転生令嬢、異世界でも【歌ってみた】。～私の歌が精霊達にバズり散らかしたようです～

一章 歌声の目覚め

第55話 新しい出会い

　薄まったとはいえ、まだ淡く漂う灰色の瘴気のせいで、峡谷内部の様子は、はっきりとは見えない。

　広場にいる誰もが、固唾を呑んでその結果を待っていた。　第一部隊、第二部隊、第三部隊……彼らは、今、どうなっているのか……？

　誰もが、目の前で起こった信じられない光景と、訪れた静寂に、ただ呆然としている。　広場に満ちていたのは、成功を確信できない不安と、同時に、奇跡へのわずかな希望だった。

　その時だった。

　静寂を破り、峡谷の奥の灰色の帳の中から、フラつきながらも、複数の人影が姿を現した。

　一人、また一人と、増えていく人影に、広場にいた全員が息を呑む。

　それは、満身創痍の仲間たちだった！

　先頭にはギルドマスターが、ボロボロになりながらも、その巨体を支えて歩いてくる。

　その後ろには、グレンさん、ペトラ……。そして、多くの冒険者や兵士さんたちが、互いに肩を貸し合い、あるいは這うようにして、こちらに向かってくる。

　全員が、泥と血にまみれ、衣服は破れ、武器は折れている。中には、意識を失い、仲間に担がれている者もいる。

　しかし、彼らの顔には、瘴気から解放された安堵と、私たちに向けられた、深々と頭を下げる感謝の念が浮かんでいた。

　彼らは、峡谷の入り口にたどり着くと、その場に崩れ落ちるようにして座り込んだ。

　だが、その誰もが、安堵の息を吐き、互いの無事を喜び合っている。

「みんな……！みんな、生きてます……！」

　セリナが、目に涙をいっぱいに溜めて、震える声で呟いた。

　私も、その光景を目の当たりにして、張り詰めていた心の糸が、プツン、と音を立てて切れるのを感じた。そして、熱いものが、目からとめどなく溢れ出した。

　その瞬間、ペトラが私に向かって駆け寄ってきた。

「パスティエール様……！」

　ペトラは、私を力強く抱きしめた。彼女の体も傷だらけで、その体から伝わる震えと、温かい涙が、私の肩に染み込んでいく。

「パスティエール様……！よかった……！みんな、生きてる……！パスティエール様の歌、ちゃんと届いたよ……！本当に……ありがとう……！」

　ペトラは、涙声で、けれど必死に言葉を紡いだ。私も、ただ、彼女の背中に腕を回し、顔を埋めて泣くことしかできなかった。

　奇跡だった。

　瘴気が消滅寸前に放った最後の衝撃波をまともに受け、水のヴェールも失われたあの状況で、重傷者は多数出たものの、死者は一人も出ていなかったのだ。

　もしかしたら、私の最後の歌の余波が、ほんの少しだけ衝撃を和らげてくれたのかもしれない。そして、私の歌が、みんなの心を繋ぎとめてくれたのかもしれない……。

　そう信じたい。でも……。

　私の胸を締め付けるのは、安堵だけではなかった。　

（……間に合わなかった……）

　あの声……瘴気の奥で、ずっと助けを求めていた、か細い声。

　私の歌は、確かに届いた。けれど、私は彼を完全に救うことはできなかった。

　私の力が足りなかったから？それとも、もっと早く気づいていれば……？

　後悔の念が、鉛のように重く心にのしかかる。皆が生きて帰ってきてくれた喜びの中で、私だけが、消えゆく精霊への無力感に苛まれていた。

　安堵と喜びの声が広場に広がる中、私だけは、峡谷の中心から聞こえる旋律に、より強く引き寄せられていた。

　それは、もはや悲しみだけではない。感謝と、そして、どこか寂しげな、別れを告げるような響きに変わっていたのだ。

　その時、奇妙なことが起こった。

　峡谷を覆っていた淡い灰色の瘴気が、まるで薄い霧のように、すーっと消え失せていく。そして、峡谷の中心部が露わになったのだ。

（……行かなきゃ……！）

　あの声の主が、私を呼んでいる気がした。衝動的に体が動き、私は峡谷の中心部へと足を踏み出そうとした。

「パスティエール様！？お待ちください！」

　セリナが慌てて私の腕を掴む。振り返ると、母上と先生、そしてペトラも、心配そうな顔でこちらを見ていた。

「母上、先生……私、行かないと……」

　私の真剣な瞳を見て、母上は何かを察したように、静かに頷いた。

「……わかりました。ですが、一人では行かせません。先生、セリナ、ペトラも。護衛はここで待機。我々だけで行きましょう」

　こうして、私は母上たちと共に、峡谷の中心部へと足を踏み入れた。

　峡谷の中心部。

　私の『瞳』には、そこに、光の粒子が凝縮されたような、半透明の、美しい存在が顕現しているのが視えた。

　それは、微細な光の点が集まってできた、人の形を模した、しかしどこか曖昧な姿。その体は、今にも消え入りそうに希薄で、まるで夜明けの霧のように、儚く揺らめいていた。

（……精霊……！）

　あの声の主。私の歌が、ついに彼を、苦しみから解き放ったのだ。

　けれど、その姿はあまりにも儚く、弱々しい。間に合わなかった、という現実が、冷たく胸に突き刺さる。

　消滅寸前の精霊の姿を認識できるのは、おそらく私だけだろう。しかし、その存在が放つ、澄み切った旋律は、その場にいる母上たちの心にも、安堵と、そして言いようのない感動を与えているようだった。

