第2話 リーゼという少女
息づかい——誰かが、そばにいる。
「リーゼ！ リーゼ、目を覚ましたの！？」
聞いたことない言葉。
なのに、理解できる。
不思議なことに、数値や単位も——この世界の長さや重さが、前世の知識で自動的に換算されて頭に入ってくるような気がする。
声の方を向く。
栗色の髪を束ねた女性。涙を浮かべて、こっちを見てる。
三十代半ば、くらい？
顔を見た瞬間、口が勝手に動いた。
「お母様……？」
え。
何今の。
でも同時に——この人を母と呼んだ記憶が、頭の奥から溢れ出す。
「ああ、リーゼ……三日も眠り続けて……」
アンネ。
この人の名前。知ってる。なんで知ってる。
彼女が私の手を握る。働き者の、温かい手。
ほのかに花と石鹸の匂いがした。どこか懐かしい。
手袋越しじゃない。生身の温もり。
「奥様！ 本当に……本当に良かった……」
別の声。
部屋の隅から、もう一人の女性が近づいてくる。
五十代後半くらい。落ち着いた雰囲気。
メイドの服を着ている。
マルタ——記憶が教えてくれる。
二年前から、私の健康管理を担当してくれているメイド兼看護助手。
薬草師としての知識が豊富で、優しい人。
「マルタ……」
私の口が自然に名前を呼んだ。
マルタの目から涙が溢れた。
「リーゼお嬢様……三日間、ずっと心配で……」
彼女の手が震えている。
疲れている——目の下に隈がある。
「マルタも、ずっと看病してくれていたのよ」
母アンネが優しく言う。
「一晩中、熱を冷やしてくれて……薬草茶を作ってくれて……」
ああ、そうか。
この人も、私を看病してくれていたんだ。
でも。
違和感が消えない。
自分の手を見下ろす。
……小さい。
細い。
二十八歳の手じゃない。子供の、華奢な手。
腕を曲げてみる。軽い。あまりに軽い。
寝台から足を下ろそうとする。床までの距離が遠い。
体全体が——十歳前後？
心臓が早く打つ。
これ夢？
それとも現実？
いや。待って。
医学的に考えれば——この感覚の鮮明さ、夢じゃない。
「鏡……鏡を……」
掠れた声。
アンネが慌てて手鏡を差し出す。
震える手で受け取る。恐る恐る覗き込む。
映ったのは。
見知らぬ少女。
青みがかった銀の髪。
大きな紫の瞳。
幼い顔立ち。
……佐藤美咲の面影、どこにもない。
私は、佐藤美咲じゃなかった。
リーゼ・ハイムダル——辺境伯爵家の長女。
記憶が流れ込んでくる。断片的に。
一週間前、高熱で倒れた。昏睡してた。
で、今。
私の魂が、この体に。
転生……？
なにそれ。
「リーゼ、大丈夫？ お医者様を呼びましょうか」
アンネの声。
首を振る。小さく。
「大丈夫……少し、疲れてるだけです」
この世界の医療、中世レベル。
衛生も治療も原始的。
でもリーゼは生き延びた。
いや、私が代わりに息してる。
マルタが優しく言った。
「リーゼお嬢様、少し水を飲んでください」
彼女が薬草の香りがする液体をコップに注ぐ。
淡い緑色——カモミールの香り。
「熱を下げる薬草茶です。ゆっくり飲んでください」
受け取って、一口飲む。
優しい味。少し甘い。
マルタの薬草茶——リーゼの記憶が蘇る。
この二年間、体調が悪い時はいつも、マルタが作ってくれた。
その時。
扉が勢いよく開いた。
「リーゼ！」
茶色の髪、緑の瞳の少年が飛び込んでくる。
十三歳くらい。背が高い。がっしりした体格。
兄のエーリヒ——記憶が教えてくれる。
彼が駆け寄って、膝をついて目線を合わせた。
涙を浮かべた緑の瞳。
「よかった……本当に……」
大きな手が、私の頭を撫でる。
温もり。
「心配かけて……ごめんなさい」
声が震えた。
リーゼの記憶が蘇る。この兄の優しさ。
いつも妹を守ってくれた。大好きな兄。
「謝ることなんてない。無事でいてくれれば」
胸の奥が熱くなる。
兄の手の温もりが、幼いリーゼの記憶と重なった。
でも同時に、痛い。
私、本当のリーゼじゃない。
彼の妹を奪った——
いや、何言ってんだ。
この体で生きてる以上、私がリーゼなんだ。
「ゆっくり休みなさい」
アンネがコップを差し出す。木製の、少し濁った水。
ガラスじゃない。プラスチックでもない。
粗削りな木の器。
喉が渇いてる。
飲み干す。
冷たい。少しだけ土の味がする。
浄水設備ない時代の水だ。
マルタが静かに言った。
「では、私は下がります」
「ありがとう、マルタ」
アンネが感謝を込めて言う。
「三日間、本当にありがとう。今夜はゆっくり休んでください」
「はい。でも、何かあればすぐにお呼びください」
マルタは深く頭を下げて、部屋を出ていった。
母と兄も、しばらくして部屋を出ていった。
扉が閉まる音。遠ざかる足音。
静寂。
私は、状況を整理する。
——佐藤美咲、二十八歳。救急救命医。過労で倒れて、死んだ。
——今、異世界の少女リーゼとして目覚めた。
医学の知識は残ってる。
人体の構造。病気の診断。治療の手順。
全部、頭の中にある。
けど。
この小さい手で何ができる？
メス握れる？
注射針刺せる？
それ以前に、この世界に医療器具あるの？
視線をろうそくの炎に向ける。
風もないのに、炎がわずかに揺れてる。
まるで意思を持つみたいに——
「魔法……？」
リーゼの記憶が囁く。この世界には魔法がある。
手を伸ばす。炎に向かって呟く。
「動いて……」
ほんのわずか、炎が揺れた。
気のせい？
心臓が跳ねる。
医学と魔法。
もし両方を組み合わせられたら——
この世界の医療、変えられるかも。
窓の外。
知らない星座が輝いてる。
見たことない星の配置。
ここ、地球じゃない。
遠くから夜警の声。
「異常なし！」
中世ヨーロッパみたいな、この異世界。
静かな夜。
「この世界で……医師として」
言葉にしてみる。
前世で救えなかった命への償い。
あの少女に、「もう一度命を救えるなら」って願った自分への答え。
リーゼとしての人生を、悔いなく。
医学の知識がある。
魔法って未知の力もあるかも。
子供の体だけど、時間かければ成長する。
そして——マルタ。
薬草の知識を持つ、優しい人。
二年間、私の健康を支えてくれた。
もしかしたら、彼女の力も借りられるかもしれない。
この世界で、私にできること——
「明日から、どうなるんだろ……」
不安。
でも期待も。
後悔は、しない。
もう一度生きるチャンス、もらったんだから。
今度こそ。
誰かを、救う。
静かに目を閉じた。
心臓の音だけが、暗闇の中で響いてる。
それは、前の世界で止まったはずの鼓動。
けれど今は——新しい命を刻む音だった。
