転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

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第75話 亡霊の告発

　王宮の「白の間」。

　普段は式典や舞踏会に使われるこの広間で、異例の公開尋問が行われていた。

　天井には豪華なシャンデリアが吊られ、壁には歴代の国王の肖像画が並んでいる。

　白い大理石の床は磨き上げられ、鏡のように光を反射している。

　そして今日、この神聖な場所が、法廷と化していた。

　玉座には国王陛下。

　白髪混じりの髪と、威厳に満ちた顔立ち。

　王冠を戴き、王笏を手に、動かざること山の如く座っている。

　その傍らには第一王子、アレクサンダー王子。

　普段の優しい表情は影を潜め、今は厳しい騎士の顔をしている。

　そして、被告席には——

　レオポルド公爵が立っていた。

　五十代の貴族。

　立派な髭を蓄え、豪華な服を着ている。

　その顔には、余裕の表情が浮かんでいる。

　まるで、この尋問を茶番だと思っているかのように。

◇

　広間には、多くの貴族たちが集まっていた。

　公開尋問——それは、重大な罪を犯した貴族を、他の貴族たちの前で裁く、極めて稀な儀式だ。

　通常、貴族の罪は密室で処理される。

　しかし、今回の事件は違う。

　王子暗殺未遂——それは、王家に対する反逆に等しい。

　だからこそ、公開の場で裁かれる必要があった。

　私は、証人席に座っていた。

　隣には、エリーゼとルーカス先輩、そしてヴィルヘルム先生。

　みんな、緊張した面持ちだ。

　私の前には、顕微鏡が置かれていた。

　真鍮色に輝く、あの装置。

　そして、私の腕の中には、ゼンメルワイスの古医学書が抱かれていた。

　これから始まる戦いの、武器だ。

◇

　近衛騎士団による強制捜査の結果、公爵邸の隠し部屋から小瓶が見つかった。

　中身は、猛毒「青鬼の根（ブルーデビル）」の濃縮液だ。

　執事ハンスの体内から検出されたものと、同じ毒物。

　これが、物的証拠だ。

　しかし、レオポルド公爵は不敵な笑みを崩していなかった。

　彼は、自信に満ちた声で言った。

「陛下、これは冤罪です」

「その毒は害獣駆除のために保管していたもの。北方の領地で、狼の被害が多いのです」

「執事が勝手に持ち出し、自殺未遂に使ったのでしょう」

「私が王子殿下を狙うなど、ありえません。何のメリットがあると言うのですか？」

　公爵の弁明は、一見もっともらしく聞こえた。

　確かに、貴族が害獣駆除のために毒を保管することは珍しくない。

　そして、使用人が勝手に持ち出すことも、ないとは言えない。

　物的証拠だけでは、公爵を有罪にするには不十分だ。

◇

　さらに、公爵は攻撃の矛先を私に向けてきた。

「そもそも、そこの小娘——リーゼ医師の証言など信用に値しません」

　公爵が私を指差す。

　その目には、侮蔑の色が浮かんでいる。

「顕微鏡？　目に見えない結晶？　そんなものは子供の空想です」

「だいたい、なぜただの少女が、禁制品である『青鬼の根』の微細な構造を知っているのです？　おかしいではありませんか」

「もしかしたら、彼女こそが毒殺を企て、それを私に擦り付けようとしているのでは？」

　貴族たちの間から、同意するような囁き声が漏れる。

「確かに、若い娘が毒物の知識を持っているのは不自然だ」

「顕微鏡とやらも、本当に信用できるのか？」

「魔法で幻を見せられているのかもしれん」

　やはり、未知の技術（顕微鏡）への不信感は根強い。

　そして、若い女性に対する偏見も。

　私は、深呼吸をした。

　落ち着け。

　焦るな。

　ゼンメルワイス先生も、こうして孤立したのだ。

　でも、私には武器がある。

　証拠がある。

　そして、仲間がいる。

◇

　私は一歩前に出た。

　手には、あの一冊の古医学書を抱えている。

「陛下、そして公爵閣下」

　私の声は、広間に響いた。

　最初は少し震えていたが、すぐに落ち着きを取り戻した。

「私がこの毒の正体を知っていたのは、私の知識ではありません」

「私は、先人の遺産を受け継いだだけです」

　私は古医学書を高々と掲げた。

　羊皮紙の表紙が、シャンデリアの光を反射する。

「これは、百六十年前に実在した天才医師、イグナーツ・ゼンメルワイス氏の研究記録です」

　会場がざわめく。

「ゼンメルワイス？　聞いたことがない」

「百六十年前の医師だと？」

「そんな古い記録が、今も残っているのか？」

　私は続けた。

「彼は病気の研究をする過程で、病死に見せかけた毒殺を見抜くため、あらゆる毒物の研究も行っていました」

