転生令嬢、異世界でも【歌ってみた】。～私の歌が精霊達にバズり散らかしたようです～

二章 王都の陰謀と、歌声の覚醒

第102話 束の間の安息

　船旅を終え、魔導国の港から馬車に揺られること数週間。

　車窓を流れる景色が、徐々に荒々しく、しかし見慣れた武骨な岩肌へと変わっていく。

　私たちはようやく、懐かしき我が家――ゼノン辺境伯領の領都、アイアン・フォルトへと帰り着いた。

「見えた……！帰ってきたんだ……」

　夕日に染まる灰色の城壁を見て、私は大きく息を吐いた。

　獣王国での激闘、不死鳥の浄化、そして「侵蝕者」の影。張り詰めていた緊張の糸が、実家の姿を見た瞬間にふっと緩むのを感じた。

　馬車が正門をくぐり、屋敷の車寄せに停まる。

　扉が開かれると同時に、私は外へ飛び出した。

「ただいま戻りました！お父様、お母様！」

　屋敷の玄関ホールに、私の声が響く。

　すると、奥の執務室からドタドタという、屋敷の主らしからぬ慌ただしい足音が近づいてきて、勢いよく扉が開かれた。

「パスティ！ああ、パスティ！無事でよかった……！」

　現れたのは、私の父、ライナス・ゼノン辺境伯。

　普段は厳格な国境の守護者なのに、今は涙目で私に駆け寄り、力いっぱい抱きしめてきた。

「うぐっ……お父様、苦しい……」

「す、すまない！怪我はないか？痩せてないか？変な虫はついてないか！？……おいカイル！貴様、パスティに指一本触れてないだろうな！？」

「触れてませんよ！むしろ俺がこき使われて、身体中ボロボロだぜ」

　カイルが呆れたようにツッコミを入れる。

　父上は私を離すと、今度は頬ずりせんばかりの距離で私の顔を覗き込み、安堵のため息をついた。

「うっ……なんと……。数ヶ月見ない間に、さらに美しくなっている……。肌艶も良い、魔力も安定している。天使か？いや女神か？さすが俺の娘だ！」

「あなた、落ち着いてくださいな。パスティエールが困っておりますわ」

　父上の背後から、優雅な声がかかった。

　白金の髪を揺らし、ゆったりと現れたのは母上――エリアーナ・カエルス・ゼノン。

「お母様！」

「あらあら、うふふ。お帰りなさい、パスティエール。随分と逞しくなりましたわね」

　母上は微笑んでいるけれど、その紫色の瞳は私の全身を一瞬で観察し、魔力の質的な変化や成長を見抜いているようだった。

「フン。ようやく戻ったか」

　さらにその奥から、重低音のような声が響いた。

　大広間の入口に、腕組みをして立っているのは、白髪を短く刈り込んだ巨躯の老人――祖父、ガレオス・ゼノン。かつて「不倒のガレオス」と呼ばれた、先代辺境伯だ。

「お爺様！ただいま戻りました！」

「うむ。……顔つきが変わったな。少しは『死線』をくぐってきたか」

　お爺様の鋭い視線が私を射抜く。私の成長を認めてくれる、温かい厳しさだ。

「はい！お爺様に教わった組み手が役に立ちました！」

「フン。当然だ。これからもみっちり鍛えてやる」

　お爺様はぶっきらぼうに言いながら、チラリとカイルを見た。

「おい小僧。貴様、少し体が鈍っておらぬか？」

「げっ……大旦那様……」

「パスティの護衛ごときで音を上げるとは、訓練が足らん証拠だ。後で鍛錬場へ来い。たっぷりと可愛がってやる」

「うへぇ……勘弁してくれよぉ……」

　カイルがげんなりとした顔をする。この光景も、懐かしい我が家の日常だ。

「ただいま戻りました、皆様」

　最後に、私たちの旅を支えてくれた仲間たちが一礼する。

　クラウス先生、セリナ、そして護衛兵であるヘクターさんとヒルダさんだ。

「ヘクター、ヒルダ。お前たちもよくやった。娘を守ってくれたこと、礼を言う」

　父上が二人に声をかけると、ヘクターさんが豪快に笑った。

