第129話 『福岡への切符』
第129話 『福岡への切符』
2026年7月31日（金）——午前6時30分。
成城·キサラギ・プライベート・レジデンス——朝食室。
朝がまだ完全に訪れていない頃、樹は既に食卓に座っていた。台所の温かな灯りと、淹れたばかりのコーヒーの香りに包まれながら。目の前のタブレットには、今日の旅程が表示されている。羽田から福岡への便、地元関係者との会合、そして志織が一週間前から組み立ててきた一連の現場視察。千春はいつも誰よりも早く起きる。既にコンロの前に立ち、一人では食べきれないほどの朝食を準備している。
「……樹、本当に今日福岡へ行くの？」
樹はタブレットから顔を上げ、まだ小さなことを心配する母に小さく微笑んだ。日本中に会社を持つ身になっても、母は変わらない。「うん、母さん。直接見ておきたいプロジェクトがいくつかあるんだ。三日か四日になると思う。」
千春は味噌汁を椀に注ぎ、何年も変わらない手つきで樹の前に置いた。「食事はちゃんと取りなさいよ。向こうはきっと忙しいだろうけど、先週みたいに一日中コーヒーだけなんてことのないように。」
樹は小さく笑った。「母さんはいつもお見通しだね。」
「産んだんだから当然でしょ。」千春はテーブルの向かいに座り、温かくも真剣な目で息子を見つめた。「それと、無理しすぎないこと。最近本当に働きづめだから。途中で休みが必要なら、ちゃんと休みなさい。」
「わかったよ、母さん。」樹は温かい味噌汁を一口すする。喉から全身に広がる温もりを感じながら。「毎日連絡するよ。」
「毎日じゃなくていいの。仕事の邪魔になるから。」千春は微かに微笑んだ。「着いたときと、帰るときにメッセージをくれればそれで十分。」
階段の方から、重くも規則正しい足音が聞こえてきた。正則が、まだ早い時間だというのにきちんとしたワイシャツ姿で降りてくる。朝食をとる樹を一瞥し、いつもの席に座って朝刊を広げた。
「福岡か。」正則は新聞から顔を上げずに言った。「向こうのコネはもう当たったのか？」
樹は箸を置いた。「はい、父さん。冴さんが先週から全部手配してくれています。提携に興味を持つテクノロジー企業と不動産開発会社がいくつかあります。」
正則は静かに頷き、ページをめくった。「福岡は面白い街だ。若いテクノロジー企業が多く育っている。あのエコシステムに入り込めれば、お前のネットワークはもっと強くなる。」
樹は、決して隠すことのない敬意の眼差しで父を見た。「父さんは福岡の企業と仕事をしたことが？」
「何度か、昔な。」正則はようやく顔を上げ、落ち着いた目で息子を見た。「うちの自動車部品事業には九州のサプライヤーがいくつかあった。働き者だが、無駄話は嫌いだ。話をするなら、単刀直入に。その方が彼らは評価する。」
樹は心に刻んだ。「わかりました、父さん。覚えておきます。」
千春が付け加えた。「それと、妹たちへのお土産を忘れないでね。留奈がもうLINEで長いリストを送ってきてるから。」
樹は笑った。「昨夜から三回も送ってきたよ。天神で『絶対行くべき』って店も二軒含めて。」
千春は意味ありげに微笑んだ。「留奈らしいわね。」
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午前7時15分——成城·キサラギ・プライベート・レジデンス——玄関前。
樹はマンションの玄関前に立っていた。手には小さなバッグ、そして今朝はいつもより少し冷えるので薄手のコートを羽織っている。Zeekr 9X Mansoryは既に正面に停められ、エンジンは早くに到着した運転手によってかけられていた。最初は樹が拒んだ新しい習慣だが、志織が「正式なビジネス旅行ではご自身で運転なさらないでください」と強く主張した。
玄関の扉が開き、美咲がゆったりとしたTシャツとまだ完璧には整っていない髪で出てきた。手にはコーヒーカップを持ち、半分眠そうな目で兄を見ている。
「お兄ちゃん、もう出発するの？」
樹は頷いた。「うん。九時の便だから、羽田には一時間半前には着かないと。」
美咲は頷き、コーヒーを一口すする。「気をつけてね。着いたら連絡して。お母さんが心配するから。」
「君も勉強を忘れないように。追加の読書リストは昨日メールで送ったよ。」
美咲は微かに微笑んだ。「半分は読んだ。リスクマネジメントの章はかなり重いけど、面白い。」
樹は、誇りをあえて表に出さないようにしながら、妹を見つめた。「いいね。わからないことがあったら、いつでも聞いてくれ。」
