転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

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第28話 大疫病への挑戦 ②

「私たちは医療に携わる者です」

マルタの言葉が、まだ胸に響いていた。

「危険を恐れて人を見捨てることはできません」

その決意を胸に、私たちは屋敷へと急いだ——

「お父様、隣町で疫病が発生したそうです」

書斎の扉を開け、私は父に事情を説明した。

父は大きな机の向こうに座っていた。

領主としての書類が、机の上に積まれている。

「私たち、行ってきます」

父の表情が、瞬時に変わった。

険しくなる。

眉間に皺が寄る。

大きな手が、机の縁を強く握りしめた。

「リーゼ…疫病は危険だぞ」

父の声が、低く響く。

普段よりも重い声。

心配と恐怖が混じっている。

大きな手が、机を握りしめている。

その手が、わずかに震えているのが見えた。

「お前も感染する可能性がある」

その言葉には、父親としての深い愛情があった。

娘を失いたくない。

危険な場所に行かせたくない。

守りたい——

「分かっています」

私は頷いた。

父の目を、真っ直ぐに見つめる。

逸らさない。

「でも、放っておけません」

胸の奥から、言葉が湧き上がってくる。

「多くの人が苦しんでいるんです」

「私には知識があります。助けられる可能性があります」

父は長い沈黙の後、深く息をついた。

肩が上下する。

目を閉じ、何かと戦っているようだった。

領主として。

父親として。

二つの立場が、せめぎ合っているのが分かった。

そして——

「分かった」

父が立ち上がった。

「だが、エーリヒを同行させる。護衛としてだ」

その声には、もう迷いはなかった。

「お兄様が…？」

「ああ」

父は書斎の扉を開け、廊下で待機していたエーリヒを呼んだ。

訓練場から来たのだろう。

革の訓練着を着ている。

汗で髪が額に張り付いている。

「万が一のことがあっては困る」

エーリヒが大股で書斎に入ってきた。

訓練着のまま。

腰には剣を差している。

「リーゼ、行くんだろう？」

力強い声。

その目には、迷いがなかった。

「俺も一緒に行く」

その一言が、どれほど心強かったか。

「お兄様…」

声が震えた。

目頭が熱くなる。

「お前一人で行かせるわけにはいかない」

エーリヒは私の肩に手を置いた。

大きな手。

温かい手。

力強く、でも優しい手。

「俺は、妹を守る。それが兄の役目だ」

その言葉に、私は心強さを感じた。

一人じゃない。

支えてくれる人がいる。

守ってくれる人がいる。

共に戦ってくれる人がいる——

「ありがとう、お兄様」

母も、私たちのもとに駆けつけてきた。

廊下を走ってくる足音。

息を切らしている。

「リーゼ…」

母が私を抱きしめた。

強く、強く。

まるで、離したくないとでも言うように。

温かい。

母の香りがする。

ラベンダーとローズマリーの、優しい香り。

「必ず、無事に帰ってきてね」

その声が震えていた。

肩が震えている。

涙を堪えているのが分かった。

「はい、お母様」

私も母を抱きしめ返した。

「必ず、帰ってきます」

この温もりを、忘れない——

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

隣町への道は、馬車で半日の距離だった。

エーリヒが御者台に座り、私とマルタは荷台に乗った。

馬車が動き出す。

車輪が地面を転がる音。

馬の蹄が石畳を叩く音。

それらが、規則正しいリズムを刻んでいる。

馬車が揺れる。

上下に、左右に。

窓から見える景色が流れていく。

屋敷が遠ざかる。

村が小さくなる——

春の緑が美しい。

木々の若葉が、陽光を受けて輝いている。

草原に花が咲いている。

黄色、白、紫——色とりどりの花々。

鳥が空を飛んでいる。

雲が流れている。

穏やかな、平和な春の日。

でも、これから向かう町には、死の影が忍び寄っている——

「リーゼ様」

マルタが不安そうに言った。

その声は、小さく震えていた。

「本当に、大丈夫でしょうか」

マルタの手が、膝の上で握りしめられている。

指が白くなるほど、強く。

「私たちも感染するのでは…」

その恐怖は、当然のものだった。

疫病は見えない。

いつ、どこで感染するか分からない——

「大丈夫です」

私は彼女の手を握った。

冷たい。

緊張で血の気が失せている。

でも、この手を温めなければならない。

「感染を防ぐ方法があります」

私は、できる限り落ち着いた声で説明し始めた。

「まず、患者に触れた後は必ず手を洗うこと」

マルタが頷く。

その目は、真剣に私を見ていた。

「石鹸で、しっかりと」

「そして、食事の前にも手を洗う」

「患者の排泄物には直接触れない」

一つ一つ、丁寧に説明していく。

前世の医学で学んだ、基本的な感染防御。

それを、この世界の言葉で伝えていく。

「これを守れば、感染のリスクは大幅に減ります」

マルタは少し安心したように頷いた。

「分かりました」

その声には、まだ不安が残っていた。

でも、以前よりは落ち着いている。

知識があれば、恐怖は軽減される——

午後遅く、隣町に到着した。

馬車が止まる。

車輪の音が止み、静寂が訪れる——

いや、静寂ではない。

呻き声が聞こえる。

泣き声が聞こえる。

苦しむ声が、あちこちから——

そして、私たちは言葉を失った。

馬車から降りた瞬間、その光景が目に飛び込んできた。

想像以上に、深刻な状況だった。

通りには病人があふれている。

道端に倒れている人。

壁にもたれかかっている人。

家の前で苦しそうに呻く人——