　その精霊の声が、直接、私の心に響き渡る。

《……ありがとう……星の歌い手よ……》

　その声は、消え入りそうなほど微かだったけれど、温かかった。私の後悔を見透かすように、優しく響いた。

《私は……『浸食者』の瘴気に……汚染され……正気を失い……長きにわたり……苦しんでいた……》

　精霊の声は震えていた。どれほどの孤独と絶望の中にいたのだろう。私の想像を絶する苦しみが、その旋律から痛いほど伝わってくる。

《あなたの……歌が……私を……浄化し……正気に……戻して……くれた……》

　ありがとう、と繰り返す彼の言葉に、私の涙腺がまた緩む。救えなかったと思っていたけれど、少なくとも、最後の瞬間に、安らぎを届けることはできたのかもしれない。

《しかし……私は……もう……消滅する……ようだ……》

　精霊の体が、さらに希薄になっていく。光の粒子が、きらきらと舞い上がり、朝の光に溶けていく。

　ああ、行かないで……！

　心の中で叫んだけれど、言葉にはならなかった。

《だが……私は……また……生まれる……》

　精霊は、私に微笑むかのように、優しい波動を送ってくれた。それは、諦めではなく、輪廻(りんね)の摂理(せつり)を受け入れる、静かな覚悟の響きだった。

　せめて、安らかに眠ってほしい。

　その想いが、自然と歌になって溢れ出した。私は、消えゆく彼に向けて子守歌を、そっと口ずさみ始めた。

『――眠れ……眠れ……安らかに――』

　私の小さな歌声が、峡谷に響く。それは祈りの歌。

　精霊は、その歌を聴きながら、穏やかな表情を浮かべ、さらにゆっくりと光の粒子へと還っていく。

《星の歌い手よ……》

　精霊が、私を真っ直ぐに見つめる。その瞳の奥に、深い叡智と、そして子供のような純粋な好奇心が宿っているのが視えた。

《あなたの歌声……そして……その心の清らかさ……私は……深く……深く……感銘を受けた……》

　彼の体が、さらに強く輝く。最後の力を振り絞るように。

《できればあなたに……ついて……いきたい……しかしそれも叶わぬ願い……》

　その言葉は、純粋な願い。私という存在への、魂からの呼びかけ。彼の最後の望みが、私の心に温かく響いた。

　彼の光の体が、完全に消滅しようとしていた。

　ありがとう。さようなら。そして、また、いつか……。

　子守歌を歌い続けながら、私は、彼が光の粒子となって完全に空間に溶けていくのを、ただ見送ることしかできなかった。　寂しい、という感情が、静かに胸を満たした。

　しかし。　彼が完全に消え去る直前。

　その光の粒子の集合体から、ひときわ小さな、しかし澄んだ光の粒が、まるで夜空に最後に残った一番星のように……ううん、新しい朝を告げる暁の星のように、生まれ出たのだ！

　それは、私の掌に乗るほどの、とても小さな、光の塊。　生まれたばかりの精霊……！

（……精霊の輝き……）

