第115話 ー『救う価値』
第115話 ー『救う価値』
2026年7月17日（金）——午前8時0分。
名古屋·工業団地——フューチャー・モビリティ・テクノロジーズ社。
名古屋の朝はいつもより冷たく感じられた。灰色の雲が研究棟の上に低く垂れ込め、風はより強く吹き、遠くから金属と湿った土の香りを運んでいる。周囲には、くすんで手入れの行き届いていない建物だけがあった。実乃里の近代的で清潔な施設とは対照的だ。
樹は三階建ての小さな建物の入り口に立っていた。かつては立派に見えたかもしれないが、今は薄汚れて放置されている。壁には「フューチャー・モビリティ・テクノロジーズ株式会社」と書かれた看板がまだ掛かっているが、ペンキは剥がれ始め、文字の一部はもう読めない。
実乃里がその隣に立ち、いつもの明るい表情がより真剣なものになっている。「……ここです、如月さん。昨日お話ししたモビリティ企業です。」
樹は周囲を見渡した。活動の気配はない。出入りする社員もいなければ、機械や会話の音もない。ただ不気味な静けさだけがある。
「……まだ営業しているのですか？」樹が静かな声で尋ねた。
実乃里は頷いた。「……ええ。でもかろうじてです。残っているのは二十人程度の社員だけ。残りは去ってしまいました。」
樹のもう一方の側に立つ冴がタブレットを開いた。「……この会社の初期データをまとめました。売上は過去二年間で六十パーセント減少し、約八億円の負債を抱えています。」
レイナがプロフェッショナルな口調で付け加えた。「……財務面では、これはハイリスクな投資です。」
樹は答えなかった。ただ目の前の建物を見つめ、心の中で何かが動くのを感じた。「……入ろう。」
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午前8時30分——フューチャー・モビリティ・テクノロジーズ社·ロビー。
ガラスのドアが不快な軋み音を立てて開いた。中は小さく薄汚れたロビーだ。ひび割れた大理石の床、使い古された古い椅子、そして誰もいない受付カウンター。受付係もいなければ、誰も彼らを迎える者もいない。
部屋の奥のドアの向こうから、一人の中年男性が現れた。白髪が目立ち始め、分厚い眼鏡をかけ、疲れた顔に使い古されているがまだきちんとしたスーツを着ている。彼は重い足取りで近づき、その目は不安と、ほとんど消えかけた希望でいっぱいだった。
「……星野さん……戻ってきたんですね……」声は掠れて弱々しい。「……こちらの方は？」
実乃里は微笑んだ。優しく、理解に満ちた微笑みだ。「……如月樹さんです。先日お話しした投資家の方です。」
その男性は信じられないという目で樹を見た。「……投資家？ 当社のために？」
樹は軽く一礼した。「……如月樹と申します。実乃里さんから貴社のことを伺いました。もっと詳しく見せていただきたいのですが。」
その男性はしばらく沈黙し、そして慎重に頷いた。「……田中と申します。この会社の取締役です。どうぞ……どうぞお入りください。」
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午前9時0分——会議室·初期ディスカッション。
部屋は小さく散らかっていた。書類の山で埋め尽くされた木製の机、ほとんどが空の椅子、そして古いメモで埋め尽くされたホワイトボード。壁には、この会社が開発した技術を示す技術図が掛かっている。高度に見えるが、実際に実装されたことはない技術だ。
樹は田中の向かいに座り、冴がその隣、レイナがもう一方、志織が部屋の隅に座った。実乃里は田中の隣に座り、静かに支えとなった。
田中は震える手で目の前の書類を開いた。「……何から話せばいいのか分かりません、如月様。当社は……もうダメです。今月の給与も支払えません。」
樹は静かに聞いていた。「……技術について教えてください。」
田中は瞬きをし、少し驚いた。「……技術？」
「……ええ。優れた技術をお持ちだと伺いました。経営は悪いが。」
田中は沈黙し、そして長い息を吐いた。「……電気自動車向けのモビリティシステムを開発しています。より効率的なバッテリー管理システムと急速充電システムです。当社の技術は……実は競合よりも進んでいます。」
樹は頷いた。「……何が起きたのですか？」
田中は正直な目で樹を見た。「……資金が尽きました。量産化できませんでした。そして投資家が支援を引き上げました。」
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午前10時0分——施設見学·技術を見る。
田中は彼らを施設内に案内した。まだ機能している機器のある小さな研究所、数台のコンピュータがまだ動いているソフトウェア開発室、そして高度に見える電気自動車のプロトタイプがあるテストエリア。
樹は研究所の中を歩き、細部を注意深く観察した。テスト中のバッテリー、コンピュータ画面に表示された管理システム、そして印象的なエネルギー効率を示す図表。
「……これは……本当に進んでいますね。」樹は驚いた声で言った。
田中は誇らしげに頷いたが、その目には悲しみがあった。「……ええ。しかし資金がなければ、この技術は決して市場に出ることはありません。」
冴がタブレットの書類を確認した。「……この会社名義でいくつかの特許が登録されていますね。これは貴重な資産です。」
レイナがプロフェッショナルな口調で付け加えた。「……これらの特許は、適切に管理されれば大きな価値を持つ可能性があります。」
樹は頷き、実現されていない可能性で満ちた部屋を見渡した。「……今も働いている社員は何人ですか？」
田中が静かな声で答えた。「……二十人だけです。ほとんどは去りました。残った人たちは……この技術を信じているから残っています。」
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午前11時0分——会議室·負債と特許についてのディスカッション。
彼らは会議室に戻り、樹はより具体的な質問を始めた。