留奈が美咲の後ろから、まだしわくちゃのパジャマと、姉よりもさらに乱れた髪で現れた。目は半分しか開いていないが、その熱意は決して半端ではない。「お兄ちゃん！お土産忘れないでね！リスト送ったから！」
樹は笑った。「わかってる、わかってる。全部試してみるよ。」
「試すんじゃなくて、絶対！」留奈はドラマチックに兄を指さした。「じゃないと、毎時間リストを再送するから！」
扉の陰から、小春がより静かに現れた。既にカーディガンを羽織り、手に本を持ち、いつも通りの柔らかな表情。彼女は戸口に立ったまま、しばらく兄を見つめ、そして静かな声で言った。「お兄ちゃん、気をつけて。ちゃんと休んでね。」
樹は頷いた。「ありがとう、小春。向こうから連絡するよ。」
正則が最後に出てきて、小さな箱を樹に手渡した。「これは福岡にいる昔の知り合いの名刺だ。廣田という。博多の物流会社で働いている。地元の情報が必要なら、彼に連絡しろ。」
樹は敬意を持って箱を受け取った。「ありがとう、父さん。必要なら連絡します。」
正則は短く頷き、そして家の中へ戻っていった。それが、父が信頼していると伝える方法だった——長い言葉は必要ない。
樹はもう一度家族を見た——半分眠そうな美咲、跳ね回る留奈、静かな小春、エプロン姿で戸口に立つ千春、そして既に家の中へ戻った正則。彼は微笑み、車のドアを開け、乗り込んだ。
Zeekrはマンションの庭を出て、まだ銀色がかった朝の空の下でゆっくりと目覚めつつある成城を後にした。
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午前8時0分——羽田空港·第1ターミナル。
午前八時の羽田空港は、東京で最も忙しい場所の一つだ。何千人もの人々が様々な方向へ動いている——休暇に向かう家族、仕事用の鞄を持ったビジネスマン、きちんとした制服を着た航空会社のスタッフ、そして樹のように——単なる個人的な旅行以上の用事で来ている少数の人々。
樹は小さなバッグを持って出発ロビーを歩いていた。志織が手配した二人の専属警護が、目立たない程度の距離を保ってついてくる。彼は警護など求めなかった——それは、数週間前に名前がメディアで知られるようになった後、志織が下した判断だった。最初は拒んだが、公共の場で認識され取り囲まれる小さな出来事が何度かあった後、選んだ人生の結果として受け入れることにした。
彼は航空会社のチェックインエリアに着き、既に待っている三人の姿を見つけた。
冴はクリーム色のブレザーとグレーのペンシルスカート、手にタブレット、いつも通りきちんと結わえた髪、そして決して揺らがないプロフェッショナルな表情で立っていた。その隣で、志織が同じくタブレットとスマホを交互に見ている——スケジュールを調整し、地元と確認を取り、全てが計画通りに進むことを確かめながら。そして少し後ろに、実乃里が明るいブルーのブレザーに白いパンツ——他の二人よりはカジュアルだが、それでもプロフェッショナルな装いで、常にメモとガジェットでいっぱいのショルダーバッグをかけている。
「おはようございます、如月さん。」樹が近づくと冴が言った。「全て準備できています。便は定刻通りで、福岡側も空港で迎えてくれると確認が取れています。」
樹は頷いた。「ありがとう、冴さん。志織さん、スケジュールの変更は？」
志織はスマホから顔を上げた。「一つ追加があります。午後のテクノロジー企業との会合の後、地元の自治体関係者が急遽面会を希望されています。背景は調べましたが、会う価値のある方だと思います。」
樹は眉を上げた。「自治体関係者？何の用件だ？」
「まだ明確ではありません。ただし、博多周辺の新しい産業地区の開発に関係しているとのことです。詳しい情報は着陸後に入手します。」
実乃里が熱意を込めて付け加えた。「福岡はテクノロジーとモビリティの分野で急速に成長しています、如月さん。日本で最高のモビリティスタートアップのいくつかはここから生まれています。このエコシステムに入れれば、私たちのネットワークはさらに強くなります。」
樹は頷いた。「よし。始めよう。」
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午前8時25分——羽田空港——出発待合室。
彼らは航空会社のラウンジに座っていた——普通の待合室ではなく、コーヒー、お茶、軽食を提供するビジネスクラス乗客用のプレミアムラウンジだ。樹は冴から渡された報告書を読みながらブラックコーヒーを一口すする——福岡の経済状況、市場の可能性、そして検討に値するいくつかの企業についての二十ページにわたる文書だ。
