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98.夢と闇

「もう!!　いつまで寝てるつもりなのっ!?」

　聞き慣れた女性の罵声と共に、ばっ、と、被っていた毛布がめくられた。

　シャッ、という音が聞こえ、顔にもろに日差しが当たる。

「ぅう〜〜」

　和哉は眩しさに目を閉じたまま、急に寒気に晒された手足を縮こめた。

「……あと、５分……」

「遅刻するわよっ、和哉っ!!」

　和哉の母は、よく言えば竹を割ったような、悪く言えば鬼のように厳しい性格である。

　ぐずぐずとベッドでのたくっている息子の尻を、思い切りぱんっ、と叩いた。

「いてっ!!」

「目が覚めたでしょ。朝食出来てるんだから、早く着替えて下に来なさい」

　きびきびと言い置いて部屋を出て行く母の足音が、小さくなる。

　叩かれた尻を寝間着のスウェット越しに撫りながら、和哉はのそっと起き上がった。

「も〜〜、なんでもーちっと寝かせてくんないかな……」

　昨夜も遅くまで携帯ゲームにハマっていた。

　もちろん、宿題と予習は片付けた後で、大体3時間ほどだ。

　眼精疲労だとは分かっているが、眠いものは眠い。

　唸りながらベッドから立ち上がり、椅子の背に引っ掛けてあった服一式を着込んだ。

　学生鞄を持ち、部屋の扉を開ける。

　——はあっ!?

　扉の外にあるはずの、自宅の廊下は、無かった。

　代わりにあったのは、闇。

「何だ？　これ……」

　呟いた途端。

　闇が回転を始めた。否、和哉が立っている入り口が回転し始めたのだ。

「うっ……、わっ!!」

　漆黒の空間を見詰めているのに、自分が回っている、というのが分かる。気持ち悪くなり、和哉は慌てて扉を閉めた。

　何が何だか、分からない。

　混乱と驚愕に半ばパニックになりながら、塞ぐように扉を背にする。

　と、眼前はまた見慣れた自分の部屋である。

「俺、まだ寝てんのかな……」

　そっと、ベッドを回り込んで、窓の外を見た。

　自宅の周囲の見慣れた風景が、朝の光の下に広がっている。

　隣家のソメイヨシノがもう半分ほどに花を散らして、和哉の家の小さな庭も薄紅色に染まっている。

　和哉は、思い切り自分の頬を叩いてみた。

「いってえー!!　……寝て、ねえわ」

　確認したところで、もう一度自室の扉を開けた。

　が。

「なん……で？」やはり、扉の外側は闇である。

　窓から外が見えているのに、どうして自室から出られないのか？

　——窓から出たら、どうなるんかな。

　思い切って窓へ向かう。勢いよくサッシを開ける。

　今度は闇ではなく、春の、僅かに冷たさを含む風が部屋の中へ吹き込んで来た。

「大丈夫……、みたいだ」ここからなら、外へ出られる。

　和哉は窓枠を跨ぐと、スレート瓦の上へ乗った。

「すっ、滑るっ」屁っ放り腰で屋根を歩き、南側の父母の部屋のベランダに辿り着く。

　柵を乗り越え、ベランダへ入る。

　２間の掃き出し窓には鍵が掛かっているのは知っている。

　父も母も居ないのを確認すると、和哉は大きくなり過ぎた柿の木が鬱蒼と枝を伸ばしている、ベランダの西側へ移動した。

　再び柵に乗り、手に届く枝を掴み、飛び乗れそうな枝を探す。

「よっ」うまく太い枝に足が乗ったと思ったその時。

　捕まっていた枝がボッキリと折れた。

「うっわっ!!」

　咄嗟に枝を放し、サルよろしく乗った枝にしがみつく。折れた枝が真下の庭石にぶつかって、かなり派手な音を立てた。

　母が出て来るかとヒヤヒヤしたが、家からは誰も出て来なかった。

　ほっと息を吐いて、和哉はそろそろと柿の木から降りる。

　玄関へ回って扉を開けた。

「あら？　まだ出掛けてなかったの？」

　母の声が、キッチンから聞こえた。

「あ、ああ。うん。……忘れ物、して」

　和哉はキッチンをちらっと覗く。「そう。早く取って来なさい」と言った母は、和哉に背中を向けている。

「あの、母さん？」

「なに？」

「その……、——は、もう学校に行った？」

　ぎょっ、とした。

　和哉は、妹の名を口にしたつもりだった。だが、名は音にならなかったのだ。

　そして。

　母が振り返った。

「——なら、あんたよりずいぶん前にもう行ったわよ。部活の朝練があるからって」

　喋った母には——顔が、無かった。

　＊＊＊＊＊＊

　和哉は驚きと恐怖で、声も出ぬまま家から走り出た。

　小さな頃から見知った住宅地の、緩く下り坂になっている道路を脱兎のごとく駆け抜け、大通りへ出られる階段を降りる。

　わずか20段ほどの階段の途中で、ぐるりと景色が回った。

「な……、んっ？」

　和哉は、我が目を疑ってしまった。

　ほんの数分前、背を向けて遠ざかったはずの我が家が眼前にあるのだ。

「ど……、いうこと？」

　恐慌はますます酷くなる。訳が分からず、再び家に背を向け坂下へと走る。

　しかし。

　やはり階段の途中で景色は回り、眼前に自宅が現れる。

　本来なら、階段を降り切ればバス通りとなるのだ。バス停を右に見て緩い下り坂を15分歩けば、駅に着く。

　しかし、道はループしている。

　明らかに異空間に閉じ込められた状態、そして母の顔が無かったこと。

　だがそれらよりも和哉をパニックに陥れたのは——

「妹の名前、出て来なかった……」

　頭で分かっていた積りだったのに、発音した積りだったのに、和哉の声は妹の名を音に出来なかった。

　そういえば、母の名も忘れている。

　父も、覚えていない。

　分かっているのは、自分が高校生であり、坂の上の一軒家に家族4人で暮らしていること。

　通う高校は——やはり、校名を覚えていない。

「なんだよ……、これ……」

　やはり夢としか思えない。しかも悪夢。

　家族の名も顔も出て来ず、自分がどこの学校の生徒だったかも忘れている。

「けど、夢なら……、いつか覚める、んだよな？」

　一刻も早く、この悪夢から覚めたい。

　目覚めるには、何処かに出口があるかもしれない。

「そうだ……、　さっき、部屋から出ようとしたら……」

　自室のドアを開けたら、外は闇だった。

　なら、もう一度、今度は玄関から戻って自室の扉を開ければ——闇か、もしかしたら覚醒出来るかもしれない。

「けど、闇って、目が覚めたことになるんかな……？」

　考え込んでいても、何も進まない。　和哉は思い切って、自宅の格子門を抜け、玄関のノブを引いた。

「どうしたのー？　」

　リビングから母の声がする。

　先刻見た、顔のない姿をなるべく思い出さないよう、和哉は返事をせずに二階へ上がる。　

　自室へ入り、扉を閉めた。

　大きく深呼吸すると、「よしっ」と己を鼓舞し、扉を開ける。

　と、そこには——

うっわ〜……

またまた遅くなってしまいました(汗)すみません。

新年、かなり明けちゃいましたが、今年は、今年こそは、

もう少し執筆速度を上げたいです(宿願)