転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

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第81話 神の領域への侵犯

　アンナの退院から一週間後。

　私は研究室で、次のストレプトマイシン製造の準備をしていた。

　一人の患者を救えた。

　でも、それで終わりではない。

　王国中、いや世界中には、何千万人もの結核患者がいる。

　彼らすべてを救うには、薬を量産しなければならない。

「リーゼ、見て！」

　エリーゼが新聞を持って駆け込んできた。

「王都新聞の一面よ！」

　新聞の見出しには、大きな文字で書かれていた。

『不治の病、結核が治った！　少女医師の奇跡』

　そして、私の似顔絵が載っている。

「うわぁ……」

　私は顔を覆った。

「恥ずかしい……」

◇

　でも、これは始まりに過ぎなかった。

　翌日の新聞には、より詳細な記事が載った。

『死の淵から生還した少女、アンナさん（14）の証言』

『「先生が命を救ってくれました」涙の感謝』

　アンナへのインタビュー記事だ。

◇

　そして、その翌日。

　アンナは母親と共に、王都の大聖堂を訪れた。

　命を救われた感謝を、神に捧げるために。

「お母さん、久しぶりね、外を歩くの」

　アンナが嬉しそうに言った。

　頬にはまだ少し痩せた跡が残っているが、顔色は良い。

　呼吸も楽そうだ。

「本当に、奇跡だわ……」

　母親が涙ぐんだ。

「三週間前は、もう諦めていたのに」

　二人は大聖堂の石段を登った。

　重厚な扉をくぐり、礼拝堂へ入る。

◇

　礼拝堂には、数十人の信徒が祈りを捧げていた。

　アンナと母親は祭壇の前に進み、跪いた。

「神様」

　母親が祈る。

「娘の命を救ってくださり、ありがとうございます」

　そして、アンナも小さく祈った。

「ありがとうございます」

　しばらく祈りを捧げた後、アンナたちは立ち上がった。

　その時、白い法衣を着た神官が近づいてきた。

「お嬢さん」

　神官が優しく微笑んだ。

「お元気そうですね。何か良いことがありましたか？」

「はい！」

　アンナが明るく答えた。

「結核が治ったんです！」

◇

　その言葉に、周囲の空気が変わった。

　祈っていた信徒たちが、一斉にアンナを見た。

「結核……が、治った？」

　神官が驚いた顔をした。

「はい！　リーゼ先生が、ストレプトマイシンっていう薬で治してくれました！」

　アンナが嬉しそうに説明した。

「三週間前は、もう死ぬって言われてたんです」

「でも、先生が注射してくれて——」

「待ちなさい」

　神官が手を上げて、アンナの言葉を遮った。

「その……リーゼという医者が、治したと？」

「はい！」

「神の御加護ではなく？」

　神官の声が、わずかに硬くなった。

◇

　アンナは首を傾げた。

「神様の加護も、あったかもしれません」

「でも、先生が薬をくれなかったら、私は死んでました」

　母親も頷いた。

「そうなんです、神父様」

「三つの病院で『手遅れだ』と言われて——」

「でも、リーゼ先生だけが『治せる』と言ってくれました」

「それは……」

　神官が言葉に詰まった。

　周囲の信徒たちが、ざわめき始めた。

「結核が治る薬があるのか？」

「不治の病だと思っていたのに」

「あの少女医師が……？」

　ざわめきが、どんどん大きくなっていく。

◇

　別の神官——年配の、位の高そうな者——が近づいてきた。

「皆さん、お静かに」

　その神官が厳かに言った。

「結核が治ったのは、神の奇跡です」

「医者はただの道具に過ぎません」

「でも——」

　アンナが反論しようとしたが、母親が慌てて制した。