「……冴さん、福岡のテクノロジーセクターの成長に関するデータはかなり印象的ですね。」樹は五ページ目を開きながら言った。「過去三年間の年間成長率はほぼ十二パーセントだ。」
冴は頷き、同じデータを表示するためにタブレットを開いた。「はい、如月さん。福岡は日本で最も急成長しているスタートアップ都市の一つです。市もテクノロジーセクターの発展を強く支援しています。税制優遇や、福岡を拠点にしたいテクノロジースタートアップ向けの資金援助プログラムもあります。」
実乃里が席から口を挟んだ。「それに、福岡は戦略的な立地でもあります——韓国や中国に近く、空港は九州の主要な国際線ハブの一つです。モビリティ企業にとっては大きな利点です。」
樹はいくつかの点をタブレットにメモした。「観光セクターはどうだ？」
志織が答えた。「福岡の観光は安定して成長しており、年間約八パーセントです。国内観光客が大多数を占めますが、国際観光客も増えています。特に韓国と台湾から。プレミアムホテルには、まだ完全には埋まっていない市場の隙間があります。」
樹は頷いた。「つまり、テクノロジーとホスピタリティの両方に同時に入れるわけだ。」
冴が付け加えた。「そして、大阪や名古屋でやったように両方を結びつけることができれば、福岡でユニークなエコシステムを創り出せます。」
ラウンジに搭乗案内が響き、彼らはゲートへと向かった。
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午前9時10分——羽田–福岡便——ビジネスクラス。
飛行機はスムーズに離陸し、間もなく、密集した東京の景色が、地平線まで広がる白い雲の海に変わった。樹は窓際の席に座り、時折タブレットの報告書を読みながら外の景色を見つめている。
隣の席に座る実乃里がノートパソコンを開き、作業中のモビリティデータを表示し始めた。「如月さん、お見せしたいものがあります。」
樹は振り返った。「どうぞ。」
実乃里はノートパソコンの画面にグラフを表示した。「これは福岡における過去五年間の電気自動車普及率のデータです。ご覧の通り——成長はプラスですが、東京や大阪にはまだ遠く及んでいません。この市場に参入する大きなチャンスがあります。」
樹はグラフを注意深く見つめた。「普及が遅い原因は？」
「充電インフラです。福岡は他の大都市と比べて充電スタンドの数がまだ遅れています。しかし、まさにそこにチャンスがあります——より良いインフラを構築できれば、電気自動車の普及を促進し、同時に市場で戦略的な地位を獲得できます。」
樹は静かに頷いた。「そのための計画はあるのか？」
実乃里は微笑んだ。この会合のはるか前から考えていたことを示す笑顔だ。「初期コンセプトはまとめてあります。地元の人と会った後に発表します。このコンセプトが、紙の上の理論ではなく、福岡のニーズに合っていることを確認したいので。」
樹は頷いた。「いいね。その姿勢が好きだ。」
向かいの席から、書類を読んでいた冴が顔を上げた。「実乃里さん、福岡の地元規制に関する追加データが必要なら、用意してあります。特に充電インフラの建設許可に関するいくつかの条例に注意が必要です。」
実乃里は頷いた。「ありがとう、冴さん。着陸後に確認します。」
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午前10時55分——福岡空港——到着。
飛行機は福岡空港にスムーズに着陸した。福岡空港は市の中心部から非常に近く、地下鉄でわずか十分ほどだ。樹は飛行機を降り、福岡の暖かく湿った空気がすぐに彼を包んだ——東京のより乾いた空気とは違う。
到着エリアでは、灰色のスーツと親しみやすい表情の中年男性が既に待っていた。「如月様」と丁寧に書かれた小さなボードを持っている。樹を見るとすぐに近づき、丁寧に一礼した。
「如月様、福岡へようこそ。福岡地域開発公社の中川と申します。今回のご訪問中、ご案内を担当させていただきます。」
樹は同じように丁寧に一礼した。「ありがとうございます、中川さん。このようなお迎えをいただき光栄です。」
中川は微笑んだ。「ホテルまでお送りする車をご用意しています。その後、よろしければ、そのまま弊社オフィスへ向かい、最初の会合を行えます。」
樹は冴を見た。冴が短く頷く。「用意されたスケジュールに従います、中川さん。」
