月天使がくれた異世界

4.初仕事

　和哉は結局、翌日の昼間まで寝ていた。時計はないので、窓から入る陽の強さで昼と知れるだけだ。

　ロバートはすでに部屋にはおらず、和哉の靴と革のベストは、きちんと畳まれてベッド下の収納に入っていた。

　したことも無いような過激な運動＝モンスターとの戦闘の後だが、不思議と身体に疲れは残っていない。

　ただ、空腹はどうにもしようがなくて、和哉はのろのろと靴を履くと、階下へ降りた。

　食堂は、だが誰も居なかった。

「どーすっかな……」

　空きっ腹を抱えたままうろつくこと数分。

　ようやく、隣の教会へ行けばいいことを思い出した。

　教会の裏口から礼拝堂へ入ると、宿屋のオヤジから神父服に着替えていた神父と、ロバートが居た。

　何やら真剣な顔で話し合っていた二人だったが、和哉を見付けると、途端に笑顔になった。

「よっ、ようやく起きたか、ボーイ」

「よくお休みになれたようで」

「ロバート」和哉は、少々不機嫌な表情を作って、二人の側へと寄った。

「いいんだけどさ、その、『ボーイ』っての、やめてくんない？　っていうか、どうして俺ら言葉が通じてんのかさ、逆にさ、『ボーイ』って英語だけ、なんでちゃんと英語に聞こえるんだよ」

「それは」と、ロバートではなく、神父が説明してくれた。

「こちらの世界へおいでになった方々は、皆さま自動翻訳で共通言語が話せるようにセットされています。ロバートさんは、言葉の間に、わざと無変換の部分を作り、元の言語を話されているのです」

　なんだかコンピュータの説明を聞いているような気がした。

　しかし、質問の答えとしては、どうにか分かった。

「そうなん」と、和哉は頷いた。首かかくん、と揺れたと同時に、和哉の腹がグーッと盛大に鳴った。

「これは失礼しました。早速、お昼御飯を用意しましょう」

　神父は慌てて、裏口から宿屋へと戻った。

　残されたロバートに、和哉はもう一度同じことを聞いた。

「『ボーイ』は、神父さんが言ったように、変換を無にしてしゃべってるんだ。慣れてくれば、カズヤにも出来るようになるぜ？」

「――頭で、切り替えてる訳？」

「ま、そんなとこだ」

　面白そうなので、日本語が話せないか練習を始めた和哉に、ロバートが、

「それよりよ。カズヤと俺のパーティに初仕事だぞ」

「『あー、こ……』んにち……、えっ、なんだって？」

　藪から棒に仕事の話を切り出され、驚く和哉に、ロバートは「いいジョブだぜ」と片目を瞑った。

　＊＊＊＊＊＊

　宿の食堂で出されたランチは、タンドリーチキンと雑穀ライス、アボカドサラダにコーンスープだった。

　完全に地球使用のメニューに面食らいながらがっつく和哉の隣で、同じプレートを食べながらロバートが笑った。

「食事まで異世界風だと、ストレス溜まりまくりになるからだろうな。その辺、ナリディアは細かく調整してくれたんだろうよ」

　胃袋が満腹を伝え始めた頃、ロバートが仕事の話を切り出した。

「村の北側にある共同牧草地で、最近結構な数のモンスターが出るらしいんだと。村にいる冒険者が交代で退治してるんだけど、全然減らねえらしい。どころか、日を追って増えてるんだ。それで、神父さんがご神託をしたところ、どうも、西の山の洞窟にボスのモンスターがいて、そいつが次々どっからか仲間を呼び集めてるらしい。だから、そのボスを倒しに行くんだ」

「ちょっと待ってよ。それ、もしかして、本気でロバートと俺だけで、ってことじゃ、ないよね？」

　とても簡単に説明してくれた仲間に、和哉は遅ればせながらびびった。

　昨日、この村に到着する間にも、夥しいと言っていい数のモンスターと闘った。

　さして強い相手ではなかった、とは言っても、数で来られたので最後の方は本当に体力も限界だった。

　ザコで四苦八苦する程度の自分なのだ。いきなりボス戦はご免被る。

「言っとくけどさ、俺、まだレベル１７なんだぜ？　それでボス戦って、早くね？」

「へえ。ここに来るまでにもうレベル１７になってんのか!!　そいつは頼もしいぜっ」

　渋面を作るどころか、満面の笑みで和哉を褒めるロバートに、いや待てよ、と和哉は突っ込む。

　何が？　と、ロバートは、別メニューで頼んでいたヨーグルトドリンクのジョッキを傾けた。

「そのボスモンスターって、一体どんなレベルなのよ？　５０とか６０とか、全然上のクラスだったら、俺ら全滅っしょ」

「ああ、そうか」ロバートは、今気が付いた、というように手をひらひらと泳がせると、飲みかけのジョッキを食卓へ置いた。

「俺のレベルを言ってなかったな。３２だ。腕力が３０、魔力が１０。クラス中級の下剣士だ」

「レベル３０……」

　同じころにこちらへやって来て、どうしてレベルにそんなに差が出るのか？

　和哉の疑問を見透かしたように、ロバートが続けた。

「ナリディアが俺達をここへ送ったのは、いっぺんに、じゃあないんだ。時間的には、多分ひと月かふた月くらい、掛かってる。俺はどうやら最初の頃にここへ来た組だったみたいでな。――そのせいで、組む仲間がみぃんな、俺よりレベルが低かったんだ」

「……かったんだ？」ロバートの過去形が、物凄く気になる。

　ロバートは、少し困った顔で、高い鼻の頭をぽりぽりと掻いた。

「まあ、そうだな。実力差ってのは怖いもんで。こっちへ来て、３人くらいと組んだんだけどな、誰も、まあ……、生き残らなかったんだ」

　最悪、だった。

　後で知ったことだったが、この頃のロバートは、冒険者仲間では『死神のロビー』というあだ名がついていた、らしい。

「……言っとくけど」と、和哉は目一杯不快感を露わにして、ロバートを睨み付けた。

「俺は、まだぜんっぜん、全くの、駈け出した。昨日やっと戦闘を経験したばっかっていうくらいの。その俺と一緒に、ってか、二人だけで、その、ボスモンスターを倒そうっていうんなら、悪いけど、パーティは解消してもらう」

　自分にはまだムリっ!!!!　ということを、和哉は必死にアピールした。

　そんな和哉に、ロバートは、にっ、と、最初に出会った時と同じ、人好きのする笑顔を向けた。

「わかってるってボー……、っと、カズヤ。おっしゃる通り、ボスは強敵だ。だから、俺は、俺達二人だけで倒しに行くなんて無謀なことは言わない。

　仲間を増やす。心当たりはあるんだ」

「……誰？」

「この村に住み付いてる魔女だ。腕は折り紙つきなんだが……、性格が、その、ちょっと問題でね」