月天使がくれた異世界

6.神官戦士ジン

　ロバートの最後の心当たりは、カタリナの仕事場のパブに居るという。

　そろそろ店が開く時刻だというのを見計らって、３人は階下へ降りた。

　パブは、そんなに広い店ではなかった。開店と同時にやって来ていた村人が十数人、カウンターを占領しているその一番奥に、目当ての人間は居た。

　灰色とモスグリーンの迷彩柄のフード付き外套を着たその人物は、先に立って側へ行ったロバートに気付き、振り向いた。

　小柄な女性だった。パブのランプに照らされた横顔は、まだあどけなさを幾分残した柔らかいラインをしている。

　地球からの移住者なら、十代半ばだろうと思われる。

　カタリナに負けず劣らずの大きな目と薄い唇は、十分に美少女の部類に入る。

　だが、何より和哉の目を引いたのは、少女の色彩だった。

　全体が、金属色といっていい。

　ロバートを見上げたその瞳はブラス(黄銅)、肌はブロンズ、長く癖のない髪はステンレスシルバー、唇はオレンジゴールド。

　メタリックな美少女は、小声で一言二言、ロバートと話をした後、細い首を伸ばして和哉を見た。

　ロバートは、和哉に手招きをする。

「こっちが、言ってたカズヤ。最近ここへ来たばかりだ」

　ここは、ちゃんと挨拶するべきだろうな、と思い、和哉はおずおずとジンに手を出した。

「えっと……、和哉っす。よろしく」

　だが、ジンは和哉の顔をじっと見据えたまま、握手しようとはしない。

　もしかして、カタリナと同じ異星人で、握手の習慣は無いのか、と和哉は気まずくなる。

　手を引っ込めようとした時。

　ジンが、和哉の手を取った。

　細く華奢な指の感触に、和哉は全身の血が沸騰したのではないか、と思うほどドキドキした。

「――特殊なアビリティを持っている。まだ、開けられてはいないが」

　色彩と同じく、不思議な響きを持った声だった。

　低くもなく高くもない、硬い、金属の棒を掻き鳴らしたような音。

　しかし、ガラスや金属面を引っ掻いた時のような不快な音ではなく、むしろ柔らかみもあり、心地よい。

　そんな声を耳にしながら、握手、というより、手の甲をじっと見詰められて、和哉はますますどぎまぎする。

　何とか話を繋ごうと、無理矢理声を出した。

「え？　おっ、俺のアビリティ？」

「時が来れば、判る」

　ジンは、ぱっ、と和哉の手を放した。放り出された和哉の手が、心を映して、ぶらん、と情けなく垂れ下がった。

　喉で笑いを押し殺したらしいロバートが、ひっくり返りそうになる声を抑えつつ、少女を紹介した。

「ジンは、こう見えて凄腕の神官戦士だ。ジンがいれば、ボスとも十分やり合える」

　それと、と、年齢不詳の魔女を、ロバートは振り返った。

「カタリナは知ってるよな？　前のモンスター掃討の時、一緒にグループを組んだし」

　ジンは、黙ってこくり、と頷いた。

「じゃあ、これで今回のボス戦のメンバーは決まりだな。明日の朝６時、宿屋の前で集合ってことで」

「ああ～～、まぁた早起きかい？」

　これまで黙っていたと思ったら、カタリナはそこで文句を垂れた。

「これから３時まで、あたしゃ仕事だよ？　せめて５時間、睡眠させろって」

「っていうと、８時集合？」和哉がロバートに訊く。

「西の山に行って、ボス倒して帰って、って時間を考えると、６時なら日暮れまでには村に帰り付ける。けど、８時だと、村への帰還が宵を過ぎるかもしれんぜ？　そうなると、戦闘で騒ぎ出した他のモンスターの相手もせにゃならんことになるかも」

