転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

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第33話 旅立ちの日

　　王都へ行くことを決めてから、一週間が過ぎた。

　出発の日が、刻一刻と近づいている。

　その日の午後、エーリヒが訓練から戻ってきた。汗をかき、少し息を切らせている。

「リーゼ、話がある」

　兄は、いつになく真剣な顔をしていた。

「何ですか、お兄様？」

　私は、手にしていた医療記録を置いた。

「俺も、王都に行く」

　その言葉に私は驚いた。

「え……？」

「お前を一人で王都に行かせるわけにはいかない」とエーリヒは力強い声で続けた。「十二歳の少女が一人で王都で暮らすなんて心配だ。俺は兄として、お前を守る。それが、俺の役目だ」

　兄の言葉に、私は胸が熱くなった。

「でも、お兄様は騎士団の訓練が……」

「王都にも騎士団はある」

　エーリヒはすでに決めているようだった。

「実は父上にも相談した。王都の近衛騎士団で修行を積むのも悪くないとのことだ。むしろ、いい機会だと」

　そう言って、兄は私の肩に手を置いた。

「リーゼ、お前は妹だが、同時に尊敬する医師でもある。お前が多くの人を救うために王都に行くなら、俺はその道を守る騎士になる」

　兄の目は真剣だった。

「お兄様……」私は涙が溢れそうになった。「ありがとうございます」

「礼を言うな」とエーリヒは照れくさそうに私の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。「兄妹なんだから、当たり前だろう」