「そうですね、神父様」

　母親が頭を下げた。

「神様のお導きがあったからこそ、リーゼ先生に出会えました」

　母親はアンナの手を引いて、急いで大聖堂を出ようとした。

　何か、空気が悪い。

　このままいると、良くないことが起こりそうな予感がした。

◇

　しかし、すでに遅かった。

　大聖堂の外では、アンナたちの会話を聞いた信徒たちが集まり始めていた。

「結核が治る薬があるって本当か！」

「王立医学院の少女医師が作ったらしい」

「神の奇跡じゃなくて、人間の薬で治ったんだって」

　噂は、瞬く間に広がった。

　教会で祈るよりも、病院へ行ったほうが助かる。

　その認識が、人々の間に広まり始めた。

　そして、その噂は教会の上層部にも届いた。

　ギースリング枢機卿の耳に。

◇

　さらに次の日。

『王立医学院、新薬「ストレプトマイシン」の詳細を発表』

『動物実験で100%の治療成功率』

　技術的な解説記事も出た。

　そして、その次の日——

『各地から患者が殺到　王立医学院、対応に追われる』

　医学院の門前には、朝から長い行列ができていた。

◇

「先生！　私の娘を診てください！」

「息子が血を吐いているんです！」

「お願いします、助けてください！」

　絶望的な顔をした人々が、門を押し開けようとしている。

　守衛たちが必死に制止しているが、人波に押されている。

「落ち着いてください！」

「順番に診察しますから！」

　ヴィルヘルム先生が大声で呼びかけるが、声は群衆の叫びに掻き消される。

　私は門の前に立った。

「皆さん！」

　私の声に、人々の動きが止まった。

「お静かに！」

◇

　群衆が静まる。

　数百人の視線が、私に集中した。

「私はリーゼ・フォン・ハイムダルです」

　私は深呼吸をして、大きな声で言った。

「皆さんのご家族を、必ず診察します」

「ただし、順番を守ってください」

　私は看護師たちに指示を出した。

「整理券を配ってください」

「重症度の高い方から優先します」

　そして、群衆に向き直った。

「薬には限りがあります」

「今すぐ全員を治療することはできません」

　人々の顔に失望の色が浮かぶ。

「でも、諦めないでください」

　私は力強く言った。

「私たちは今、薬を増産しています」

「必ず、皆さんの元へ届けます」

◇

　その日から、医学院は戦場と化した。

　外来診察室は患者で溢れかえった。

　廊下にまで担架が並び、看護師たちは走り回っている。

　私も朝から晩まで、診察を続けた。

　咳き込む老人。

　血を吐く若者。

　高熱で苦しむ子供たち。

　全員が、同じ敵と戦っている。

　結核という、白い悪魔と。

「次の方、どうぞ」

　私は何十人目かの患者を呼んだ。

　聴診器を当てる。

　喀痰を採取する。

　顕微鏡で確認する。

　そして、ストレプトマイシンを処方する。

　単調な作業の繰り返し。

　でも、一人ひとりが、かけがえのない命だ。

◇

　しかし、光が強ければ、影もまた濃くなる。

　五日目の夕方。

　ルーカス先輩が、険しい顔で報告に来た。

「リーゼ、街で妙な噂が流れている」

「噂？」

「ああ」

　先輩が声を潜めた。

「『あの女医は、悪魔と契約して死神を追い払っている』だとか」

「『目に見えない菌などという怪物は、黒魔術の使い魔だ』だとか」

　私の背筋が凍った。

　その言葉は——

　百六十年前、ゼンメルワイス先生を葬った言葉と、全く同じものだった。

◇

「誰が、そんな噂を……？」

「分からない」

　先輩が首を振った。

「でも、広まってる」

「特に、信心深い老人たちの間で」

「教会か……」

　私は呟いた。

　結核治療の成功は、教会の権威を脅かす。

