月天使がくれた異世界

91.リガル海の祠

　クラリスは、白大鷲を南レリーアから南東へと旋回させた。

　デュエルとロバートを乗せたオーガストが、鷲に付いて来る。

「何処へ行くんっすか!?」和哉はフードを被り直した大賢者に訊いた。

「リガル海じゃ。海というても、海岸近くに出来た、汽水湖じゃが。その真ん中に結構な大きさの島があっての、島の中心に、ガルガロンが封印されておった祠があるんじゃ」

「ガルガロンが封印されたのって、いつ頃なんすか？」

「魔族との戦争の頃というから、500年前の筈なんじゃが……。完全に封じられているのかどうか。もし、シードル国が滅びたのに本当にヤツが関与しておるのならば、とっくに封印は解かれておることになる」

　それはそうだ。

　シードル国が、操っていた亜人に反旗を翻されたのは、今から100年前、という話だ。

　イトール国王の魔族の封印解放は、500年と少し前。

「ん？　でも、もし100年前に封印が解かれていたんなら、なんで今まで何もしなかったんすかね？」

　シードル国を滅ぼしたのがガルガロンならば、その強大な魔力でダルトレッドやサーベイヤも壊滅させられてもおかしくなかっただろう。

「わからん」とクラリス。

「じゃが、わしが思うに、誰かが一度封印を解き、また封印し直した、という可能性もある。そんな真似が出来るのは、旅の賢者くらいじゃと踏んでおるがの」

「じゃ、旅の賢者がダルトレッド国を救うために、ガルガロンの封印を一度解いて、亜人を魔物使いから解放して、用が済んだらまた封印したってことすか？」

　急に、上空の風が強まった。

　大鷲は、下降気流に持って行かれないように、上手く翼を捻る。

　慣れた体で大鷲の動きに合わせるクラリスとは違い、和哉は、ドラゴンとは違う羽ばたきに慌てて羽根にしがみついてしまった。

　風が大きかったのでオーガストは大丈夫か？　と和哉は後ろを見た。

　鳥類とは全く違う理で空を飛ぶドラゴンは、どうやらあまり風の影響は受けないようだった。

「さて。ちょいとズルをするぞい」

　クラリスは白鷲を地上に降りるよう誘導する。

『何処へ降りるつもりだ？』

　下はサーベイヤ山地の森だ。夜間で見えにくいが、生い茂った木々が密生し、暗闇でなお暗い森の何処に、大鷲やドラゴンが着地出来る場所があるのか？

　オーガストの疑問は、和哉の疑問でもあった。

　だが。

「もうすぐ見えてくるわい」クラリスは取り合わず、どんどんと鷲を降下をさせる。

　と。山地の大森林の間に、ぽっかりと木々が無い場所が現れた。

「ロー族の砦跡じゃ」

「ええっ!?」和哉は慌ててもう一度下を見た。

「ロー族の砦って……、以前、ジャララバが根城に使ってた？」

「なにっ!?　あのバケモンがこの砦にも巣食っとったのかっ!?」

　そう言えば、和哉がロー族の砦で宣人を取り返したのは、クラリスに出会う前だった。

　話せば長くなる。和哉は「そうっす」とだけ返した。

「うむむ、けしからん死人使い共じゃったの!!　ロー族はその昔、この世界に初めて魔族が現れた時、神々の軍勢と共に戦った、聖戦士の一族じゃったのに」

「へええ？　そうなんすか」

　和哉が驚きの声を上げたのと同時に、大鷲が、ロー族の砦跡の屋上に着陸した。

　遠目から見た時より、砦の屋上はかなりな広さだ。

　続いて舞い降りたオーガストも、屋上の広さに驚いている。

「話では聞いていたが、こんなに広い屋根を持っているとは、知らなかった」

　ロバートとデュエルを降ろし、人型になったオーガストは、くるり、と回って屋上全体を見渡した。

「では行くぞい」

　きょろきょろしている和哉達を置いて、クラリスはさっさと闇の中を歩いて行く。

　大賢者は、自身の頭の上に小さな明かりを乗せて歩いているので、それを追って、和哉達も移動した。

　水平の屋上の隅に、下へと通じる階段があった。

　クラリスは急ぎ足で階段を下りる。和哉達も、置いて行かれまいと、２、300年生きているにしては足の速いハーフ・エルフの大賢者の後に続く。

　二つ程踊り場を抜けたところで、大きな白い扉に突き当たった。

「ここが、ズルがある場所じゃ」

「……もしかして、魔法陣っすか？」ロバートが、恐る恐る、という体で訊く。

　クラリスは「分かっとるんなら、とっとと扉を開けんかっ」と、相変わらずのむくれ口調でロバートに命じた。

　ちぇっ、と、ロバートが小さく舌打ちしたのに、和哉は、怒られた子供がふて腐れているみたいに思え、吹き出しそうになる。

　ロバートは縦に長い取っ手を乱暴に掴み、力任せに押した。

　ぎいっ、という、古い蝶番の軋む音がして、扉が開く。

「ほいっ」と、クラリスが明かりの球を中へ二つ程投げ入れた。

「……古いけど、あんまり埃っぽくない」思わず感想を口に出した和哉に、大賢者は、

「ここの魔法陣は、最近でも割と使われておったからの。ここから南レリーアの神殿へも移動出来るんじゃ」

「あー!?　だったら、オーガストに俺らを乗っけさせて飛ばせ無くったって、神殿の魔法陣使ってここまで来りゃよかったじゃねえっすかっ!!　そのほうがぜんっぜん、速いってっ!!」

