第7話 【幕間】侍女の誓い
わたくしの主となるお方は、天使のようなお方でした。
ゼノン辺境伯家の三番目のお子様、パスティエール様。その専属侍女をわたくし、セリナが拝命したのは、十二歳の春のことでした。
執事筆頭である祖父からは、「ゼノン家に仕える者として、一点の曇りもあってはならぬ」と、耳にタコができるほど言い聞かされていました。ですから、初めてお目通りが叶う日、わたくしの心臓は張り裂けんばかりに高鳴っていたのです。
そして、エリアーナ様に抱かれて現れたパスティエール様を初めてお見かけした瞬間、わたくしは息を呑みました。
パステルピンクの御髪。宝石のようにきらめく瑠璃色の瞳。まるでお人形か、物語に出てくる妖精のよう。三歳という幼さにもかかわらず、そのお姿には、辺境伯令嬢としての気品が確かに宿っていました。
このお方を、生涯を懸けてお守りするのだ。
わたくしは、固く、固く誓いました。
…しかし、現実は厳しいものでした。
意気込みとは裏腹に、わたくしは失敗ばかり。
お茶をお持ちすれば、緊張で手を震わせてこぼしてしまい、着替えのお手伝いをすれば、リボンと格闘しているうちに自分の指を結んでしまう始末。
「も、申し訳ありません！」
真っ赤になって平謝りするわたくしに、パスティエール様は、いつも小さく首を振って、こうおっしゃるのです。
「だーじょーぶよ」
そう言って、天使のように微笑まれるのです。
その度に、わたくしの心は、申し訳なさと、そしてどうしようもないほどの愛おしさでいっぱいになりました。
なんと慈悲深く、お優しいお方なのだろう。
わたくしのような出来損ないの侍女を、一度も責めることなく、その澄んだ瞳でじっと見つめ、微笑んでくださる。
いつしか、失敗して落ち込むたびに、パスティエール様と一緒に手遊び歌を歌うのが、わたくしにとって何よりの慰めとなっていました。先日も、わたくしが母から教わった歌しか知らないと謝ると、「じゃあ、わたちがこんどおうたおしえてあげるね」と、眩しい笑顔でおっしゃってくださったのです。
ある日のこと。わたくしは、決意を固めていました。
いつもの侍女服ではなく、動きやすい訓練用の服に着替え、空き時間を見つけて、兵士たちが訓練を行う城の練兵場へと向かいました。
ちょうどそこには、非番だったのか、若い兵士の方々が数人で自主訓練を行っていました。
「あ、あの…！」
わたくしの声に、兵士の方々は屈強な体をこちらに向けます。その視線に、思わず足がすくみそうになりました。けれど、パスティエール様の天使の笑顔を思い浮かべ、ぐっと唇を噛みました。
「わたくしに、護身術を教えていただけないでしょうか！」
わたくしは、力の限りに叫び、そして深く頭を下げました。
「え、嬢ちゃんが…？」
兵士の方々は、戸惑った顔をしています。無理もありません。侍女見習いの、まだ十二歳の少女が、突然そんなことを言い出したのですから。
「わたくしは、パスティエール様の専属侍女です。あのお方を、この身に代えてもお守りするのが、わたくしの務め。ですが、今のわたくしは、ドジばかりで、何の力もありません…！」
声が、震えます。
「ですから、お願いします！この辺境で、パスティエール様をお守りできるだけの力が、わたくしには必要なのです！」
しばらくの沈黙の後、一番年嵩の兵士の方が、にやりと笑いました。
「…気に入った。いいぜ、嬢ちゃん。だが、訓練は厳しいぞ。泣き言は言うなよ」
「はいっ！」
その日から、わたくしのもう一つの日常が始まりました。
侍女としての仕事の合間に、泥だらけになって訓練に励む日々。何度転んでも、何度打ちのめされても、パスティエール様の笑顔を思い浮かべれば、不思議と力が湧いてきました。
特に、忘れられない出来事がございます。
いつものように訓練に励んでいたあの日、わたくしは疲労のあまり、もう指一本動かせないと膝に手をついておりました。その時です。どこからか、微かに、パスティエール様の可愛らしいお声が聞こえたような気がしたのです。
『がんば〜れぇ〜』と。
幻聴かと思った次の瞬間、ふわり、と体が軽くなるような、温かい何かに包まれるような、不思議な感覚に襲われました。
「…あれ？」
鉛のように重かったはずの体が、少しだけ軽くなっている。疲労が、ほんの少しだけ和らいでいました。周囲を見回しても、誰もいません。不思議なこともあるものだ、と首を傾げましたが、その時、わたくしの脳裏に浮かんだのは、やはりパスティエール様の笑顔でした。
（きっと、パスティエール様が、わたくしに力をくださったのだわ）
根拠などありません。けれど、そう思うと、心が温かくなり、力がみなぎってくるのです。
いつか、必ず。
わたくしが、この手でパスティエール様をお守りするのだ。
その誓いを胸に、わたくしは今日も、訓練用のナイフを強く、強く握りしめるのです。