中川は彼らを用意された車——快適な内装と訓練された運転手を備えたトヨタ・アルファード・エグゼクティブ——へ案内した。ホテルへ向かう道中、中川が福岡の概要を簡単に説明した。
「福岡はかなりユニークな都市です、如月様。市の人口は約百六十万人、都市圏では約五百五十万人です。経済はサービス業、テクノロジー、そして貿易に支えられています。空港は日本で最も忙しい空港の一つで、港はアジアとの貿易の主要な玄関口です。」
樹は注意深く聞いていた。「市がテクノロジースタートアップの育成に力を入れていると聞きました。」
中川は頷いた。「その通りです。『福岡スタートアップ・イニシアチブ』というプログラムがあり、税制優遇、資金へのアクセス、そして福岡を拠点にしたいスタートアップ向けの共同ワークスペースを提供しています。現在、三百以上のスタートアップがこのプログラムに登録しています。」
冴はタブレットに重要点をメモした。「そのスタートアップの中で、モビリティやホスピタリティ分野のものはどのくらいいるのですか？」
中川はしばらく考えた。「モビリティはおそらく二十から三十社ほど。ホスピタリティはもっと多く——五十社近くです。観光は成長著しいセクターですから。」
実乃里が席から口を挟んだ。「中川さん、電気自動車の充電インフラに関する特別なプログラムはありますか？」
中川は実乃里の方を向き、その具体的な質問に少し驚いた。「あります、お嬢様。市は最近、電気自動車充電スタンド建設のための補助金プログラムを開始しました。まだ初期段階ですが、この分野に投資したい企業との協力には非常に前向きです。」
実乃里は微笑んだ。「それは非常に有用な情報です。ありがとうございます。」
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午後0時0分——福岡·天神のホテル——チェックイン。
彼らが選んだホテルは天神地区——福岡のショッピングとビジネスの中心地——にあった。建物はガラスのファサードを持つモダンなもので、ロビーは過剰ではないエレガントさを持っている。樹は素早くチェックインし、最初の会合の前に着替えるため、上階の部屋へ向かった。
部屋の窓からは天神の景色が見える——両側に大きな店舗が並ぶ広い通り、そして遠くには福岡市を二分する那珂川の運河。福岡は東京よりも落ち着いた都市だが、そのエネルギーは決して劣らない。
スマホが震えた——留奈からのメッセージ。
「お兄ちゃん、着いた？お土産忘れないでね！天神の近くのあのガジェットアクセサリーのお店のやつがいい！」
樹は微笑み、返信した。
「着いたばかり。後で探すよ。完全なリストはある？」
返信はすぐに来た。
「今朝送ったでしょ！読んでないなんて言わないでね！」
樹は小さく笑い、スマホを机の上に置いた。彼はよりフォーマルな仕事用のシャツ——きちんとした襟の白いシャツと、濃いグレーの薄手のジャケット——に着替え、部屋を出た。
ロビーでは、冴、志織、実乃里が既に待っていた。
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午後0時45分——福岡地域開発公社オフィス、天神。
福岡地域開発公社のオフィスは、天神のモダンなオフィスビルの十二階にあった。ロビーは清潔で明るく、街の景色を望むガラス張りの壁がある。若い受付係がプロフェッショナルな微笑みで彼らを迎え、同じ階の会議室へ案内した。
会議室は広く、十二人を収容できる長いテーブルがある。壁にはプロジェクターのスクリーンがあり、会社のロゴとその下のスローガンが表示されている。「九州の未来を築く」。
部屋の中では既に四人が待っていた。
中川は樹をテーブルの上座に促し、一人一人を紹介した。
「如月様、私たちのチームをご紹介させてください。こちらは執行役員の長谷川様です。」六十歳ほどの、白髪で厚い眼鏡をかけた男性が丁寧に頷いた。
「続いて、企画部長の藤本様です。」四十五歳ほどの、濃紺のスーツと鋭い表情の女性が頷いた。
「投資部長の岡田様です。」灰色のスーツと真剣な表情の中年男性。
「そして技術部長の坂本様です。」三十代前半の、ネクタイなしの白いシャツと手にタブレットを持った、より若い男性。
樹は一人一人に丁寧に一礼した。「皆様、お会いできて嬉しいです。この会合のために時間を割いてくださりありがとうございます。」
長谷川執行役員は微かに微笑んだ。「こちらこそ感謝しています、如月様。大阪と名古屋でのあなたのプロジェクトについて伺っています。福岡に対するあなたのビジョンを聞くのを楽しみにしています。」
