転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ベルトルト・ヴァイス編 命の値段

第4話 目覚め

手術から三日が過ぎた。

わしは、少しずつ回復していた。

　　　◇

「ベルトルト様、お加減はいかがですか」

あの少女——リーゼが、部屋に入ってきた。

わしは、ベッドに体を起こした。

まだ腹は痛むが、動けないほどではない。

「……まあまあだ」

わしは、ぶっきらぼうに答えた。

「傷の経過を確認させてください」

「……好きにしろ」

リーゼが、包帯を外していく。

小さな手が、傷口を丁寧に調べる。

「良好ですね。感染の兆候はありません」

「そうか」

わしは、自分の腹を見た。

縫合された傷跡がある。

綺麗に縫われている。

　　　◇

「この糸は——」

わしは、傷跡を指さした。

「普通の糸とは、違うようだが」

「吸収糸です」

リーゼが説明した。

「体内で数週間かけて分解されます」

「だから、お腹を開けて糸を取り出す必要がありません」

「体内で……消えるのか」

「はい」

わしは、驚いた。

そんな糸があるとは、聞いたことがない。

「この糸も、お前が作ったのか？」

「はい。マルタさんと一緒に」

リーゼが、隣にいた中年の女性を示した。

薬草師だという。

「彼女の知識がなければ、実現できませんでした」

マルタが、照れくさそうに頭を下げた。

「リーゼ様の医学知識があったからこそです」

　　　◇

わしは、二人を見つめた。

子供と、田舎の薬草師。

わしが「子供の遊び」と侮った者たちだ。

なのに——

「……すまなかった」

その言葉は、自然と口から出た。

リーゼが、不思議そうな顔をした。

「何がですか？」

「わしは、お前を……侮辱した」

わしは、真剣に言った。

「医学院も出ておらん小娘だと」

「子供の遊びだと」

「なのに、お前は……わしの命を救った」

リーゼは、静かに聞いていた。

　　　◇

「恥ずかしい話だ」

わしは、苦笑した。

「わしは商人として、人を見る目には自信があった」

「商品の価値、相手の器量——それを見抜く目には」

「だが、お前を見誤った」

「年齢や肩書きだけで判断した」

「愚かだった」

リーゼは、表情を変えずに聞いている。

子供とは思えない、落ち着いた態度だ。

「五十年、商売をしてきた」

わしは、続けた。

「その中で、何度も人を見る機会があった」

「若くても有能な者。年老いても無能な者」

「見た目と中身が一致しないことは、珍しくない」

「それを、わしは知っていたはずだ」

「なのに——」

わしは、リーゼを見た。

「お前を見た時、わしは見た目だけで判断した」

「子供だから、できるはずがない」

「医学院を出ていないから、本物ではない」

「そう決めつけた」

「……」

「それが、どれほど愚かだったか」

わしは、深く息をついた。

「お前に、謝らねばならん」

　　　◇

リーゼが、小さく微笑んだ。

「謝る必要はありません」

「いや、ある」

わしは、首を振った。

「わしは、死にかけていた」

「助けを求める立場だった」

「なのに、助けてくれる者を侮辱した」

「これほど愚かなことは、ない」

リーゼは、静かに言った。

「ベルトルト様が、私を信じられなかったのは当然です」

「十一歳の子供が、医者だと名乗る」

「普通は、信じられません」

「しかし——」

リーゼの目が、真剣になった。

「私は、目の前で苦しんでいる人がいれば、助けます」

「たとえ、その人に拒否されても」

「それが、医師の務めですから」

その言葉に、わしは胸を打たれた。

　　　◇

「リーゼ先生」

わしは、改めて彼女を見た。

「お前は……本当に、すごい医者だ」

「まだまだ未熟です」

「謙遜するな」

わしは、真剣に言った。

「わしは王都で、多くの医師を見てきた」

「宮廷医師と呼ばれる者たちも」

「だが——」

「腹を開いて、傷ついた腸を縫い合わせる」

「そんなことができる医師は、見たことがない」

「普通なら、死を待つだけだ」

「それを、お前は——」

わしは、リーゼを真っ直ぐに見つめた。

「お前は、奇跡を起こした」

　　　◇

「奇跡ではありません」

リーゼが、首を振った。

「医学です」

「正しい知識と、正しい技術があれば、人は救える」

「私は、それを実践しただけです」

わしは、その言葉を噛みしめた。

正しい知識と、正しい技術。

年齢や肩書きではない。

実力だ。

「商売も、同じだな」

わしは、呟いた。

「肩書きが立派でも、実力がなければ意味がない」

「逆に、肩書きがなくても、実力があれば——」

「ベルトルト様」

リーゼが、静かに言った。

「私は、ベルトルト様を恨んでいません」

「……」

「最初は確かに、辛い言葉でした」

「でも、私が未熟だから、信じてもらえなかった」

「それは、私の責任でもあります」

　　　◇

「お前の責任ではない」

わしは、首を振った。

「わしが、狭量だっただけだ」

「いいえ」

リーゼが、微笑んだ。

「今、こうして認めてくださった」

「それで、十分です」

その笑顔は——

子供のものではなかった。

苦労を知り、挫折を知り、それでも前を向く者の笑顔だった。

　　　◇

「リーゼ先生」

わしは、居住まいを正した。

「礼を言わせてくれ」

「命を救ってくれて、ありがとう」

深く、頭を下げた。

五十五歳の大商人が、十一歳の少女に。

だが、恥ずかしいとは思わなかった。

命の恩人に、礼を尽くすのは当然だ。

「そして、約束する」

わしは、顔を上げた。

「この恩は、必ず返す」

「ベルトルト商会の力を、お前のために使おう」

リーゼが、驚いたような顔をした。

「そんな、大げさなことは——」

「大げさではない」

わしは、真剣に言った。

「命を救ってもらった」

「それに見合う礼をさせてくれ」

　　　◇

リーゼは、しばらく黙っていた。

そして——

「では、一つだけお願いがあります」

「何だ？　何でも言ってくれ」

「私のことを、広めないでください」

わしは、目を見開いた。

「広めない……？」

「はい。まだ、準備ができていません」

リーゼが、少し困ったような顔をした。

「私の医療が広まれば、きっと反発も起きます」

「教会や、既存の医師たちからの」

「今はまだ、静かに患者を救いたいのです」

わしは、考え込んだ。

なるほど——彼女の言うことも分かる。

革新的な医療は、必ず反発を招く。

この子供が、それを理解しているとは。

「分かった。今は、控えよう」

わしは、頷いた。

「だが、いつかお前の準備ができたら——」

「その時は、わしがお前の名を広める」

「それで、よいか？」

リーゼが、小さく微笑んだ。

「ありがとうございます」