転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

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第31話 大疫病への挑戦 ⑤

「起きたのか、リーゼ先生」

　ヴィルヘルムの声に、私は目を覚ました。

　仮眠室として使わせてもらっていた町長の家の客間。窓の外は、もう明るくなっていた。

「はい……」

　体を起こしながら答える。一晩しっかり休んだおかげで、昨日よりは体が楽になっている。でも、まだ疲労は残っていて、体が重い。

「昨夜は、あなたを強制的に休ませて正解でした」

　ヴィルヘルムは安堵したように微笑んだ。

「あなたはまだ十二歳の子供です。知識と技術は素晴らしいが、体力には限界がある」

「無理をして倒れたら、元も子もありません」

「いえ、気を遣っていただいて……ありがとうございます」

　私は顔を洗い、白衣を整えて外へ出た。

◇

　朝の診療所は昨日よりも落ち着いており、新規の感染者はここ二日間で明らかに減っている。

　隔離と衛生管理の効果が、確実に現れていた。

「リーゼ先生」

　ヴィルヘルムが、カルテを整理しながら声をかけてきた。

「少し、話せますか？」

「はい」

　私たちは診療所の裏手にある小さな庭に出ると、朝の冷たい空気が心地よく頬を撫でた。

「あなたの治療法は……驚くべきものだ」

　ヴィルヘルムは、真剣な目で私を見た。

「隔離病棟の設置、手洗いの徹底、清潔な水の確保、排泄物の分離処理——」

　彼は指を折りながら数えた。

「これらは全て王都の医学院でも断片的にしか教えられておらず、ましてやここまで体系的に、実践的に実行した例は聞いたことがない」

　ヴィルヘルムの声には、驚きと尊敬が混じっていた。

「あなたの知識は、いったいどこで学んだのですか？」

　その質問は何度も受けてきたが、本当のことは言えない——前世で救急医だった、なんて。

「……夢で、見たんです」

　私はいつもの説明をした。

「とても長く鮮明な夢の中で、私は医師として生きていました。多くの患者を診て、多くの病気と闘って——そしてその知識が、目覚めた後もはっきりと残っていたんです」

　ヴィルヘルムはしばらく黙っていたが、やがて深く頷いた。

「……神の啓示、ですか。確かに、それ以外では説明がつかない」

　彼の目には、畏敬の念が浮かんでいた。

「十二歳の少女が、王都最高の医師たちも知らない知識を持っている」

「それは、まさに奇跡と言える」

「私は……ただ、知っていることを実行しているだけです」

　私は正直に答えた。

「特別なことをしているつもりはありません」

「それが、あなたの謙虚さだ」

　ヴィルヘルムは優しく笑った。

「しかし、その知識は……もっと広く共有されるべきものだ」

　彼は、一歩近づいて、真剣な目で私を見つめた。

「リーゼ先生。王都に来ませんか？」

　その言葉に、私は息を呑んだ。

「……え？」

「あなたの知識を、もっと多くの医師たちと共有してほしいのです」

　ヴィルヘルムは、熱意を込めて言った。

「王都の医学院で教鞭を執ってもらえれば」

「いや、それだけではない。あなた自身が研究を進め、新しい医療を確立していけば」

「この国全体の医療水準が、飛躍的に向上します」

「王都……」

　その言葉は、私の心を揺さぶった。

　確かに、魅力的な提案だ。

　もっと多くの人を救える。もっと多くの医師を育てられる。前世でできなかった理想の医療を、ここで実現できるかもしれない。

　でも……。

「……考えさせてください」

　私は、慎重に答えた。

　ヴィルヘルムは、理解したように頷いた。

「もちろんです。急ぐ必要はありません」

「ただ……」

　彼は、窓の向こうの診療所を見つめた。

「あなたのような才能を、この辺境に埋もれさせるのは、あまりにももったいない」

「多くの命が、あなたの知識を必要としています」

　その言葉が、胸に刺さった。

◇

　一週間後。

　町の状況は、劇的に改善していた。

「新規感染者、ゼロです」

　ヴィルヘルムが、報告してくれた。

「三日連続で、新しい患者は出ていません」

「本当ですか……！」

　私は、安堵のため息をついた。

「既存の患者たちも、ほとんどが回復傾向にあります」

　ヴィルヘルムは、カルテを見せてくれた。

　確かに、重症患者の数が大幅に減っている。軽症者の多くは、もう退院できる状態だ。

「……やった」

　小さく呟く。

　前世では、こんなにはっきりと「勝った」と感じられる瞬間は、少なかった。

　救急医として、目の前の命を救うことに精一杯で。

　でも、今回は違う。

　町全体を、疫病から守ることができた。

「リーゼ先生」

　町長が、診療所にやってきた。

　彼の目には、涙が浮かんでいた。

「信じられません……本当に、信じられません……」

「町長……」

「もうダメだと思っていました」

　町長は、震える声で言った。

「町が全滅すると、覚悟していました」

「家族も、友人も、みんな失うと思っていました」

「でも……」

　彼は、深く頭を下げた。

「リーゼ様たち のおかげで、多くの命が救われました」

「本当に……本当に、ありがとうございます」

「まだ、油断はできません」

　私は、引き締まった声で答えた。

「完全に封じ込めるまで、衛生管理を続けてください」

「手洗いの徹底、清潔な水の使用、排泄物の適切な処理」

「これらを、町の習慣にしてください」

「そうすれば、今後も疫病の発生を防げます」