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午後1時0分——会議室——会社概要のプレゼンテーション。
藤本企画部長が、プロジェクターのスクリーンに福岡の経済データを表示してプレゼンテーションを始めた。グラフや表が次々と現れる——GDP成長率、失業率、主要セクター、そして今後五年間の経済予測。
「如月様、福岡の現在の経済状況について簡単にご説明させてください。」藤本は明瞭で断固とした声で言った。「この都市のGDPは昨年約七・二兆円で、過去五年間の平均年間成長率は二・三パーセントです。サービス業がGDPのほぼ七十パーセントを占め、製造業が約十八パーセント、建設業が約七パーセントです。」
樹はタブレットにメモした。「最も急速に成長しているサービスセクターは？」
「情報通信技術です。」藤本が答えた。「このセクターは昨年十一・八パーセント成長し、全国平均の六・五パーセントを大きく上回っています。いくつかの大手テクノロジー企業の進出と、地元スタートアップの成長によるものです。」
岡田投資部長が付け加えた。「観光セクターにも大きな成長が見られます。福岡に宿泊する観光客数は昨年九・四パーセント増加し、平均宿泊日数は二・三泊です。国際観光客の場合、平均宿泊日数はより長く——約三・一泊です。」
冴が丁寧に手を挙げた。「岡田様、福岡の現在のホテル稼働率に関するデータはありますか？」
岡田は頷き、スクリーンにグラフを表示した。「福岡の四つ星・五つ星ホテルの平均稼働率は昨年約七十四パーセントでした。繁忙期——特に休暇シーズンや祭りの時期——には九十パーセント以上に達することもあります。」
冴はその数字をメモした。「プレミアムブティックホテルについては？」
「稼働率はやや低めで、約六十八パーセントですが、平均客室単価はより高いです。ユニークな体験を求める国際観光客向けに、プレミアムブティックホテルの市場の隙間があります。」
樹は静かに口を挟んだ。「つまり、このセグメントに参入するチャンスがあるということですね。」
岡田は頷いた。「その通りです、如月様。」
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午後1時45分——会議室——テクノロジーのプレゼンテーション。
坂本技術部長が、福岡のテクノロジースタートアップエコシステムに関するデータを示してプレゼンテーションを引き継いだ。複雑な図がスクリーンに現れる——スタートアップの数、彼らが取り組むセクター、そして彼らが調達した資金の額。
「如月様、福岡には現在、私たちのインキュベーションプログラムに登録されている三百二十以上のスタートアップがあります。」坂本は明らかな熱意を込めて言った。「そのうち約四十五社がモビリティと交通分野で、三十八社がホスピタリティと観光分野です。」
実乃里は身を乗り出し、そのデータに興味を示した。「坂本さん、その四十五社のモビリティ企業のうち、電気自動車の充電インフラに焦点を当てているのは何社ですか？」
坂本はタブレットのデータを開いた。「約十二社です、お嬢様。しかしほとんどがまだ初期開発段階です。商業製品を持っているのは三、四社だけです。」
実乃里は頷き、その数字をメモした。「そして、このセクターに対する政府の支援は？」
「市は電気自動車充電スタンドの建設に対して最大三十パーセントの補助金を提供しており、一プロジェクトあたり最大五千万円です。さらに、モビリティ技術——自動運転車、バッテリー管理システム、または交通プラットフォーム——を開発したいスタートアップ向けの特別な資金プログラムもあります。」
樹は注意深く聞いていた。「坂本さん、このエコシステムに参入したい場合、最初のステップは何ですか？」
坂本は微笑んだ。「最初のステップは、私たちのインキュベーションプログラムに戦略的パートナーとして登録することです。その後、関連するスタートアップとの会合を仲介し、利用可能な補助金や資金プログラムへのアクセスを支援できます。」
樹は冴と実乃里を一瞥した。「検討します。」
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午後2時30分——会議室——公開ディスカッション。
プレゼンテーションが終わった後、ディスカッションはよりオープンになった。長谷川が質疑応答の機会を設け、樹はそれを有効に活用した。