「……田中さん、当社の総負債はいくらですか？」
田中は震える手で書類を開いた。「……総負債は約八億円です。ほとんどが銀行からの借入と仕入れ先への未払いです。」
樹は頷いた。驚かなかった。「……特許は？ 登録済みは何件ありますか？」
田中はより自信を持って答えた。「……登録済み特許が十二件、申請中が五件です。全てバッテリー技術とエネルギー管理システムに関するものです。」
レイナがタブレットにメモした。「……これらの特許は、適切に商業化されれば非常に大きな価値を持つ可能性があります。」
樹はしばらく考えた。「……仕入れ先との関係はどうですか？ まだ協力してくれるところはありますか？」
田中は悲しそうに首を振った。「……ほとんどは去りました。我々が支払えるとは思っていません。」
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午後0時0分——会議室·企業文化についてのディスカッション。
樹は最後の質問をした。予想外の質問だ。
「……田中さん、この会社の企業文化はどうですか？」
田中は瞬きをし、その質問に少し驚いた。「……企業文化？」
「……ええ。社員は大切にされていると感じていますか？ 成長する機会がありますか？ 仕事を失うことを恐れていますか？」
田中はしばらく沈黙した。彼は正直な目で樹を見た。「……正直に言うと、如月様……彼らは毎日仕事を失うことを恐れています。でも……それでも来ます。なぜなら、この技術を信じているからです。」
樹は頷き、初めてその顔に微笑みが浮かんだ。「……それは珍しい文化です、田中さん。何かを信じて残り続ける人々。」
田中は答えなかったが、その目に以前はなかった希望が浮かんだ。
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午後1時0分——オフィスの外·小さな公園での昼食。
彼らはオフィス近くの小さな公園で昼食をとった。近くの店で買ったシンプルな弁当だ。実乃里は樹の隣に座り、好奇心を持って彼を見た。
「……如月さん、どう思われますか？」
樹はすぐには答えなかった。ゆっくりと食事を噛みしめ、見てきた全てのことを考えた。「……技術は素晴らしい。本当に素晴らしい。でも経営は酷い。」
実乃里は頷いた。「……それが問題なのです。」
樹は正直な目で実乃里を見た。「……でも、救う価値はある。」
実乃里は瞬いた。「……本気ですか？」
樹は頷いた。「……ああ。安いから買いたいわけじゃない。この会社が救う価値があるかどうかを確かめたい。そして……」彼は言葉を止め、適切な言葉を探した。「……救う価値があると思う。」
実乃里は微笑んだ。心からの、温かな笑顔だ。「……それを聞いて嬉しいです、如月さん。」
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午後2時0分——オフィスの中·樹の決断。
樹は会議室に戻り、田中は期待を込めた目で彼を見た。
「……田中さん。」
「……はい、如月様？」
「……この会社を支援します。」
田中は沈黙し、信じられなかった。「……如月様……本……本気ですか？」
樹は頷いた。「……この会社を買収します。しかし、利益だけを追求する会社には変えません。成長を支援します——現社員を維持し、技術を発展させ、適切な市場を見つけるために。」
田中は言葉を失った。涙が頬を伝い始めた。「……如月様……私……何と言えば……」
樹は微笑んだ。心からの、温かな笑顔だ。「……何も言わなくていいです、田中さん。今日から、この会社を再建しましょう。」
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午後5時0分——オフィスの外·夕方。
日が西に傾き始め、空がオレンジとピンクに染まり始めた。樹とチームはフューチャー・モビリティ・テクノロジーズのオフィスの外に立ち、静まり始めた午後を楽しんでいた。
「……如月さん、あなたの決断はとても勇敢です。」レイナが敬意を込めた声で言った。
樹は小さく微笑んだ。「……ただ正しいと感じることをしただけです。」
実乃里がその隣に立ち、顔に微笑みを浮かべている。「……彼らを助ける決断をしてくれて嬉しいです、如月さん。」
樹は優しい眼差しで実乃里を見た。「……彼らを紹介してくれてありがとう、実乃里さん。」
実乃里は微笑んだ。心からの、温かな笑顔だ。「……私はただ扉を示しただけです。入る決断をしたのはあなたです。」
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午後8時0分——ホテルの部屋の中·家族からの電話。
樹は窓際の椅子に座り、自分で入れた緑茶を楽しんでいた。スマホが家族からのビデオ通話で震えた。
留奈が満面の笑みで画面に現れた。「……お兄ちゃん！ 名古屋はどう？」
樹は微笑んだ。「……いい感じだよ。さっきモビリティ企業を買収したところだ。」
留奈は瞬いた。「……え？！ モビリティ企業？」
美咲が留奈の後ろに現れ、好奇心旺盛な表情を浮かべた。「……お兄ちゃん、本当にやめないね。」
樹は小さく笑った。「……やるべきことをやってるだけだ。」
正則が落ち着いた表情で画面に現れた。「……樹、モビリティ企業を買ったのか？」
樹は頷いた。「……ああ、父さん。倒産寸前だけど、優れた技術を持っている会社だ。」
正則は頷いた。誇りに満ちた頷きだ。「……しっかりやれ、樹。」
樹は微笑んだ。「……やるよ、父さん。」
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【次話 第116話——『家族の会社』】
樹は美咲をオンラインでミーティングに参加させる。美咲は樹のビジネスの側面を見始めるが、まだ権限は与えられていない——ただのオブザーバーだ。留奈も一部のセッションに参加し、小春はただ見ているだけだ。正則はひそかに誇りに思い、美咲はただの妹ではなく、本当に学びたいと言う。
【第116話へ続く……】