◇

　その夜、家族で夕食を囲んだ。

　テーブルには、母の作った料理が並んでいる。温かい匂いが、部屋を満たしている。

「リーゼ、エーリヒ」

　父が、グラスを持ち上げた。

「お前たちの新しい門出に、乾杯」

　私たちも、グラスを持ち上げる。

「乾杯」

　グラスが触れ合う音。

　それは、別れの音でもあり、新しい始まりの音でもあった。

「母上は、寂しくなるわ」

　母が、少し涙ぐんでいた。

「二人とも王都に行ってしまうなんて」

「でも……」

　母は、笑顔を作った。

「あなたたちの成長を見られるのは、親として嬉しいことよ。王都でたくさんのことを学んで、たくさんの経験をして、そして立派に成長してちょうだい」

　母の言葉に、私とエーリヒは深く頷いた。

「はい」

　父も優しく微笑んだ。

「時々は手紙を書くように。様子を知らせてくれ」

「もちろんです」と私は答えた。「必ず、定期的に手紙を書きます」

　その夜の食事は、いつもより長かった。

　家族四人で、たくさん話した。

　昔の思い出。これからのこと。笑い話。真面目な話。

　全てが、大切な時間だった。

◇

　次の日、私はマルタのところへ行った。

　診療所の奥の小部屋。いつもの場所で、二人だけで向き合う。

　夏の陽光が窓から差し込み、薬草の香りが部屋に満ちている。

「マルタさん……実は、王都から正式な招待状が届きまして」

　私は、手紙を見せながら全てを話した。

　ヴィルヘルムの提案。父の言葉。エーリヒの決意。そして、私自身の決断。

　マルタは、静かに聞いていた。

　そして、優しく微笑んだ。

「やっと、決心がついたのですね」

「……はい」

「リーゼ様、あなたがここ一ヶ月、ずっと悩んでいたことは知っていました」

　マルタは、私の手を握った。

　温かい手。三十年以上の経験が刻まれた、薬草師の手。

「行きなさい」

　マルタの声は、穏やかだった。

「王都で、もっと多くのことを学んできてください」

「でも、マルタさん一人では……」

「大丈夫です」

　マルタは懐から手紙を取り出した。

「実は隣町のハインリヒ先生が協力してくれることになったんです。週に一度、こちらに来て診療を手伝ってくれるそうです」

　その手紙を見て、私は安堵した。ハインリヒ先生——あの厳しくも誠実な医師が。

「それなら……安心です」

「ええ。だから心配せずに王都へ行ってください」

　マルタの目にも、涙が光っていた。

「リーゼ様」

「はい」

「あなたは、私にとって単なる弟子ではありません」

　マルタの声が、少し震えている。

「娘のような……いえ、かけがえのない友人です」

　その言葉に、胸が熱くなった。

「この一年半、あなたと過ごした時間は」

「私の長い人生の中で、最も輝いた時間でした」

「マルタさん……」

「だからこそ、あなには羽ばたいてほしい」

　マルタは、立ち上がった。

「この小さな診療所ではなく、もっと大きな世界で」

「あなたの知識と技術は、もっと多くの人を救えるはずです」

「それを、ここだけに留めておくのは、もったいない」

　マルタは、棚から古い巻物を取り出した。

「これを、持っていってください」

　黄ばんだ羊皮紙。古い薬草の知識が、丁寧な文字で記されている。

「これは……」

「私の師匠から受け継いだものです」

　マルタは、大切そうに巻物を撫でた。

「三世代にわたって受け継がれてきた、薬草の知識」

「そして今、あなたに託します」

「四世代目の継承者として」

　私は、巻物を受け取った。

　重い。知識の重み。信頼の重み。歴史の重み。

「必ず……必ず、大切にします」

　私の声も、震えていた。

「そして、いつか……いつか戻ってきた時、もっと多くの知識を加えて、次の世代に受け継ぎます」

「ええ。それを楽しみにしています」

　マルタは私を抱きしめてくれた。温かい抱擁——母のような、師匠のような、友人のような。

　私たちはしばらくそうしていた。二人とも泣いていた。別れの涙ではなく、新しい出発への涙だった。

◇

　数日後、村で送別会が開かれた。

　診療所の前の広場に、多くの村人たちが集まっていた。

　夕暮れの光が、皆を優しく照らしている。

　テーブルには、村人たちが持ち寄った料理が並んでいる。パン、チーズ、果物、肉料理。

「リーゼ様！」

　老人が、杖をつきながら近づいてきた。

「あの時足の怪我を治していただいて……今ではこうして歩けるようになりました」

　老人は涙を流していた。

「本当に、ありがとうございました」

「いいえ。元気になって、本当に良かったです」と私は老人の手を握った。

「リーゼ様、寂しくなります」と若い母親が子供を抱いて言った。「この子もリーゼ様に助けていただきました。高熱で苦しんでいた時……」

　母親の目も潤んでいる。

「でも王都で頑張ってください。もっと多くの人を、助けてあげてください」

「はい……必ず」

　一人、また一人と、村人たちが挨拶に来てくれた。

　みんな、感謝の言葉を述べてくれる。

　私が治療した人たち。その家族たち。

　一年半で、こんなにも多くの人と繋がっていたのだと、改めて実感した。

「皆さん！」

　私は、村人たちの前に立った。

　夕日が、私の背中を照らしている。

「本当に、ありがとうございました」

　私は、深く頭を下げた。

「この一年半、皆さんに支えられて、医師として成長することができました。一人一人との出会いが、私を強くしてくれました」

　顔を上げる。村人たちの顔が見える。みんな優しい目で私を見ている。

「私は王都に行きます」と私ははっきりと言った。「もっと学び、もっと成長するために。そしていつか必ず戻ってきます。その時はもっと立派な医師になって、皆さんだけでなく、この国の全ての人を救えるような医療を実現します」