「ああそっかー……。そこの坊や、凶状持ちだもんさね」

　凶状持ち？　

　どこかで聞いたことのある言葉だが、思い出せない。

　が、絶対にいい意味ではないだろうと察して、和哉は憤然とする。

「俺のなにが――」

「カズヤは、特技にエンカウント１００％がある」

　和哉の唯一にして最大の欠点を暴露したのは、渋面を作っていた魔女ではなく、端然としたメタリック美少女だった。

　しかし、初耳だったロバートは、眼を剥いた。

「エン、カウント、１００パー、だってっ!?」

　束の間の沈黙の後。

　和哉は、渋々頷いた。

「な――んで、そんなことに、なってんだ？　おいっ？　《御使い様の祝福》はどーした？」

　欧米人らしい大袈裟な身振りで追及され、和哉はたじたじになる。

「いや、だって……、ナリディアには――」

「ちょっとお待ちっ!!」唐突に、カタリナが和哉の言葉を遮った。

「ロバート、なっちまってるもんは、ここで詰問したってしょうがないだろ？

　続きは宿でおやり。――ジンは、またおばあさん家かい？」

　少女が頷くのを見て、カタリナはにっこり笑った。

「じゃあ、明日出掛けるってのを、今晩おばあさんにちゃんと話しておいで。

――さて、じゃあたしは商売に戻る。あんた達も、とっとと準備を始めておくれ」

　さあ行った行った、と、カタリナはロバートと和哉をパブから追い出した。

　＊＊＊＊＊＊

　外へ出ると、辺りは夜の帳が下りていた。

　中世ヨーロッパ風な田舎の村である。

　陽が落ちれば当然ながら、街灯などというものは無く、正真正銘、村道は真っ暗である。

　村道にそれなりに並ぶ家々も、灯油や蝋燭は貴重品である。パブ以外は、窓辺に煌々と明かりなど灯していない。

　僅かにある星明りだけでは、さすがに夜道はおぼつかない。

　暗闇に慣れればそれなりに見えるだろうが、時間が掛かって面倒だ。

　それに、さっさと追い出されて、結局パブで何も飲めなかった。

　しょうもない事でやや不貞腐れていると、和哉たちから数歩遅れて店から出たジンが、後ろから小さな魔法の光を投げてくれた。

　ぶっきらぼうだが優しいんだなと、和哉は微笑んでジンを振り返る。

「ロバート」と、ジンは、難しい顔をしてゆっくり歩いていた大柄な剣士に呼び掛けた。

「先程言っていた、ナリディア、というのは――」

「……ん？　あっ、ああ、なんでもない。カズヤの勘違いだ。なっ、そうだろ？」

「え？　なん……？」で、と言葉を紡ごうとした和哉の脇腹を、ロバートが強く小突いた。

息が止まるかと思われるほどに小突かれて、和哉はその場で身を折る。

　どうかしたのか？　と近付こうとしたジンに、ロバートが「なんでもないぜ」と手を振った。

「あー、急に腹が痛くなったんだって。なに、すぐに治るだろうよ。――ああ、大丈夫だ、ジン。魔法はいらない。和哉は丈夫だから、宿のベッドに横になれば、明日にはもうぴんぴんしてるって」

　じゃあな、と言いながら、ロバートは和哉の腕を引っ張って、どんどんと宿へと帰って行った。

　ずるずると宿屋の自分達の部屋へ引かれて帰った和哉は、ようやく小突かれた脇の痛みが消えた頃、ロバートの腕を振り解いた。

「なんでっ!!　人を急に思いっ切り殴るんだよっ!?」

　怒った和哉に、ロバートは反省している様子もなく、「悪かったよ」と笑った。

「ナリディアのことは、異世界(ここ)の住人には聞かせられないんだ。ジンは、神官戦士って言ったろ？」

「ああ」と和哉は返す。だが、それが何だというのか？

「ここ(異世界)の神官や巫女たちが崇め奉ってる天使は、御使い様って呼ばれてる。１番人気は日天使フィディアだ。他には、星天使リリディア、緑天使ミリディア、水天使ウィンディア。

　ナリディアを月天使、と認知しているのは、俺達移住人だけなんだ。

　月天使、というのは、ここ(異世界)の住人にすれば、いないのとおんなじ。なぜなら、月は災いの象徴だからだ。月に居るのは悪魔で、御使い様じゃないんだ」

「なら、ナリディアって聞いたら、ここ(異世界)の人達は……？」

「うん」と頷いた後に、ロバートは、和哉が思い浮かべた言葉を言った。

「悪魔ナリディア。――みんな、そう呼んでるんだ」