「はっ！お褒めに預かり光栄であります！お嬢さまの成長を間近で見られて、俺も鼻が高いです。ま、何度か寿命が縮みかけましたがね！」

「全くだわ。隊長が猪みたいに突っ込むから、私の矢の消費量が予定の倍だったもの」

　ヒルダさんがやれやれと肩をすくめる。

「おいおいヒルダ、人聞きが悪いぜ。俺はお嬢のために体を張っただけだろ？」

「はいはい、わかってますよ。……でも、お嬢様が無事で本当によかった」

　ヒルダさんが私を見て、ふっと優しい笑みを浮かべた。

　「ヘクターさんもヒルダさんも、本当にありがとうございます。二人がいてくれなかったら、ここまで来れませんでした」

「よしてくださいパスティエール様。私たちは、これからもゼノン領の兵士として貴方をお守りします」

「ええ。私の目は、パスティエール様の敵を決して逃しません。お約束します。」

　二人の頼もしい言葉に、私は胸が熱くなった。

　再会の喜びも束の間、今度は城の外からドタバタと軽い足音が近づいてきた。

　亜麻色の髪を振り乱して飛び込んできたのは、ペトラだ。

「おかえりなさいパスティエール様！待ってましたよ！」

「ただいまペトラ！元気だった？」

「うん！こっちは順調だよ！前にパスティエール様が王都から持ち帰ってくれたオートマタの残骸、あれすごかったよ！」

　ペトラは私の手を取ると、興奮気味にまくし立てた。

「あのパーツのおかげで、ついに『拡声魔導具』の試作機が完成したんだ！まだ調整中だけど、音の指向性を絞って、遠くまでクリアに声を届けられるようになったの！」

「へえ、すごい！さすがペトラだね」

「えへへ。パスティエール様が帰ってきたら、一番に見せたかったんだ！……あ、それとね」

　ペトラは少し声を潜め、悪戯っぽく笑った。

「セリナさんが拾ったあの『赤い石』……あれ、やっぱり古代の記憶媒体みたい。まだ解析しきれてないけど、すごい情報が眠ってる気がするんだ」

「あ！その節は、ペトラ様に喜んでいただけて何よりでした！」

　セリナが横から嬉しそうに口を挟む。

「あの時はゴーレムの残骸に躓いて泥だらけになりましたが……うぅ、思い出すだけで恥ずかしいです……」

「ふふ、でもそのドジのおかげですごい発見があったんだから、結果オーライだよ！」

　ペトラのキラキラした瞳を見ていると、ここが私の帰る場所であり、未来を作る場所なんだと実感する。

　その夜、屋敷の大広間では、私たちの無事な帰還を祝う夕食会が開かれた。

　堅苦しい晩餐会ではない。父上、母上、お祖父様はもちろん、旅を共にしたクラウス先生やカイル、それにセリナも同席を許された、ゼノン家らしい賑やかな食卓だ。

　食卓には、私の好物であるクリームシチューや、領地で採れた新鮮な野菜、そして山盛りの肉料理が並ぶ。

　話題は、獣王国での「成果」についてだ。

「……なるほど。伝説の不死鳥が、そのような姿に」

　父上は腕組みをし、真剣な表情で私の話を聞いていた。

　ここからは「父」ではなく、公の顔である「辺境伯」としての会話だ。

「はい。でも、歌で浄化することができました。獣王レオニダス様とも同盟の約束を取り付けました」

「うむ。獣王国の後ろ盾を得られたことは大きい。魔導国にとっても、我が領にとってもな」

　父上は満足げに頷いたが、そこで横からカイルが、肉を頬張りながら思い出したように言った。

「あ、そういえばライナス様。あの獣王のおっさん、別れ際にパスティに変なこと言ってたぜ」

　その一言に、私が「あっ」と思う間もなく、カイルは悪気なく続けた。

「『うちの息子は優良物件だから、パスティエール様を嫁に寄越せ』だってさ。なんか本気っぽかったぜ？」

「な、なにィィィッ！？……どういうことだパスティ！！」

　父上が食卓をバン！と叩いて立ち上がった。

「断じてやらんぞ！パスティはまだ7歳だ！というか一生嫁にはやらん！どこの馬の骨とも知れぬ……いや、王族だから馬の骨ではないが……とにかくダメだ！！」