　この世界の医療は、二極化している。

　教会に属する神官や聖女が使う「治癒魔法（ヒール）」。

　これは傷を塞ぐには劇的な効果があるが、病気——特に感染症には効果が薄い。

　魔力の消費も激しく、高額な寄付ができる貴族しか受けられない。

　対して、私が広めている医学は、安価で、誰にでも効果がある。

　それが教会の特権を脅かしているのだ。

◇

「気をつけろ、リーゼ」

　ヴィルヘルム先生が警告してくれた。

「お前の成功を妬む者は多い」

「特に、既得権益を持つ者たちは」

「分かっています」

　私は頷いた。

「でも、止められません」

「目の前に苦しんでいる人がいるのに」

「……そうだな」

　先生が苦笑した。

「お前らしい」

　でも、先生の目には心配の色が浮かんでいた。

◇

　そして、運命の日が訪れた。

　医学院の正門に、物々しい一行が現れた。

　白と金の法衣をまとい、重厚な杖を持った男たち。

　胸には、炎と剣を組み合わせた紋章が輝いている。

　中央教会の中でも、教義の監視を司る「異端審問局」の司祭たちだ。

　門の前に集まっていた患者たちが、道を開ける。

　恐怖に満ちた顔で、後ずさる。

　異端審問局。

　その名は、この国で最も恐れられている組織の一つだ。

　魔女狩り、異端者の処刑、禁書の焼却。

　彼らの権限は絶大で、時には王権さえも脅かす。

◇

　一行の先頭に立つのは、年老いた男だった。

　背は高く、痩せている。

　鷲のような鋭い目。

　薄い唇。

　そして、冷たく威圧的な雰囲気。

　ギースリング枢機卿。

　王国の宗教界で絶大な権力を持つ、保守派の重鎮だ。

　彼は医学院の門をくぐり、中庭へと進んだ。

　学生たちが息を呑んで見守る中、枢機卿は立ち止まった。

「リーゼ・フォン・ハイムダル医師はいるか」

　厳かな、しかし冷たい声が響く。

◇

　私は白衣を整え、彼らの前に進み出た。

　心臓が激しく鼓動している。

　でも、顔には出さない。

「私がハイムダルです」

　私は最大限の礼儀を尽くして頭を下げた。

「枢機卿猊下、本日はどのようなご用件でしょうか」

　枢機卿は私を見下ろし、侮蔑の色を隠そうともしなかった。

　その目には、明確な敵意が宿っていた。

「そなたか」

　枢機卿が静かに言った。

「神の定めた生死の理（ことわり）を乱す者は」

◇

　中庭に、緊張が走った。

　学生たちが固唾を呑んで見守っている。

「結核は、神が人間に与えた試練であり、罰である」

　枢機卿が杖で地面を突いた。

「それを人間の浅知恵でねじ曲げるとは、何たる傲慢か」

　その言葉に、私は静かに反論した。

「猊下」

　私は顔を上げて、枢機卿を見つめた。

「病が試練であるなら、それを乗り越えるための知恵もまた、神が人間に与えた恵みではないでしょうか」

　枢機卿の眉がぴくりと動いた。

「私たちは神の創造した薬草や、土の中の恵みを使って、命を救っているに過ぎません」

「口が減らない娘だ」

　枢機卿が不快そうに言った。

◇

「ならば問う」

　枢機卿が私に向き直った。

「そなたが使う『顕微鏡』なる筒。あれは何だ？」

　枢機卿が顕微鏡を指差す。

「目に見えぬものを見るなど、神の御業（みわざ）を盗み見る行為に他ならぬ」

　周囲の学生たちがざわめく。

「あの筒の中に映る『細菌』とやらは、そなたの魔術が生み出した幻影ではないのか？」

　科学の結晶である顕微鏡を、魔術呼ばわりされた。

　私は努めて冷静に説明しようとした。

「それは誤解です、猊下」

「誤解？」

「はい。顕微鏡はレンズの屈折を利用した光学機器です」

　私は理論を説明し始めた。

「魔術ではありません。誰が覗いても同じものが見えます」

◇

「黙れ！」

　枢機卿が一喝した。