　その小さな光は、迷うことなく私のもとへと飛んでくる。そして、私の胸元……心臓のあたりに、まるで冷たい場所に温もりを求めるみたいに、……ううん、最初からそこが自分の居場所だったみたいに、そっと落ち着いたのだ。

　他の者には、ただの光の粒子が私に寄り添ったようにしか見えないだろう。

　しかし、私の『瞳』には、それがはっきりと、生きている精霊として視えていた。小さくて、頼りなくて、でも、確かな命の輝きを放っている。

　その小さな精霊の想いが、直接、私の心に響く。

《……つれていって……》

　それは、生まれたばかりの赤ん坊が母親を求めるような、純粋な喜びと、私への絶対的な信頼に満ちた声だった。

　私は、その小さな精霊の存在に、ただただ驚き、そして胸の奥から、さっきまでの後悔や寂しさを吹き飛ばすような、温かいものが込み上げてくるのを感じた。

「……おかえりなさい……ううん、はじめまして……かな？」

　私の胸元で光る小さな精霊を、そっと掌で包み込む。

　トクン、トクンと、私の心臓の鼓動に合わせて、小さく、しかし確かに脈打っているようだった。この温もりは、幻じゃない。

　ふと顔を上げると、母上が、険しい表情で私と、私の胸元あたりをじっと見つめているのに気づいた。

　母上には、この小さな精霊の姿は見えていないはずだ。でも、何かを感じ取っている……？

　母上の険しい表情から、私は、自分が何かとてつもなく珍しい、そしてもしかしたら危険な状態にあるのかもしれない、ということだけを漠然と感じ取っていた。

「パスティエール……」

　母上の瞳には、娘の私を護る母親としての決意と、この事態をどう乗り切るかという、難しい顔が入り混じっていた。

　私は、母上の視線を受け止めながら、胸元の小さな精霊の温かい光を感じていた。

　怖い。これから何が起こるのか、想像もつかない。でも、それ以上に、この小さな光を守りたい、という気持ちが強かった。

　そして、この精霊が教えてくれた、私の歌が持つ力を使って、この世界で苦しむ存在を癒やしていきたい。あの消えゆく精霊が最後に願ったように。

　新たな仲間と、新たな使命。そして、自分自身に降りかかるかもしれない危険。

　その全てを胸に、私は、瘴気が完全に晴れた峡谷の出口、差し込む朝陽を見つめた。

　夜が明け始め、峡谷には淡い朝の光が差し込む。

　瘴気は完全に晴れ、岩壁の緑が、その本来の色を取り戻している。まるで、世界が生まれ変わったかのようだ。

　広場では、傷つきながらも生き残った仲間たちが、希望の光を浴びながら、互いを支え合っている。　

　彼らの顔には、この激戦を乗り越えた達成感と、未来への確かな希望が浮かんでいた。

　私は、胸元の小さな光にそっと触れる。

「一緒に、強くなろうね」

　私の心の中で、新たな精霊が、小さく、しかし確かに共鳴した。　この冒険は、まだ始まったばかりなのだと。