どこを見ても、病人だらけだった。

子供を抱いて泣いている母親。

その子供は動かない。

顔色が悪い。

もう——

私は目を逸らした。

でも、目を逸らしても、現実は変わらない——

そして——

悪臭。

鼻を突く、強烈な悪臭。

汚水が道に流れている。

茶色く濁った水。

ヘドロのような、粘ついた液体。

それが、あちこちの側溝から溢れ出ている。

排泄物が処理されず、そこらじゅうに放置されている。

道端に。

壁際に——

ハエが群がり、ブンブンと音を立てている。

黒い塊。

何百、何千というハエ。

それらが、排泄物の上を這い回っている。

そして——

腐敗臭。

死体の匂い。

どこかで、遺体が放置されているのだろう——

「これは…」

マルタも言葉を失っていた。

顔が青ざめている。

手で口を覆っている。

エーリヒが馬車から降りてきた。

そして、顔をしかめる。

「ひどい…」

その声は、怒りと悲しみで震えていた。

私は深呼吸をした。

臭い空気が肺に入る。

でも、冷静にならなければならない。

落ち着け。

冷静になれ。

これは東京の救命センターよりもひどい状況だ——

でも、パニックになっては何もできない。

医師として。

冷静に。

論理的に。

状況を把握し、優先順位をつけ、行動する——

「まず、町長さんに会いましょう」

私は二人に告げた。

声は落ち着いていた。

でも、心臓は激しく打っている。

二人が頷く。

私たちは町の中心部へと向かった。

道を歩く。

病人を避けながら。

汚水を避けながら。

倒れている人々の横を通り過ぎながら——

その一人一人が、助けを求めている。

手を伸ばす人。

目で訴える人。

でも、今はまだ何もできない——

まず、全体の状況を把握しなければならない。

町長の家に案内されると、そこにいたのは——

立派な服を着た、四十代ほどの男性。

知的な顔立ち。

でも、疲労で目の下に深い隈ができている。

頬がこけている。

髪は乱れている。

数日、ほとんど眠っていないのだろう。

「初めまして」

男性が丁寧に頭を下げた。

その動きは、疲労で緩慢だった。

「私はヴィルヘルム・フォン・シュタイナー」

その名前に、私は少し驚いた。

「王都から派遣された医師です」

医師。

王都からの派遣。

つまり、正式な医師だ——

そんな人物が、ここにいる。

でも、その顔には深い疲労と、そして——絶望があった。

「リーゼ・ハイムダルと申します」

私も丁寧に頭を下げた。

「こちらは薬草師のマルタさん。そして兄のエーリヒです」

「ああ、噂は聞いています」

ヴィルヘルムは疲れた目で私を見た。

その目には、もはや懐疑も驚きもなかった。

あるのは、ただ諦めだけ——

「十二歳の天才医師だとか」

その声には、皮肉ではなく、ただ疲労だけがあった。

「天才かどうかは分かりませんが、できる限りのことをしたいと思っています」

私は真っ直ぐに答えた。

「そうですか…」

ヴィルヘルムは深くため息をついた。

長い、長いため息。

椅子に座り込み、頭を抱える。

その背中が、小さく震えていた。

「正直、手に負えない状況です」

その声は、もはや医師としての冷静さを失っていた。

「すでに三十人以上が亡くなり、感染者は百人を超えています」

数字が、重く響く。

三十人——

百人——

それは、ただの数字ではない。

一人一人に、名前があり、人生があり、家族があった——

「そして、今も増え続けている」

その絶望的な声に、胸が痛んだ。

彼も、必死に戦ってきたのだろう。

でも、一人では限界がある——

「症状は？」

私は質問を続けた。

感情に流されてはいけない。

今は、情報を集めなければならない。

「高熱、激しい下痢、嘔吐」

ヴィルヘルムが答える。

その声は、機械的だった。

「脱水症状で衰弱していく患者が多数います」

「特に子供とお年寄りは…」

言葉が途切れる。

その先を言う必要はなかった。

脱水症状。

体液の喪失。

電解質バランスの崩壊。

そして——死。

私は即座に診断を下した。

頭の中で、症状を整理する。

鑑別診断を列挙する——

「おそらく、コレラか赤痢です」

ヴィルヘルムが顔を上げた。

その目に、わずかな光が戻った。

「水系感染症ですね」

「水系感染症？」

彼は聞き返した。

その声には、初めて関心が混じっていた。

「汚染された水を飲むことで感染する病気です」

私は説明を続けた。

できる限り簡潔に。

でも、正確に。

「まず、清潔な水の確保が最優先です」

「しかし、この町の井戸は…」

町長が絶望的な声で言った。

「すべて汚染されている可能性があります」

私は窓から外を見た。

汚水が道に流れている。

それが、地面に染み込んでいる。

地下水脈を汚染している——

井戸水が汚染されるのは時間の問題だ。

いや、もう汚染されている。

この感染者の数を見れば、明らかだ——

「川の上流から、清潔な水を引いてくる必要があります」

私は町長に向き直った。

その目を、真っ直ぐに見つめる。

「すぐに人を集めて、上流の清潔な水源を確保してください」

「そして、汚水が流れている道を掃除し、患者の排泄物は適切に処理してください」

「しかし、そんなこと…」

町長が言いかけた時、私は強く言った。

声を張る。

力を込める。

「これをしなければ、感染は止まりません」

「町全体が危機に陥ります」

「すべての住民が感染し、町が死に絶える可能性すらあります」

その真剣な表情に、町長は息を呑んだ。

顔が青ざめる。

喉が動く。

そして——

頷いた。

「分かりました。すぐに手配します」

その声には、決意があった。

ようやく、動き出す——

……でも、本当にこれで間に合うのか？

私に、本当にこの町を救えるのか？

そんな不安が、胸をよぎった。