転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ベルトルト・ヴァイス編 命の値段

第6話 命の値段

一週間後。

わしは、王都への帰路についた。

　　　◇

「ベルトルト様、お体は大丈夫ですか」

リーゼが、馬車の前で見送ってくれた。

「ああ。もう、普通に動ける」

わしは、自分の腹を軽く叩いた。

まだ少し痛むが、日常生活には支障がない。

「傷口には、まだ気をつけてください」

「激しい運動は、もう少し控えて」

「分かっている」

わしは、頷いた。

そして、リーゼの目を見た。

「改めて、礼を言う」

「盗賊に襲われたのは不運だったが——」

「お前に出会えたのは、幸運だった」

リーゼが、小さく微笑んだ。

「お元気で」

「ああ。お前も」

わしは、馬車に乗り込んだ。

　　　◇

馬車が動き出す。

ハインツが、窓から手を振った。

「先生、本当にありがとうございました！」

「父を救っていただいた恩は、一生忘れません！」

リーゼと、傍にいたマルタが、小さく手を振り返す。

やがて、二人の姿が見えなくなった。

わしは、静かに目を閉じた。

　　　◇

「父上」

ハインツが、声をかけてきた。

「何だ」

「父上が、あんなに素直に謝るのを、初めて見ました」

「……」

「驚きました」

わしは、苦笑した。

「わしも、驚いている」

「自分が、こんなに素直になれるとは思わなかった」

「なぜ、変わったのですか？」

わしは、窓の外を見た。

田舎の景色が、流れていく。

「死にかけたからだ」

「……」

「人間、死を目の前にすると、色々なものが見えてくる」

わしは、静かに言った。

「わしは、五十年商売をしてきた」

「その中で、自分の目に自信を持ちすぎた」

「肩書きや地位で、人を判断するようになった」

「それが、間違いだった」

ハインツは、黙って聞いていた。

「あの少女は——リーゼ先生は、わしに大切なことを教えてくれた」

「人の価値は、肩書きでは測れない」

「実力こそが、すべてだ」

わしは、息子を見た。

「お前も、覚えておけ」

「はい、父上」

　　　◇

王都に戻ったのは、それから五日後だった。

屋敷に着くと、使用人たちが駆け寄ってきた。

「旦那様！　ご無事でしたか！」

「盗賊に襲われたと聞いて、心配しておりました！」

わしは、彼らを安心させた。

「見ての通り、無事だ」

「少々怪我をしたが、もう治った」

「それより——」

わしは、使用人たちを見回した。

「商会の者たちに伝えてくれ」

「明日、全員を集める」

「大切な話がある」

　　　◇

翌日。

商会の主要な者たちが、集まった。

番頭、会計士、各部門の責任者——

皆が、わしの言葉を待っている。

「皆、聞いてくれ」

わしは、静かに語り始めた。

「わしは、盗賊に襲われて重傷を負った」

「腹を刺され、内臓が傷ついた」

「普通なら、死んでいた」

皆が、息を呑む。

「だが、わしは生きている」

「辺境の診療所で、命を救われた」

「誰に？」

番頭が尋ねた。

「十一歳の少女にだ」

　　　◇

皆が、ざわめいた。

「十一歳……？」

「子供が、旦那様を……？」

「信じられない顔をしているな」

わしは、苦笑した。

「わしも、最初は信じなかった」

「子供の遊びだと、侮った」

「だが、彼女は本物だった」

わしは、自分の腹を示した。

「腹を開いて、傷ついた腸を縫い合わせた」

「腹の中を洗浄し、感染を防いだ」

「そんなことができる医師は、王都にもいない」

皆が、驚きの表情を浮かべている。

「わしは、彼女に謝った」

「侮辱したことを」

「そして、約束した」

「いつか、彼女の名を広めると」

　　　◇

番頭が、尋ねた。

「その医師の名は？」

「リーゼ・フォン・ハイムダル」

わしは、はっきりと言った。

「辺境のハイムダル領にいる」

「今はまだ、静かに患者を救いたいと言っていた」

「だから、大々的には広めない」

「だが——」

わしは、皆を見回した。

「いつか、彼女が表舞台に出る時が来る」

「その時は、わしらが彼女を支える」

「ベルトルト商会の全力を挙げて」

「それが、命を救われた者の務めだ」

皆が、頷いた。

「承知しました」

「リーゼ先生のこと、覚えておきます」

　　　◇

それから、わしは変わった。

人を見る目は、以前と同じだ。

だが、判断の基準が変わった。

肩書きや地位ではなく、実力を見るようになった。

若い者でも、能力があれば重用する。

老いた者でも、無能なら退場させる。

