月天使がくれた異世界

79.愛と聖剣

　愛しているから。

　このまま、ロージィと共に滅んでもいいと、海竜は言っている。

　恐らく、先にロージィをアンデッドにされた時から、海竜は二人で死ぬ運命を選択したのだろう。

　人の——といっても、海竜は人ではないが——恋しい人を想う優しさ、愛しさを利用し、踏みにじっても己の野望を実行しようとする。

　和哉は、ジンの神聖魔法で半ば正気に戻った海竜の心情を察して、改めて腸が煮えくり返った。

「……どーにかなんないのかよっ、大賢者さまっ!?」

　ロージィに、一時的にスローの呪文を掛けたクラリスに、和哉は噛み付いた。

「俺ぁ、二人を斬るのは、ヤだっ」

　クラリスが、獣のような唸り声を上げた。

「わしとて嫌じゃ!!　しかし、御使い様の大呪が使えんとなれば、このまま放置しておっても、恐らくそう長くは……」

「助けられるかもしれない方法が、ひとつだけある」ジンが、重い声で言った。

「カズヤ、二人を殺して」

「あ？　それじゃ逆じゃんか？」

「あっ、そうかっ!!」宣人が拳を手のひらに打ち付けた。

「和哉、大丈夫……、っていうか、ジンの一か八かの賭けだけど。言う通りにやってみて」

「だーからっ!!　俺は海竜も、ロージィも殺したくないって——」

　喚く和哉の口を、怒れるアンデッド少女に操られている海竜が、尾を大きく振り回して塞ぐ。

　じっと、ロージィと海竜の結合部を見ていたカタリナが、渋い声を上げた。

「あんまり時間が無いようだわよさっ。生者と死者の無理な結合が、海竜の身体を腐らせて来てるんだわ」

「だからって、殺せってのはっ」

『これ以上は、無理だ』

　海竜が、海面から大きく状態を持ち上げる。閉じた口の端から、炎のドラゴン・ブレスが溢れ出ている。

　己の意思とは無関係に、海竜は和哉達に攻撃しようとしていた。

「カズヤっ!!　斬ってっ!!」ジンが叫んだ。

　業火が、海竜の口から吐き出される。炎は渦を巻きながら和哉に迫る。

　和哉は、アマノハバキリを横に一閃、薙ぐ。

　海竜のブレスは和哉の前で上下に割れた。

　ジンがどうする積もりなのか、和哉には分からない。だが、いびつに繋がれた哀れな恋人達をこのままにも出来ない。

　和哉は、炎が消えると同時に、仕方ないと腹を決めて海竜に斬り掛かった。

「うおおおぉっ!!」

《両生類のジャンプ力》で海竜の頭上まで飛び上がる。アマノハバキリの刀身が、帯びた青い光を一際強くした時。

　和哉は海竜と、彼の胸に繋がれていた少女を一息に斬り下ろした。

「ロージィっ!!」父親の悲痛な叫びが、海風に乗り岩場を抜ける。

　血飛沫を上げて海に落ちていく海竜に向けて、ジンは早口で術を唱えた。

「——の御名において、今一度目覚めよっ」

　銀色の燐光が、ジンの手から海竜が沈んだ海面へと移る。

　どうなるかと和哉達が見守ること、数分。

　何かが、海の底から浮かび上がって来た。

　薄水色の長い藻のようなものが、岩にぶつかり揺れる波間に漂う。ゆったりと纏った長衣は濃紺。

　人型になった海竜は、２０歳半ばの青年だった。

　和哉は、気を失ったままの海竜を急いで岩場へ引き上げる。

「息、してんのか？」死人使いを片付けてこちらへやって来たデュエルが、海竜の、青白い端正な面立ちを覗き込んだ。

　和哉はそっと鼻の前に手を翳した。微かな呼吸が感じられた。

「うん……。大丈夫だ」

「すげえなっ、ジンちゃん。蘇生の術、いつの間にか使えるようになってたんだ？」

　感心するロバートに、ジンはいつも通りの無表情で答えた。

「ちょっと前。けど、アンデッドには効かない。却って殺してしまう」

「えっ？　じゃあロージィは……？」

　和哉は慌てて海を見た。しかし、海竜の胸に付いていた少女の姿はどこにも見当たらない。

「多分、ロージィの身体は蘇生の術で分解されてしまったんだと、思う」

　「——えっ!?」和哉の背を衝撃が駆け抜ける。

　ジンが神聖魔法を唱えた時、二人とも助かるものだと、和哉は安堵した。

　だが。

「じゃあ、ジンは初めっからロージィは助けられないって分かってて、俺に二人を斬れって言ったのかっ!?」

　お気楽に、二人とも大丈夫なんだと思っていた自分に腹が立った。と同時に、非情な現実を告げてくれなかったジンにも怒りを覚えた。

　いつもなら押し負けてしまうジンの黄銅(ブラス)の瞳を、和哉は睨み付ける。

　ジンも、平素通りの視線をひた、と和哉の目に合わせた。

「あのまま二人が合体していたら、やがて海竜もアンデッド化する。半減してもレベル15,000の海竜が理性を無くして暴れ回ったら、テッセ港なんかひとたまりもない」

「だからっ、ロージィを犠牲にしたのかっ!?」

　詰め寄る和哉に、ジンは平板な表情のまま頷いた。

「王族の義務。非常事態では、まず大多数の民の命が優先される。アンデッドになった海竜は、テッセ港どころかグルドール公国沿岸全てに、甚大な被害を及ぼしていたと思う。

　私は、立場上、想定される被害を未然に防ぐ役目を負う。……カズヤがどんなに怒っても」

「ここはサーベイヤじゃないぜっ」

「他国であっても同じこと。グルドール公国はサーベイヤの同盟国。惨事を未然に防ぐのはどちらの国でも私の義務」