　その言葉に、村人たちは拍手と歓声で応えてくれた。

　温かい拍手——それは別れを惜しむ拍手であり、新しい門出を祝う拍手でもあった。

　夕日がゆっくりと沈んでいく。オレンジ色の光が村全体を包んでいる。美しい。

　この景色を、この村の人々を、絶対に忘れない。そしていつか必ず戻ってくる。その時は、もっと多くの人を救える医師になって。

◇

　出発の朝。

　空は晴れ渡り、清々しい風が吹いていた。

　屋敷の前に、立派な馬車が用意されていた。

　ヴィルヘルムが手配してくれたものだ。黒塗りの美しい馬車で、四頭の馬が準備万端で待っている。

　荷物はすでに積まれていた——私の医療記録、一年半分の貴重な記録。マルタから受け継いだ巻物。衣類や私物。そしてエーリヒの武具。

「準備はできたか？」

　父が、屋敷の玄関から出てきた。

「はい」

　私とエーリヒは、並んで答えた。

　母も、一緒に出てきた。目が少し赤い。泣いていたのだろう。

「リーゼ、エーリヒ」

　母が、私たちの前に立った。

「体を大切にしてね」

「ちゃんと食べて、ちゃんと寝て」

「無理をしすぎないように」

「はい、お母様」

　私は、母を抱きしめた。

　母の温もり。いつも私を包んでくれた、優しい温もり。

「お母様……ありがとうございました」

「いいのよ。母親なんだから」

　母も、私をぎゅっと抱きしめ返してくれた。

　エーリヒも、母を抱きしめた。

「母上、必ず立派になって帰ってきます」

「ええ、信じているわ」

　父も、私たちの前に立った。

「リーゼ、エーリヒ」

　父の声は、いつもより厳かだった。

「お前たちは、ハイムダル家の誇りだ」

「王都でも、その誇りを忘れるな」

「はい！」

　私たちは、声を揃えて答えた。

　父は、私の肩に手を置いた。

「リーゼ、お前の才能を信じている」

「多くの人を救い、多くの人に希望を与えてくれ」

「はい……必ず」

　次にエーリヒの肩に手を置いた。

「エーリヒ、妹を頼む。しかしお前自身の成長も忘れるな。王都で、立派な騎士になれ」

「任せてください、父上」

　父は少し目を潤ませていたが、すぐに表情を引き締めた。

「では、行け」

「はい」

　私たちは馬車に乗り込んだ。窓から父と母を見る。二人は手を振ってくれている。

「お父様、お母様！　行ってきます！」

　私は大きく手を振った。

「いってらっしゃい！」「気をつけて！」

　母と父の声が聞こえた。

　馬車が動き出した。ゆっくりと屋敷から離れていく。父と母の姿が小さくなっていく。でも二人は最後まで手を振り続けてくれた。私も見えなくなるまで手を振り続けた。

◇

　馬車は村を通り過ぎていく。診療所の前を通った。マルタがそこに立っていた。

　馬車を止めてもらう。

「マルタさん！」

　窓から顔を出して叫ぶ。

「リーゼ様！　お元気で！」

　マルタも手を振ってくれている。

「必ず、戻ってきます！」

「待っていますよ！」

　マルタの笑顔——最後まで、優しい笑顔だった。

　馬車はまた動き出した。村を出る。見慣れた風景が後ろへ流れていく。畑、森、小川。全てが私の大切な思い出の場所。

「……さよなら」

　小さく呟いた。でもこれは本当の別れじゃない。また戻ってくる。必ず。

　馬車の中で、エーリヒが言った。

「リーゼ、泣くな」

「……泣いてません」

「嘘だ。目が赤いぞ」

　エーリヒは私の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

「でも、まあ……俺も少し寂しいけどな」

「お兄様も……？」

「ああ。生まれ育った場所を離れるんだ。寂しくないわけがない」

　エーリヒも窓の外を見ていた。

「でもこれは新しい始まりだ。お前も俺も、もっと成長するための第一歩」

「……はい」

　私は涙を拭いた。そして前を向いた。

　馬車は王都へ向かう街道を進んでいる。空は青く、雲は白く、風は爽やかだった。

　新しい人生が始まろうとしている。十二歳の少女医師の、新しい冒険が。

　不安もある。でもそれ以上に期待がある。王都で何を学べるのか。どんな人と出会えるのか。どんな医師になれるのか。全てが未知の世界。

　でも怖くはない。なぜなら私には家族がいる。支えてくれる人たちがいる。

　そして、前世の経験と知識がある。

「今度こそ、正しい道を歩む」

　心の中で誓った。

「仕事と人生のバランスを取りながら」

「誰も犠牲にせず」

「多くの人を救う医師になる」

　それが、私の目標。

　リーゼ・フォン・ハイムダルの、新しい人生の目標。

　馬車は、街道を進み続ける。

　王都まで、三日の旅。

　長い道のりの、始まり。

　でも、その先には……。

　きっと、素晴らしい未来が待っている。