「父上、最近変わりましたね」

ハインツが、ある日言った。

「そうか？」

「はい。以前より、公平になった気がします」

わしは、微笑んだ。

「死にかけた甲斐があったというものだ」

　　　◇

数ヶ月後。

王都で、ある噂が広まり始めた。

「辺境に、すごい医師がいるらしい」

「腹を開いて、命を救えるとか」

「ベルトルト商会の当主が、そう言っていたそうだ」

わしは、約束を守った。

大々的には広めない。

だが、機会があれば、さりげなく話す。

「そういえば、わしの命を救ってくれた医師がいてな——」

そんな風に、話題に出す。

聞いた者は、驚く。

そして、興味を持つ。

噂は、少しずつ広がっていった。

　　　◇

ある日、宮廷から使者が来た。

「ベルトルト殿、王宮に出頭せよとのことです」

「王宮？　何用だ」

「詳しくは存じませんが——」

使者が、声を潜めた。

「医療に関する話だと聞いております」

わしは、にやりと笑った。

ついに、噂が王宮にまで届いたか。

「分かった。すぐに参上しよう」

　　　◇

王宮で、わしは宰相に会った。

「ベルトルト殿、辺境の医師について聞きたい」

「はい。何なりと」

「腹を開いて命を救える医師がいると聞いた」

「真実か？」

わしは、深く頷いた。

「真実でございます」

「わしは、その医師に命を救われました」

「リーゼ・フォン・ハイムダルと申します」

宰相が、興味深そうに聞いてきた。

「どのような人物だ？」

「十一歳の少女です」

「十一歳……？」

宰相が、眉を上げた。

「信じられないかもしれません」

わしは、正直に言った。

「わしも、最初は信じませんでした」

「だが、彼女は本物です」

「わしの腹を開き、傷ついた腸を縫い、命を救った」

「王都の医師にも、そのような技術を持つ者はおりません」

宰相は、しばらく考え込んでいた。

「興味深い……」

「調べてみよう」

わしは、内心で微笑んだ。

これで、リーゼ先生の名は、王宮にまで届いた。

約束は——果たされつつある。

　　　◇

わしの名は、ベルトルト・ヴァイス。

五十五歳の商人だ。

五十年の商人人生で、多くのものを見てきた。

成功と失敗。勝利と敗北。生と死。

その中で、一つの真実を学んだ。

人の価値は、肩書きでは測れない。

年齢でも、地位でも、家柄でもない。

実力だ。

そして、もう一つ。

命の価値は、金では買えない。

わしは、大商人だ。

金なら、いくらでもある。

だが、あの時——死にかけた時——

金は、何の役にも立たなかった。

わしを救ったのは、金ではなく、一人の少女の技術と志だった。

　　　◇

リーゼ先生——

お前のおかげで、わしは生きている。

そして、大切なことを学んだ。

この恩は、一生忘れない。

お前が困った時は、いつでも力を貸そう。

ベルトルト商会の全力を挙げて。

それが——命を救われた男の、誓いだ。

　　　◇

窓の外を見る。

王都の街並みが広がっている。

活気のある商店街、行き交う人々、聳え立つ王宮。

わしは、この街で商売を続けていく。

だが、これからは——少し、視点が変わるだろう。

人を見る時、肩書きではなく、目を見よう。

姿勢を見よう。

そして——その人の、真の価値を見極めよう。

　　　◇

ハインツが、部屋に入ってきた。

「父上、グリューネヴァルト伯爵との商談、改めて日程が決まりました」

「そうか。今度こそ、無事に辿り着けるといいな」

「はい」

ハインツが、微笑んだ。

「でも、もし何かあっても——」

「今度は、リーゼ先生に直接お願いできますね」

わしも、微笑んだ。

「そうだな」

「だが、二度も世話になるつもりはない」

「護衛を増やせ。盗賊対策も徹底しろ」

「はい！」

ハインツが、元気よく答えた。

　　　◇

命の値段——

それは、金では測れない。

だが、わしは今、理解している。

命とは——かけがえのないものだ。

一度失えば、二度と戻ってこない。

だからこそ、大切にしなければならない。

自分の命も。

そして——他人の命も。

　　　◇

リーゼ先生は、わしの命を救った。

それだけではない。

わしに、大切なことを教えてくれた。

人を見る目。

命の価値。

謙虚さ。

五十五歳になって、子供に教えられた。

だが、恥ずかしくはない。

学ぶことに、年齢は関係ない。

　　　◇

いつか、また会える日が来るだろう。

その時は——もっと成長した姿を見せよう。

商人として。

そして、人間として。

リーゼ先生に、恥じない生き方をしよう。

それが——わしの、新しい誓いだ。