信じられなかった。

　「・・・不覚」

　ガクトは手探りで立ち上がった。

　「両眼とも失明したか。まさかこの力を使う時が来るとはね」

　そう言うと、ガクトはこめかみに青筋を立て、いきみ始めた。

　「ぐむむむむぅぅぅぅぅぅ」

　ギリギリと歯軋りを立て、奥歯がミシミシと悲鳴をあげている。

　「ぐあぁぁぁぁぁあ！」

　叫び声をあげたガクトの額が割れ、第三の眼が現れた。

　「ふぅ、ふぅ、ふぅ、ふぅ」

　ガクトの髪は乱れ、呼吸も荒くなった。

　第三の眼は、光彩が青く、瞳孔は普通の眼より極端に小さい。瞼はなく、前面に飛び出していて、不気味な印象を与えた。

　「よく見えるぞ」

　青い眼をギョロギョロさせて、ガクトは笑った。

　「この眼の最初の餌食は誰かな」

　ガクトは青い眼から青白い閃光を放った。閃光は悟に向かっていく。

　悟の黄金の玉が光り、岩の楯を創った。閃光は楯に弾かれ壁に穴を開けた。

　壁の穴は、ドロドロと腐ったようになっている。岩の楯も同様に、腐って崩れ去った。

　「悟くん！みんなも、私のうしろに隠れろ！」

　土御門が叫ぶ。悟達は慌てて指示に従った。

　「青龍・白虎・朱雀・玄武・勾陳・帝台・文王・三台・玉女！」

　九字切りを素早く念じて手印を結び、土御門は結界を張る。ガクトは続けざまに眼から閃光を放つが、結界がそれを阻んだ。

　「いつまで持つかな」

　ガクトは攻撃の手を弛めない。徐々に結界に綻びが出始め、ついに土御門の耳の先が閃光に触れて腐り、血が噴き出した。

　「・・・っ！」

　精神の集中が途切れ、結界が大きく歪む。

　「しまった！」

　土御門は慌てて九字切りをやり直す。

　「遅い！」

　ガクトの眼が光った刹那、ガクトに金色の砂が降り注いだ。悟が駄目元で黄金の玉を擦って湧いた砂が、風に乗って舞ったのだ。

　眼に砂が入り、ガクトは痛みから思わず眼を押さえ、屈みこんだ。

　「今だ！」

　土御門の声を合図に、全員が一斉にガクトへ向かって走る。

　土御門は「犬神」を召喚してガクトに取り憑かせた。

　「待(・)て(・)」

　土御門が号令をかけると、ガクトの手足は固まり、身動きが取れなくなった。

　鏑木は、ナギサの機関銃から外れた朱の玉を拾い、ガクトの両脚を焼いた。

　悟は、黄金の玉を使って拳を岩で纏い、ガクトの両腕を殴りつけた。

　最後に、セトが風迅雷刃斬をガクトの第三の眼に叩き込んだ。

　「ぎゃあああああああああ！！！」

　ガクトの額は割れ、第三の眼は血を噴いた。そのままうつ伏せに倒れこみ、四肢はだらりと垂れた。

　どこからともなく、ポポとブイブイが現れた。おそらく隅に隠れて様子を窺っていたが、いよいよガクトが心配になったのだろう。二匹は、こそこそとガクトに近寄った。

　ガクトが顔を上げ、二匹を認識した直後、ガクトは素早く口を開き、一気に二匹を口に含んだ。

　そのままボリボリと音を立て、骨ごと咀嚼し呑み込む。すると、背中がメキメキと音をあげて裂け、蝙蝠の翼と蜘蛛の足が生えた。

　ガクトは高笑いした。

　「実にいいところに来た！誉めてつかわすぞ！」