「そして、顕微鏡を使ってその結晶構造を詳細にスケッチしていたのです」

「その中には、『青鬼の根』も含まれていました」

　私は該当のページを開いた。

　そこには、ゼンメルワイスの手書きの文字と、精密なスケッチが描かれていた。

　針状の結晶が、放射状に広がっている図。

　まるで、星のように。

「これが、百六十年前に描かれた『青鬼の根』の結晶図です」

　私は近習（きんじゅ）を通じて、その本を陛下に献上した。

◇

　陛下がページを手に取り、じっくりと見つめる。

　その目は、真剣そのものだ。

　そこには、インクで描かれた精密な針状結晶のスケッチがあった。

　細かい注釈も添えられている。

『青鬼の根。北方山岳地帯産。神経毒。結晶は特徴的な針状』

『長さ約0.05mm。放射状に広がる。光を当てると屈折する』

『毒性は極めて強い。致死量は成人で約5mg』

「……驚くべき詳細さだ」

　陛下が呟いた。

「この時代に、ここまで精密な観察ができたとは」

「陛下」

　私は深呼吸をして、続けた。

「そして、こちらが……」

　私は用意された顕微鏡の前に立った。

　ステージには、二つのガラス板がセットされている。

　一つは執事ハンスの胃の内容物から採取したもの。

　もう一つは、公爵邸から押収された毒。

「陛下、この『命のレンズ』を覗いてください」

「百六十年前のスケッチと、全く同じものがそこに見えるはずです」

「そして、二つの毒物——ハンスさんの体内にあったものと、公爵邸から押収されたもの——が、完全に一致することも」

　陛下がゆっくりと玉座を立ち上がった。

　王としての威厳を保ちながら、慎重に顕微鏡へと近づく。

　広間の全員が、息を呑んで見守っている。

◇

「陛下、接眼レンズ——上のレンズに目を近づけてください」

　私は恐れ多くも、陛下の観察を補助した。

「そして、このダイヤルをゆっくりと回していただくと、ピントが合います」

　陛下が顕微鏡を覗き込む。

　最初は何も見えないだろう。

　でも、少しずつピントを合わせていけば——

「……おお」

　陛下が驚きの声を上げた。

「見える。何かが、見える」

「陛下、中央に見える透明な粒が結晶です」

　私は説明を続けた。

「無数の針が放射状に広がる形……古医学書のスケッチと照らし合わせてご覧ください」

　陛下はページを手に取り、顕微鏡と見比べる。

　レンズを覗き、本を見る。

　また、レンズを覗く。

　長い沈黙。

　広間中の緊張が最高潮に達する。

　私の心臓が、激しく鼓動している。

　もし、陛下が一致を認めてくれなければ——

　もし、これを「魔術の幻」だと判断されたら——

　すべてが終わる。

　公爵は無罪となり、ハンスは誣告罪で処罰され、私は医師としての信用を失う。

　そして、カール王子の命も——

「……同じだ」

　陛下が静かに、しかし重々しく言った。

　その声は、広間全体に響き渡った。

「古医学書の絵と、二つの毒の結晶。全てが完全に一致している」

「無数の針のような形……これは見間違いようがない」

「そして——」

　陛下が次のプレパラートを観察する。

「公爵邸から押収された毒と、執事の体内にあった毒。これも、完全に一致している」

「同じ結晶構造、同じ大きさ、同じ形状」

「これは、間違いなく同一の毒物だ」

◇

「なっ……！？」

　レオポルド公爵の顔色が変わった。

　余裕の笑みが、恐怖の表情に変わる。

「そ、そんな馬鹿な！　百六十年前の古文書だと！？」

「そんなものが……！」

　公爵は言葉を失った。

　彼の計算では、物的証拠だけでは自分を有罪にできないはずだった。

　執事の証言も、「使用人の虚言」として退けられるはずだった。

　でも、科学的証拠は違う。

　誰の目にも見える、客観的な事実。

　陛下自身が確認した、動かぬ証拠。

　言い逃れは、できない。

　私は公爵を真っ直ぐに見据えた。

「公爵、あなたは言いましたね。『子供の空想だ』と」

「ですが、これは歴史の真実です」

「百六十年前、無念の中に消えた医師が、未来のために残した『科学の目』です」

「その目が今、あなたの嘘を見抜いたのです」

　私は古医学書を胸に抱いた。

「ゼンメルワイス先生は、孤独の中で戦い、敗れました」

「誰にも信じてもらえず、悪魔扱いされ、追放されました」

「でも、先生は諦めませんでした」

「未来の誰かが、この研究を見つけてくれることを信じて、記録を残したのです」

「そして今日——百六十年の時を超えて、先生の研究が悪を暴きました」

　公爵は後ずさった。

　その顔は、青白く変色している。

　もはや言い逃れはできなかった。