「その娘の言葉が正しい」

　不意に、岩場に横たわっている海竜が口を開いた。

「私は……、ロージィと共に死ぬつもりだった」

　半身をゆっくりと起こした若い海竜は、二日ほど前から、死人使い達が彼とロージィの周囲に隠れるように付いて回っていたこと、トマス爺さんは奴らの正体に全く気づかずに、ロージィを海竜の名を使って海辺へ呼び出したこと、そして死人使いは拉致した恋人を助けに来いと海竜(かれ)にここへ来させ、アンデッドにしたロージィを禁呪を用いて無理矢理海竜に《たべ》させたことを、和哉達に語った。

「ロージィを取り返すどころか、異界の禁呪《呪縛》を掛けられ、動くこともままならない自分が情けなく、悔しかった。……あの、商人風の男は、凄まじい魔力で、私の口をこじあけ、ロージィを飲み込ませたのだ。途端に、あの男の思念を刷り込まれたロージィの意思が、私の身体を支配し始めた。

　己の心身が、ロージィを通じてあの男に浸食されていくのを感じた。このままでは、自分は早晩、狂ってしまう。だから……」

「早く誰かに、殺して欲しかった」ジンの言葉に、海竜は頷いた。

「だが、私が望んだのはこういう結末ではない。私だけが助かり、ロージィが霧散するなどという」

「あなたは、助けなければならない存在」

　言い切ったジンを、海竜は鋭く見返した。

「何故だっ。確かに、私は守護の海竜(リヴァイアサン)として、この海域の結界を守って来た。だが、私が死んでも他の海竜がその任は引き継ぐ——」

「いいえっ、違いますっ!!」強く否定したのはコハルだった。

「オオミジマとグルドール公国の間の海域を守れる主さまは、そうはいらっしゃいません。以前、我が主イチヤナギの当主フミマロ様が仰っていらっしゃいました。「オオミジマの海の結界は、海竜の長との話し合いで、何処を誰が守るのか決めるのだ」と。とりわけ、グルドールとの間の『青海』と呼ばれる複雑な流れの海域は、強い海竜でなければ守れない、とも。

　青海の主さまに代われる方は、そうそうはおられない筈ですっ」

　コハルの言に、海竜は唇を噛む。次に、すとっ、と、何かを諦めたように両肩を落とした。

「前任のリガル様が何者かによって弑され、長に、急遽私が青海を守れと言いつけられた。テッセの海岸とオキツシマの海域を周回している時に、偶然、貨物船に乗っていたロージィを見た。亜麻色の髪の愛らしい少女に、私は一目で心惹かれた——。それが、こんな悲劇を生んでしまったのだ」

「そりゃあ、ちっと違うのじゃないかの？」

　クラリスが、海竜の側へ寄った。

「おまえさんは、まだ若い。かわいい娘に恋をして悪い訳がない。いかんのは、人の気持ちにつけ込んで手駒にし、己の欲を満たそうとする輩じゃ。わしの知り合いも鷹揚な男での、その気質に付け入られて奴らに使役されてしもうた。……だから、奴らには、わしらが灸を据えるがな」

「私は……、長にもロージィにも合わせる顔がない」

　項垂れる若い青海の主に、ジンが、「選ばれし者はその任を全うするまで死を選んではならない」と、強い声で言った。

「あなたも、私と同じような立場。恋人を失って苦しいだろうけれど、生きているのだから与えられた任務を放棄してはいけない。私があなたを生き返らせたのは、ここにあなたという守りがなければならないから」

　ジンの言葉に、和哉はようやく彼女や海竜の『立場』の重さを理解する。

　と同時に、ジンが好きならば、自分も、何があっても己の命を諦めてはいけないのだ、と悟った。

　片手で顔を覆った海竜は、ややあって、ぽつりと言った。

「エリオール」

「は？」和哉は思わず声が裏返ってしまった。

「我が名だ。そしてこれが——」顔を上げ両腕を己の胸の高さに上げた海竜・エリオールの手の中に、赤い光が現れる。

　光は横に長く伸び、すぐにもののかたちとなった。

「聖剣『テシオス』。旅の賢者が当時のドワーフ王に製法を教えて作らせたという、この世界にひとつしか無い魔法剣だ」

　エリオールは立ち上がると、聖剣を握り和哉のほうへ来た。

「テシオスを、使ってほしい。剣は使われてこそ生きるもの。海竜の私が守っていても、何の役にも立たない。君ならテシオスを上手く使いこなすだろう」

「あっ、いやっ、俺は……」

　突然の譲渡に面食らった和哉は、どうしたものかと焦った。

「俺には、その……、アマノハバキリがあるし……」

「場合によっては、『神器』の剣はオオミジマに返さなければならない。テシオスならばその必要は無い。持って行ってくれ。それに……」

　出来ればこの聖剣で、ロージィの敵を討ってくれ、と、エリオールは頭を下げた。

　竜の中の竜である海竜(リヴァイアサン)に頭を下げられては、受け取らない訳にはいかない。

　和哉は、テシオスを受け取った。

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えとっ、頑張ってるんですが、焦っているのか、後から推敲してぞろぞろ直しが出て来たりもしてます(汗)

申し訳ありませんが、もしお暇がありましたら、読み返してやってください。

ヘンな部分の指摘も、していただけると有り難いです(そもそもヘンだらけだったりして^^;;)