「うふふ、あなた。そんなに興奮なさらないで。血管が切れますわよ」

　母上は優雅に笑いながら、父上を宥める。

　その横で、お祖父様が静かにワイングラスを傾けながら呟いた。

「フン。あの獣王か。……目は悪くないようだな。だが、ワシの孫を娶(めと)るなら、まずはワシの拳を受けて立ってみせることだ」

「お爺様、それだと誰も結婚できません……」

　その微笑ましい光景に、私もカイルも、セリナも、思わず笑みをこぼした。

　ふと、父上が真面目な顔に戻り、クラウス先生に向き直った。

「クラウス殿。貴殿にも、改めて礼を言わねばな。王都の魔導官でありながら、このような辺境の、それも命懸けの長旅……さぞ苦労をかけただろう」

　父上の言葉には、深い感謝と、彼の立場を気遣う響きがあった。

　先生は、静かにカトラリーを置き、背筋を伸ばした。

「……いいえ、辺境伯閣下。礼を言うべきは私の方です」

　先生は、真っ直ぐな瞳で父上と母上を見据えた。

「当初は……恥ずかしながら、この監視にも似た任務を重荷に感じておりました。ですが……」

　先生の視線が、私に向けられる。

「この旅で触れた世界は、私の魔導観を、いや人生観を変えてくれました。私は、パスティエール様の旅に同行できたことを、今では誇りに思っております」

　先生の言葉に、母上が嬉しそうに目を細めた。

「あらあら。あの堅物だったクラウス殿が、随分と情熱的になられましたこと。」

「……ええ。本当に」

　先生は少し顔を赤くして、照れくさそうに眼鏡の位置を直した。

　身分の差や派閥の壁を超えて笑い合えるこの温かさこそが、ゼノン家の食卓だ。

　しかし、私が「侵蝕者」の件を口にすると、場の空気は冷水を浴びせたように静まり返った。

「……『侵蝕者』。去年の『深淵の森』での一件、そして王都での謁見……。我々は再三にわたりその脅威を報告してきた。だが、国の中枢――特にカエルス公爵派閥は、それを『辺境伯の妄言』『子供の幻聴』として聞く耳をもたなかった」

　父上が苦々しげに言うと、母上が冷ややかな手つきで紅茶のカップを置いた。

「ええ。ですが今回、魔導王直属のクロウ殿が上位精霊である不死鳥の顕現と、侵蝕者の存在を確認したこと、獣王レオニダスがその存在を認めたこと。もはや『幻聴』で片付けることは不可能ですわ」

「……つまり、国も認めざるを得なくなる？」

「そうですわ。そして、認めざるを得なくなった時……あの父はどう動くと思います？」

　母上の紫色の瞳が、冷たく、鋭く光った。元・魔導卿『紅蓮』の片鱗だ。

「侵蝕者の脅威が実在するとわかれば、今度はその『対抗策』を独占しようとするでしょう。……パスティエール、あなたのことです」

　背筋が寒くなった。

　今までは「嘘つき」扱いされて無視されていたけれど、これからは「兵器」として狙われるということだ。

　祖父であるカエルス公爵。あの冷たい蛇のような瞳が思い出される。

「パスティエール。あなたは自分の力を、正しく恐れなさい。そして、誰を信じるべきかを見極めるのです」

「はい、お母様」

　その夜、私は自室のベッドに潜り込み、胸元のポルカにそっと話しかけた。

（ねえポルカ。何があっても、私の歌は誰かを傷つけるためには歌わないよ。……約束する）

　ポルカは優しく明滅し、私の頬を温めてくれた。

　父上、母上、カイル、ペトラ、お爺様、セリナ、ヘクターさんにヒルダさん、そしてクラウス先生。

　みんながいてくれるこの場所が、私は大好きだ。

　窓の外には満月が輝いていた。

　私は、穏やかな安らぎの中でまどろみに落ちていった。

　窓の外で鳴く虫の声が、心なしかいつもより騒がしく聞こえた気がしたけれど――今の私は、ただ深い眠りへと身を委ねた。