　扉の件でどやされた上に、まさかの魔法陣のカラクリを聞かされて、ロバートがクラリスに食って掛かる。

「ついでに言うならっ!!　オオミジマからの帰りだって、この魔法陣を使えば南レリーアへひとっ飛びだったじゃあないっすかっ!!」

　クラリスは、明かり球でもはっきり分かる程、端正な顔を顰めた。

「ばっかもんがっ!!　人の話をようく聞かんかっ!!　わしは、ここから、南レリーアの神殿へ飛べる、と言ったが、神殿からロー族の砦跡の魔法陣へ飛べる、とは言っとらんわっ!!　——おまけにっ!!　オオミジマから南レリーアへ飛んでどうするんじゃ!?　戻るのはセント＝メナレスじゃろうがっ!!　この魔法陣では、セント＝メナレスの王城にも大神殿にも戻れんわいっ!!」

　和哉は、あ、と思った。

　が、怒れるブリティッシュ・ライアンは、更に吼える。

「意味、わっかんねえってっそれっ!!　片方から行けるんなら、その魔法陣同士はおんなじ言語で書かれてんでしょーがっ!!　だったら、飛べない訳ねえでしょーっ!?」

　ずいっ、と金髪を振り立ててクラリスに顔を近付けるロバートの腕を、和哉は「待てって」と引いた。

「一方通行。——そういう、ことですよね？」

「そうじゃ」クラリスが、長い白髪を振って頷く。

「なんだそれ？」ロバートが和哉を見る。

「だから、どうしてかは俺には分かんないけど……。一方通行なんだよ。神殿の魔法陣から、ここの魔法陣は『開けられ』ない」

「ここの魔法陣の一部は、神聖魔法で書かれておる。が、全部ではない。ので、向こうを開けるのは出来るが、南レリーアの神殿の魔法陣からこっちは開けられん。恐らく各々の魔法の独特の魔力波動が関与しておるのじゃろう。——と、そんな講義をしているヒマでは無いの。とにかく、この魔法陣を使って、リガル海のガルガロンの祠まで飛ぶぞい」

「それも、一方通行、なんすか？」

「そうじゃ」というクラリスの返答に、和哉は、この砦の魔法陣の役割をぼんやりと憶測した。

　——いざという時のための、避難通路。

　多分、魔族とロー族の戦いは熾烈を極めたのだろう。神々か、ロー族の貴族か王族を逃すために、この魔法陣は作られたのか。

　考え事に没頭していた和哉を、クラリスが呼んだ。

「はよせいっ!!　出発するぞっ!!」

　和哉は慌てて、光り始めた魔法陣の中へ飛び込んだ。

　＊＊＊＊＊＊

　リガル海の小島の魔法陣は、祠から２m程離れた場所にあった。

　島には草木１本無く、暗闇の中、緩い波が岩を打つ音が小さく響く。

　明かり球に照らし出された祠は、高さ、幅とも１.５mほど。簡素な石造りの大きな箱、という感じである。

　クラリスは、ひとつの明かり球を引き寄せ、足下を照らしながら、祠へと近付く。

　和哉達も後に続いた。

「……開いては、ないみたいっすね」和哉が、クラリスの背後から祠の扉を覗いた。

「いや。こりゃ空いとるな。封印は解かれておる」

　と、断言されても。

　祠の正面の両開きの扉は、しっかりと閉じられている。おまけに、取っ手に魔法の封印らしい羊皮紙も貼られている。

「どう、見ても、開いてませんが……」和哉と同じ感想を持ったらしいデュエルが、遠慮がちに反論した。

「おまえさんらの目がフシアナなだけじゃわ。——気になってるのは、この封緘じゃろう？」

　言うなり、大賢者は羊皮紙をぴっ、と剥がしてしまった。

「わあっ!!」

「そっ、そんなことしたら、封印された魔族が……!!」

「何を慌てとる。こりゃ偽物じゃよ」

「え……？」クラリスに「ほい」と渡された羊皮紙を、和哉は明かり球の下でしげしげと見た。

　15㎝から20㎝ほど。ほぼ正方形の羊皮紙には、魔法陣と同じような、円の中に文字と文様がびっしりと描かれている。

「その魔法文字は、でたらめじゃよ。第一、文字色が赤じゃろうが」

「本当の封印は、赤じゃないんですか？」

「神や御使いの封印には、赤という色は使わん。まして、上位魔族を封印するのに、赤は効力が無い。金か銀が本物じゃ」

　大賢者の説明に、和哉は驚きと同時に危険を感じた。

　この封緘が偽であるなら、ガルガロンはとっくにこの祠から解放されていることになり……。

　何処にいるのだ？

　唐突に、クラリスが頭上の闇を見上げた。

「——星が、ひとつも見えん。どうやらガルガロンの罠に引っ掛かってしもうたようじゃ」

　和哉も上を見た。

　大賢者が言う通り、真っ黒な空が見えるだけだ。

　普通なら、たとえ闇夜であっても、目を凝らせば、星明かりや、その光に反射しうっすらと青い雲の塊などが見える。

　それらが全く、無い。

「《繭》の術か」

　オーガストが言った時。

　突如、頭上から太い稲妻が祠に落ちた。

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やばい(__;;)

ここのところの暑さで、脳みそがほぼ機能停止状態に。

ただでさえカメなのに、これ以上遅くなるのは・・・(ごにょ)

何とか、がんばりますー