　その声に、私の言葉が遮られる。

「最近、信徒たちの間で不安が広がっている」

　枢機卿が冷たい目で私を睨んだ。

「『教会へ行って祈るよりも、病院へ行って白い粉を貰ったほうが助かる』とな」

　枢機卿が杖を握りしめた。

「そなたの行いは、人々の信仰心を揺るがし、教会への帰依を妨げている」

　ああ、と私は思った。

　本音が漏れた。

　彼らが恐れているのは「神の領域の侵犯」ではない。

　「教会の権威の失墜」だ。

　医学が発達し、病気が「祈り」ではなく「科学」で治るようになれば、教会への寄付や依存が減る。

　それを危惧しているのだ。

◇

「これは看過できぬ重罪だ」

　枢機卿が宣告した。

「枢機卿猊下」

　ヴィルヘルム先生が割って入ろうとしたが、枢機卿はそれを手で制した。

「リーゼ・フォン・ハイムダル」

　枢機卿の声が、雷のように響いた。

「そなたに『異端嫌疑』がかけられている」

　異端嫌疑。

　その言葉の重みに、場が凍りついた。

　もし異端と認定されれば、医師免許の剥奪どころか、最悪の場合は処刑もあり得る。

　火刑。

　絞首刑。

　斬首刑。

　異端審問局の歴史は、血塗られている。

◇

「目に見えぬ魔物を使役し、人々の魂を惑わせた罪だ」

　枢機卿が続けた。

「来週、中央大聖堂にて『審問会』を開く」

　私の心臓が凍りついた。

「そこでそなたの医学が、神の御心に沿うものか、それとも悪魔の所業かを見極める」

　枢機卿が私を睨みつけた。

「それまでは、一切の医療行為を禁ずる」

「なっ……！」

　私は絶句した。

　医療行為の禁止。

　それは、今治療中の患者たちを見殺しにしろという意味だ。

◇

「待ってください！」

　私は叫んだ。

「今、治療を必要としている患者がいるんです！」

　中庭の外では、何十人もの患者が待っている。

　咳き込む人々。

　血を吐く人々。

　高熱で苦しむ人々。

「薬を止めれば、彼らは死んでしまいます！」

「その死もまた、神の定めた運命だ」

　枢機卿は冷酷に言い放った。

「魂が汚れたまま生き長らえるより、清らかに神の元へ召されるほうが幸せであろう」

　その言葉に、私の中で何かが切れた。

◇

「それは違います！」

　私は枢機卿を睨みつけた。

「命を救うことが、どうして魂を汚すことになるんですか！」

「リーゼ！」

　ヴィルヘルム先生が私を止めようとしたが、私は構わず続けた。

「神は、本当にそんなことを望んでいるんですか？」

「苦しむ人を見捨てることが、神の教えなんですか？」

　枢機卿の顔が、怒りで歪んだ。

「不敬である！」

　枢機卿が杖を振り上げた。

「異端の徒め！　神を冒涜するか！」

◇

「私は神を冒涜していません」

　私は一歩も引かなかった。

「ただ、神が創られた命を、神が与えた知恵で救おうとしているだけです」

　枢機卿の目が、憎悪に燃えた。

「来週の審問会で、その傲慢な舌を引き抜いてやる」

　枢機卿が踵を返した。

「覚悟するがいい」

　そして、一行は去っていった。

　白と金の法衣が、夕日に照らされて輝いていた。

◇

　残されたのは、絶望的な静寂だった。

「なんてことだ……」

　ルーカス先輩が拳を壁に叩きつけた。

「王家の承認を得た顕微鏡を、教会の権威で潰しに来るとは」

「どうすればいいの……」

　エリーゼが青ざめている。

　学生たちも、恐怖に怯えている。

　異端審問局の恐ろしさを、誰もが知っている。

　過去に何人もの学者が、「異端」のレッテルを貼られて処刑された。

　その中には、何の罪もない人も多かった。

◇

　私は震える手で白衣の裾を握りしめた。

　悔しい。

　怒りと、恐怖と、無力感が混ざり合っている。

　目の前に助けられる命があるのに。