「長谷川さん、福岡が外部企業との協力をどう見ているか、もっと深く理解したいのです。」樹は落ち着いて言った。「満たすべき特別な要件はありますか？」
長谷川は微笑んだ。「私たちは非常にオープンです、如月様。必要なのは長期的なコミットメントです——短期的な利益だけを求める投資ではなく。福岡で本当に何かを築きたい、地域社会と協力したい、そして私たちが大切にする価値観を尊重するパートナーを求めています。」
樹は頷いた。「それは私たちのビジョンと一致します。私たちは短期的な投資には興味がありません。何十年も続くものを築きたいのです。」
長谷川はより温かい目で樹を見た。「それなら、良い協力ができると思います、如月様。」
藤本が付け加えた。「始められることの一つは、テクノロジーとホスピタリティの統合のためのパイロットプロジェクトです。福岡には博多エリアに、プレミアムブティックホテルに改装できる古い物件がいくつかあります。如月様がご興味があれば、物件所有者との会合を仲介できます。」
樹は頷いた。「興味があります。今週中にできますか？」
藤本はメモした。「来週の月曜日に手配します。」
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午後4時0分——福岡地域開発公社オフィス——会合終了。
会合は握手と笑顔で終わった。樹とチームは会議室を出て、中川にロビーまで見送られた。
「中川さん、非常に実りある会合をありがとうございました。」樹が言った。
中川は丁寧に一礼した。「こちらこそ感謝しています、如月様。必要な書類は全て今夜お送りします。ご質問があれば、いつでもご連絡ください。」
樹は頷いた。「覚えておきます。」
建物の外では、福岡の午後の空気が暖かかった。樹は待っている車へ向かってチームと歩きながら、冴が次のスケジュールを確認するためにタブレットを開いた。
「如月さん、次の会合まで約一時間あります。ホテルで少し休まれますか？」
樹はしばらく考えた。「いや。天神の周りを少し歩きたい。福岡に来たことがないし、この街を感じてみたい。」
志織は頷いた。「警護には近距離からついてもらうように手配します。それと、見ておいて損はないと思われるいくつかの場所を通るルートを確保します。」
樹は微笑んだ。「ありがとう、志織さん。」
実乃里が熱意を持って口を挟んだ。「よろしければ、私も一緒に歩きたいです。福岡には興味深いモビリティエリアがいくつかあります——直接見てみたいのです。」
樹は頷いた。「行こう。」
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午後4時30分——福岡·天神——散策。
天神の午後は、ゆったりと歩く人々で賑わっていた——帰宅途中の会社員、買い物をする学生、そして残りの一日を楽しむ観光客。樹と実乃里は大通りを歩き、冴と志織は礼儀正しい距離を保って後ろをついてくる。
「如月さん、あれを見てください。」実乃里が通りの向かいのビルを指さして言った。「あれは福岡で最大のモビリティスタートアップの一つの本社です。バス、電車、カーシェアリングサービスを一つのアプリに統合した交通プラットフォームを開発しています。」
樹はそのビルを観察した。「興味深い。さっき会った中の一つか？」
「いいえ。でも、私が協力したいと思っている会社の一つです。彼らの技術は非常に進んでいて、すでに九州でかなりのユーザーベースを持っています。」
樹は心にメモした。「彼らとの会合を設定しよう。」
彼らは散策を続け、いくつかの店やレストランを通り過ぎた。街角で、樹はガジェットアクセサリーを売る小さな店を見つけた——まさに留奈が頼んだものだ。
彼は立ち止まった。「実乃里さん、ちょっと待っていてください。妹に何か買わないと。」
実乃里は微笑んだ。「もちろんです。」
樹は店に入り、留奈のリストに合うアクセサリーを選ぶのに数分を費やした。彼はいくつかの商品が入った小さな袋を持って出てきて、実乃里は小さく笑った。
「妹さんはとても幸運ですね、如月さん。」
樹は肩をすくめた。「良い兄でありたいだけです。」
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午後6時0分——福岡·博多のレストラン——夕食。
散策の後、彼らは夕食のために博多エリアへ向かった。彼らが選んだレストランは、博多ラーメン——福岡の名物料理で世界的に知られる——で有名な小さな店だった。樹、実乃里、冴、志織が同じテーブルに座り、濃厚な豚骨スープの香りが空気を満たしている。