「必ず、守ります」

　町長は、何度も何度も頭を下げた。

「この恩は、一生忘れません」

◇

　二週間後。

　疫病は、完全に封じ込められた。

　最終的な死者数は、四十人。

　もちろん、一人でも多すぎる。一人一人に、家族がいて、人生があった。

　でも……。

　私たちが到着する前に予想されていた、数百人という被害は避けられた。

　それだけは、確かだった。

「リーゼ、準備はできたか？」

　エーリヒが、馬車の前で待っていた。

「はい」

　私は、荷物を馬車に積み込んだ。

　町を発つ日。

　多くの町民が、見送りに来てくれていた。

「リーゼ様……本当に、ありがとうございました」

　若い母親が、赤ん坊を抱いて頭を下げた。

「この子も、リーゼ様のおかげで助かりました」

「元気に育ってくださいね」

　私は、赤ん坊の頭を優しく撫でた。

「リーゼ様は、この町の救世主です」

　老人が言った。

「また、いつでも来てください」

「必ず、待っています」

　その言葉に、私は複雑な思いを抱いた。

　救世主……。

　私は、そんな大層なものではない。

　ただ、前世で学んだ知識を使っただけだ。

　東京の救命センターで、当たり前のように行われていた感染症対策を、ここで実行しただけ。

　それだけで、こんなに多くの人を救えた。

　ということは……。

　この世界には、まだまだ救える命がたくさんあるということだ。

◇

　馬車が動き出した。

　町民たちが、手を振ってくれている。

　私も、窓から手を振り返した。

「リーゼ」

　エーリヒが、馬車の中で話しかけてきた。

「お前、すごかったな」

「あんなに多くの人を救って……兄として、誇りに思う」

「お兄様のおかげです」

　私は、正直に言った。

「清潔な水を確保してくれなければ、ここまでできませんでした」

「騎士団を動員して、井戸を掘って、水を運んで」

「あれがなければ、衛生管理なんてできなかった」

「いや、俺はただ水を運んだだけだ」

　エーリヒは、照れたように首を振った。

「治療をしたのは、お前だ」

「お前の知識が、町を救ったんだ」

　マルタも、優しく微笑んだ。

「リーゼ様……ヴィルヘルム先生の提案、考えてみる価値はあると思いますよ」

「マルタさん……」

　その言葉に、私は驚いた。

「あなたの才能は、もっと広い世界で活かされるべきです」

「私のような田舎の薬草師の助手では、もったいない」

「そんなことありません！」

　私は、強く言った。

「マルタさんは……私の大切な師匠です」

「マルタさんがいなければ、私はここまで来られませんでした」

「薬草の知識も、患者への接し方も、全部マルタさんから学びました」

「……ありがとう」

　マルタは、目を細めた。

「でも、リーゼ様」

「いつかは、決断しなければならない時が来ます」

「ここに留まるのか、それとも王都へ行くのか」

「その時、後悔のない選択をしてください」

「私は、どちらを選んでも、リーゼ様を応援します」

　その言葉に、私は胸が熱くなった。

「……はい」

◇

　その夜。

　馬車は、王都へ向かう街道を進んでいた。

　窓から、星空が見える。

　私は、その星々を見上げながら考えた。

　王都に行くべきか、それとも領地に留まるべきか。

　王都へ行けばもっと多くの人を救え、医学院で教えれば多くの医師を育てられ、前世で叶わなかった理想の医療を実現できるかもしれない。

　でも、領地を離れたらマルタと会えなくなり、診療所を訪れる患者たちはどうなるのか？

　私がいなくなったら、誰が診るんだ？

　答えは、まだ出ない。

　でも、一つだけ確かなことがあった。

　この疫病との戦いで、私は自分の医療が確実に多くの命を救えることを証明した——前世の知識はこの世界でも通用するどころか、大きな力になる。

　そして、その責任の重さも痛感した。

　知識を持つということは、それを使う責任を持つということだ——多くの人を救える力があるなら、それを使わなければならない。

　それが、医師の使命だから。

　でも同時に、前世の失敗も忘れてはいけない。

　自分を犠牲にして仕事だけに生きて倒れた過去——今度はそうならないよう、仕事と人生のバランスを取り、患者も自分も大切にする生き方をしなければ。

　窓の外では月が美しく輝いている——同じ月を、東京でも見上げていた。

　過労で倒れる前のあの夜、救急救命センターの屋上で一人夜空を見上げ、「いつまでこんな生活が続くんだろう」と思いながら。

　でも、今は違う。

　今の私には家族がいる——優しい父と母、頼りになる兄、温かい師匠。

　そして守りたい人々がいる——領地の人々、診療所を訪れる患者たち、疫病で苦しんでいた町民たち。

　みんな、私の大切な人たち。

「必ず、正しい選択をする」

　そう心に誓いながら、私は目を閉じた。

　まだ十二歳の幼い少女医師だが、その肩には大きな責任が乗っている。

　王都へ行くのか、領地に留まるのか——その決断は多くの人の運命を左右する。

　だからこそ慎重に考え、後悔のない、誰も犠牲にしない選択をしなければ。

　馬車は静かに揺れ、月明かりの下で街道は続いている。

　私の人生もまだまだ続いていく——この先に何が待っているのか、それはまだ誰にも分からない。

　でも、一つだけ確かなことがある。

　私は医師として生きていき、この世界で多くの命を救っていく。

　それが、私の使命だから。

　星空が優しく見守っていた——まるで前世の私を知っているかのように。

「今度こそ、正しい道を歩む」

　小さく呟いて、私は眠りについた。