　科学的な手段はあるのに。

　「迷信」と「権力」がそれを阻む。

　ゼンメルワイス先生も、この壁にぶつかったのだ。

　「手を洗え」という単純な真理が、宗教的観念や伝統に押し潰されたように。

　先生は、孤独の中で敗れた。

　迫害され、追放され、失意のうちに死んだ。

◇

　でも、私は違う。

　私には仲間がいる。

　私が救った患者たちがいる。

　そして、科学という武器がある。

　私は顔を上げた。

「……戦いましょう」

　周囲が静まり返った。

「審問会に出て、証明してみせます」

　私は拳を握りしめた。

「科学は信仰の敵ではなく、隣人であると」

「そして、命を救うことこそが、最大の祈りであると」

◇

「リーゼ……」

　エリーゼが不安そうに言った。

「でも、相手は異端審問局よ」

「勝ち目なんて……」

「あります」

　私は断言した。

「私には証拠があります」

「科学的な、誰にでも確認できる証拠が」

　私は顕微鏡を指差した。

「顕微鏡で見せます」

「結核菌が本当に存在すること」

「そして、ストレプトマイシンがそれを殺すこと」

「でも、彼らは聞く耳を持たないわ」

「なら、聞かせます」

　私は言った。

「魔法で証明してみせます」

◇

「魔法？」

　ルーカス先輩が首を傾げた。

「ああ、そうだ」

　私は閃いた。

「この世界には、魔法がある」

「『生命感知（ディテクト・ライフ）』という魔法があるはずです」

　私は説明した。

「あれは、生命の気配を感知する魔法」

「もし細菌が本当に生き物なら、魔法に反応するはず」

「なるほど……」

　ヴィルヘルム先生が頷いた。

「教会の魔法で、細菌の存在を証明するわけか」

「その通りです」

　私は立ち上がった。

「彼らの武器で、彼らを説得するんです」

◇

「でも、誰が魔法を使うんだ？」

　ルーカス先輩が尋ねた。

「エルヴィンさん」

　私は答えた。

　エルヴィン——宮廷魔法学会の治癒魔法部門に所属する、中堅の魔導師だ。

　以前、医学院の講義に興味を持って参加していた。

「彼なら、協力してくれるかもしれません」

　私は希望を感じ始めていた。

「すぐに連絡を取りましょう」

◇

　その夜、私は一人、研究室に残っていた。

　机の上には、ゼンメルワイス先生の古医学書が開かれていた。

　最後のページ。

　先生の遺言が記されたページ。

『もし、この本を読んでいる未来の医師がいるなら、伝えたい』

『諦めるな』

『たとえ世界中が敵に回っても、真実を信じろ』

『科学は、必ず勝つ』

　私は涙が溢れてきた。

「先生……」

　私は呟いた。

「あなたは孤独でした」

「でも、私は違います」

　私は窓の外を見た。

　満月が、静かに輝いている。

「私には仲間がいます」

「あなたの遺志を継ぐ者たちが」

◇

「そして、証明してみせます」

　私は古医学書を胸に抱いた。

「科学と信仰は、共存できると」

「命を救うことが、最も神聖な行為だと」

　来週の審問会。

　そこで、私は運命と対峙する。

　医学と宗教。

　人類史上、何度も繰り返されてきた対立の歴史。

　その最前線に、私は立たされた。

　でも、恐れない。

　なぜなら——

「真実は一つしかないから」

　私は拳を握りしめた。

　ゼンメルワイス先生の言葉を、胸に刻む。

『科学は、必ず勝つ』

◇

　翌朝、私は行動を開始した。

　まず、エルヴィンさんを訪ねた。

　宮廷魔法学会の研究棟。

　立派な石造りの建物だ。

　受付で名前を告げると、すぐにエルヴィンさんが出てきてくれた。

「リーゼ先生！」

　彼は驚いた顔をした。

「噂は聞きました。異端審問局が……」

「はい」

　私は頷いた。

「お願いがあって、来ました」

◇