一緒に夕食をとっていた中川が、熱意を持って地元の料理について説明した。「博多ラーメンは福岡で最も知られた料理の一つです。豚骨スープは何時間もかけて調理され、麺は細いですがコシがあります。これは逃せない食体験です。」
樹は出されたラーメンを味わった——スープは濃厚で風味豊か、麺は柔らかく、上に乗ったチャーシューは口の中でとろける。「これは素晴らしい。」
実乃里も同意して頷いた。「福岡には何度か来たことがありますが、ここのラーメンはいつも私を驚かせます。」
より落ち着いて食事を楽しんでいた冴が付け加えた。「福岡には確かに強い食文化があります。これはホテルプロジェクトの付加価値になり得ます——本格的な地元料理をゲストに提供することで。」
樹は頷いた。「いいアイデアだ。地元のシェフと協力して、福岡の名物料理をホテルのレストランで提供できる。」
志織はメモした。「明日、地元のシェフに連絡します。」
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午後8時0分——天神のホテル——帰着。
夕食の後、彼らはホテルに戻った。樹は部屋へ歩き、コートを脱ぎ、窓際の椅子に座った。夜の天神の景色は美しい——きらめく街の灯り、そして那珂川の運河が周囲のビルの光を反射している。
スマホが震えた。冴からのメッセージ。
「如月さん、福岡に関する完全な報告書をメールで送りました。明日の会合の前に確認すべきいくつかの点があります。」
樹は返信した。
「ありがとう、冴さん。今夜読んでおくよ。」
次のメッセージは留奈から。
「お兄ちゃん！お土産買った？待ちきれない！」
樹は微笑み、返信した。
「買ったよ。君が頼んだいくつかのものはもう手に入れた。」
「やった！お兄ちゃん最高！」
樹はスマホを置き、冴から送られた報告書を読むためにノートパソコンを開いた。中には福岡に関する完全なデータが含まれていた——経済、インフラ、規制、そして投資機会。
彼の目を引いた部分が一つあった——九州政府が計画している地域プロジェクト。このプロジェクトは博多周辺の新しい産業地区の開発を含み、テクノロジー、ホスピタリティ、モビリティに焦点を当てている。プロジェクトの総額は五百億円と見積もられ、政府は協力する民間パートナーを探している。
樹は注意深く読み、これが自分が想像していたよりもはるかに大きなチャンスだと感じた。
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午後9時30分——天神のホテル——樹の部屋のバルコニー。
樹は部屋のバルコニーに立ち、福岡の夜景を見つめていた。夜の空気は暖かく湿っており、遠くない港から海の香りを運んでくる。
スマホが再び震えた。志織からの着信。
「はい、志織さん？」
「如月さん、先ほどお話しした地域プロジェクトに関する情報が入りました。どうやらこのプロジェクトは既に最終計画段階にあり、政府は二週間以内に民間パートナーの入札を発表する予定です。」
樹は眉をひそめた。「二週間？」
「はい。もし興味があれば、できるだけ早く提案書を準備する必要があります。提案書の枠組みは既に作り始めていますが、如月さんからの確認が必要です。」
樹はもう一度福岡の景色を見た——今日訪れたばかりの街、しかし既に多くの機会を与えてくれている。
「……興味がある。提案書を準備しよう。」
「わかりました、如月さん。明日の朝、中核チームとの会合を設定して、これを話し合います。」
電話が切れた。樹はバルコニーに立ったまま、静かに吹く夜風を感じていた。
彼は深く息を吸い込んだ。
「……福岡か。」
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【次話 第130話——『まだ、日本を知らない』】
樹は日本地図を見る——東京、大阪、名古屋、福岡、札幌、沖縄。かつては地図上の点に過ぎなかった全ての場所。今ではそれぞれに人間がいて、仕事があり、家族がいて、問題があり、夢がある。レイナは樹に、何を築きたいのかもう分かっているのかと尋ねる。樹はまだ分からないと答える——しかし、一人で築きたくないことだけは分かっている。
【第130話へ続く……】
私の作品の更新をお待ちいただき、ありがとうございます。(◠‿・)—☆
更新頻度は低いのですが、現実世界でいろいろと事情があり、またこの作品はもっと頻繁に更新する予定なので、しばらくお待ちください(◜‿◝)♡