　「証拠がない」と高をくくっていた彼は、まさか百六十年前の死者（ゼンメルワイス）によって追い詰められるとは夢にも思っていなかっただろう。

◇

「レオポルド公爵」

　陛下の声が、雷のように響いた。

　その声には、怒りと失望が込められていた。

「言い逃れは聞かぬ。執事ハンスへの毒殺未遂、および第二王子カールへの害意、万死に値する」

「王家に仇なす者を、余は許さぬ」

「連れて行け！」

　近衛騎士たちが公爵を取り押さえる。

　公爵は喚き散らしながら、必死に抵抗した。

「待て！　待ってくれ！　陛下！」

「私は、ただ王国のことを思って……！」

「第二王子は病弱だ！　国を治められるはずがない！」

「だから……だから！」

　しかし、その言葉は誰の心にも届かなかった。

　公爵は、騎士たちに引きずられるように広間から連れ出されていった。

　その姿は、哀れですらあった。

　かつて権力を誇った貴族が、科学の力によって打ち倒される。

　それは、新しい時代の幕開けを象徴するかのようだった。

◇

　静寂が戻った広間で、陛下が私に向き直った。

「リーゼ・フォン・ハイムダルよ」

　陛下の声は、今度は優しかった。

「そなたの知識と、先人の遺産が、我が息子を救った」

「その『顕微鏡』とやらは、真実を映す鏡であったな」

「余は、この装置の有用性を認める」

「そして、ゼンメルワイス医師の名誉を、ここに回復することを宣言する」

「恐れ入ります」

　私は深く礼をした。

　涙が溢れそうになるのを、必死に堪えた。

　陛下が続ける。

「リーゼよ。そなたは、王立医学院に顕微鏡を正式に導入せよ」

「予算は、余が用意する」

「そして、ゼンメルワイス医師の研究を、広く世に知らしめるが良い」

「彼の無念を、晴らすのだ」

「はい！」

　私は声を上げて答えた。

　胸の中で、ゼンメルワイス先生に語りかける。

（先生、見ていましたか？）

（あなたの残したスケッチが、悪を裁きました）

（そして、あなたの名誉が、今ここで回復されました）

（あなたは今日、王国を救ったのです）

　古医学書が、私の腕の中で温かく感じられた。

　それはまるで、先生が「よくやった」と褒めてくれているようだった。

◇

　尋問が終わり、広間から人々が去り始めた。

　その時、一人の少年が私のもとへ駆け寄ってきた。

　カール王子だ。

「リーゼ先生！」

　王子は、涙を浮かべながら私の手を握った。

「僕を……守ってくれて、ありがとうございます」

「いえ、殿下。これは私の義務です」

「でも……」

　カール王子は、顕微鏡を見つめた。

「この道具が、僕を救ったんですね」

「そして、百六十年前の先生が」

「ええ」

　私は頷いた。

「科学は、時を超えて人を救うのです」

「ゼンメルワイス先生が残してくれた知識が、今日、殿下の命を守りました」

　アレクサンダー王子も、近づいてきた。

「リーゼ先生。本当に、感謝の言葉もありません」

　王子は深々と頭を下げた。

「弟を救ってくれて、ありがとうございます」

「そして、この国に科学の光をもたらしてくれて」

「あなたは、真の英雄です」

「とんでもありません」

　私は慌てて否定した。

「私は、ただ正しいことをしただけです」

「そして、それができたのは、ゼンメルワイス先生と、仲間たちのおかげです」

　私は、エリーゼとルーカス先輩、ヴィルヘルム先生を見た。

　みんな、笑顔で私を見ている。

　そう。

　私は一人ではない。

　仲間がいる。

　先人の遺産がある。

　そして、科学という武器がある。

　だからこそ、勝つことができたのだ。

◇

　その夜、私は自室で古医学書を開いた。

　ゼンメルワイスの手書きの文字を、一つ一つ丁寧に読む。

　その中に、最後のページに書かれた言葉を見つけた。

『もし、この本を読んでいる未来の医師がいるなら、伝えたい』

『諦めるな』

『たとえ世界中が敵に回っても、真実を信じろ』

『科学は、必ず勝つ』

『なぜなら、真実は一つしかないからだ』

『そして、その真実は、時を超えて輝き続ける』

『君の成功を、天国から祈っている』

　私は、涙が止まらなかった。

　先生。

　あなたの祈りは、届きました。

　あなたの研究は、百六十年の時を超えて、悪を暴き、命を救いました。

　そして、あなたの名誉は、今日、王国中に知れ渡りました。

　もう、「狂人」とは呼ばせません。

　あなたは、偉大な科学者です。

　そして、私の師匠です。

　私は、あなたの遺志を継ぎます。

　科学の力で、この世界を変えていきます。

　窓の外には、満月が浮かんでいた。

　その光が、古医学書を照らす。

　まるで、祝福のように。

　新しい時代が、始まろうとしていた。

　科学と医学の、新しい時代が。