　エルヴィンさんの研究室で、私は事情を説明した。

「『生命感知』の魔法で、細菌の存在を証明したいんです」

「なるほど……」

　エルヴィンさんが考え込んだ。

「確かに、あの魔法は生命の気配を感知します」

「細菌が本当に生き物なら、反応するはずですが……」

　彼が不安そうな顔をした。

「でも、異端審問局を相手にするのは、危険です」

「もし失敗したら、私も巻き添えになるかもしれない」

　私は頭を下げた。

「分かっています」

「でも、お願いします」

「リーゼ先生……」

◇

　エルヴィンさんは長い間、黙っていた。

　窓の外を見つめ、何かを考えている。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「……私には、疑問がありました」

「疑問？」

「はい」

　エルヴィンさんが私を見た。

「私は三十年、治癒魔法を研究してきました」

　彼の目に、真剣な光が宿った。

「でも、ずっと疑問がありました」

「なぜ治癒魔法は傷を塞ぐことはできても、疫病には効果が薄いのか」

　彼が顕微鏡を見つめた。

「先生の講義を聞いて、その答えが分かりました」

「我々は敵の姿を見ていなかったのです」

◇

「だから」

　エルヴィンさんが立ち上がった。

「協力させていただきます」

「本当ですか！」

「はい」

　彼が微笑んだ。

「真実を知りたいんです」

「そして、もし先生が正しいなら、私は先生の味方です」

　私は涙が溢れてきた。

「ありがとうございます……」

「礼を言うのは早いですよ」

　エルヴィンさんが苦笑した。

「これから、命がけの戦いになりますから」

◇

　審問会まで、あと五日。

　私たちは準備を進めた。

　顕微鏡のプレパラートを用意する。

　結核菌の標本。

　ストレプトマイシンで処理した標本。

　対照実験用の標本。

　エルヴィンさんは『生命感知』の魔法を練習した。

　エリーゼとルーカス先輩は、光学式投影装置を改良してくれた。

　審問会の大聖堂で、全員に細菌の姿を見せるために。

　ヴィルヘルム先生は、国王陛下に直訴してくれた。

　審問会に王族が出席できるように。

　みんなが、私のために動いてくれた。

◇

　審問会前日。

　私は一人、大聖堂を下見に行った。

　巨大な建物。

　天井まで届くステンドグラス。

　厳かな雰囲気。

　ここで、明日、運命が決まる。

　私は祭壇の前で、静かに祈った。

　神様。

　もしあなたが本当にいるなら。

　どうか、真実が勝ちますように。

　科学が、人々を救う力となりますように。

　そして——

　ゼンメルワイス先生の無念が、晴れますように。

◇

　祈りを終えて顔を上げると、誰かが後ろに立っていた。

「……アレクサンダー王子」

　私は驚いて振り返った。

　第一王子が、優しく微笑んでいた。

「頑張ってください、リーゼ先生」

　王子が私の肩に手を置いた。

「あなたは、間違っていません」

「命を救うことは、決して罪ではありません」

「王子……」

「明日、私も出席します」

　王子が力強く言った。

「そして、証人として証言します」

「あなたの医学が、どれだけ多くの命を救ったかを」

　私は涙をこらえた。

「ありがとうございます」

◇

　その夜、私は眠れなかった。

　ベッドの中で、何度も寝返りを打った。

　明日。

　すべてが決まる。

　勝てば、医学は認められる。

　科学と信仰の共存への道が開ける。

　負ければ——

　異端として処刑されるかもしれない。

　医学の発展は、何十年も遅れるだろう。

　でも、後悔はない。

　私は正しいことをしている。

　そう信じて、目を閉じた。

　明日、真実が何であるか、世界に示してやる。