転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ベルトルト・ヴァイス編 命の値段

第3話 子供の遊び

闇の中で、声が聞こえた。

「このままでは、お父様は死にます」

あの少女の声だ。

「刃物は腸に達しています」

「傷口から漏れている液体——あれは腸液です」

「腸に穴が開いている」

「このまま放置すれば、腹の中で腐敗が広がり、高熱が出て、数日で命を落とします」

死ぬ——わしが？

そんな馬鹿な。

　　　◇

「助かる方法は一つだけ」

少女の声が続く。

「今すぐ、傷を開いて、損傷した腸を修復し、腹の中を洗浄することです」

腹を——開く？

そんなことが、できるのか？

「本当に……助けられるんですか？」

ハインツの声が震えている。

「絶対とは言えません」

少女の声は、冷静だった。

「出血が多い。時間も経っている」

「でも、手術しなければ、確実に死にます」

「手術すれば、助かる可能性があります」

長い沈黙。

　　　◇

「……先生」

ハインツの声がした。

「父は……子供に体を預けるなと言いました」

「でも……」

ハインツの声が、震えている。

「父を救えるのは、先生だけなんですよね」

「はい」

少女が答えた。

「私以外に、この手術ができる者はいません」

「……」

「息子さん、決断はあなたに委ねます」

「お父様は意識がありません」

「あなたが、決めてください」

　　　◇

長い沈黙が続いた。

わしは、闇の中で聞いていた。

ハインツは——どうするのだ。

わしは、あの子供を拒絶した。

子供の遊びだと、侮った。

それでも、息子は——

「お願いします」

ハインツの声が聞こえた。

「父を……助けてください」

「分かりました」

少女の声が、静かに答えた。

「全力を尽くします」

　　　◇

夢うつつの中で、わしは見ていた。

小さな手が、わしの腹に触れている。

銀色の髪が、揺れている。

「傷を広げます」

少女の声が、静かに響く。

「メス」

金属の音がする。

そして——

金属が、皮膚を切る感触。

痛い——いや、痛みは感じない。

意識が朦朧としているからか。

　　　◇

「皮下脂肪。筋膜。腹筋」

少女が、淡々と呟いている。

「一層ずつ、慎重に切り開いていく」

何をしている——

この子供は、何をしているのだ——

わしの腹を、本当に開いているのか？

「腹膜に到達しました」

「腹腔内を観察します」

少女の目が、真剣だった。

子供の遊びではない。

本物の——医師の目だ。

　　　◇

「小腸です」

少女が言った。

「回腸に、約三センチの裂傷があります」

「そこから腸液が漏れ出しています」

「腸管損傷を確認。修復します」

マルタという女が、道具を手渡している。

「針と糸」

少女が受け取る。

小さな手。

震えていない。

確かな動きで、何かを縫っている。

　　　◇

「一針、二針、三針——」

少女の声が聞こえる。

「アルベルト縫合で、漿膜を内翻させながら……」

「腸液の漏出が止まっていく」

「裂傷が閉じていく」

これは——夢か？

子供が、わしの腹の中を縫っている？

そんな馬鹿なことが——

「縫合が完了しました」

「漏れがないか確認します」

少女が、腹の中を覗き込んでいる。

「大丈夫です。しっかりと閉じています」

「次に、腹腔内を洗浄します」

　　　◇

水が、腹の中に注がれる。

不思議な感触だ。

「血液と腸液を、残らず取り除いていきます」

「感染を防ぐために」

感染——

そうだ、腹を開けば、腐敗する。

だから、普通は腹を開く手術などできない。

なのに、この子供は——

「洗浄完了」

「残った液体を吸い取って……」

「よし、きれいになりました」

　　　◇

「最後に、閉腹です」

少女の手が、再び針と糸を持つ。

「腹膜を縫合します」

一針、一針、丁寧に。

「筋層を縫合します」

確実な動き。

「皮下組織」

迷いがない。

「そして皮膚」

小さな手が、確実に動いている。

「終わりました」

その言葉と共に——

わしの意識は、再び闇に沈んだ。

　　　◇

どれくらいの時間が過ぎただろうか。

夢を見ていた気がする。

商人として駆け抜けた五十年の人生。

父から継いだ商会。

苦労して大きくした商売。

そして——ハインツの顔。

まだ、死ぬわけにはいかない。

息子に、すべてを教えなければ。

商会を、次の世代に引き継がなければ。

　　　◇

光が、見えた。

眩しい。

「……」

わしは、ゆっくりと目を開けた。

天井が見える。

木造の、質素な天井だ。

「父上……？」

ハインツの声が聞こえた。

「父上、起きたんですか……？」

「……ハインツ……」

わしは、かすれた声で答えた。

「ここは……」

「ハイムダル領の診療所です」

息子の目に、涙が浮かんでいた。

「父上、良かった……目が覚めて、本当に良かった……」

　　　◇

「わしは……生きているのか……」

「はい」

ハインツが頷いた。

「リーゼ先生が、父上を救ってくれたんです」

リーゼ——

あの、銀髪の少女か。

わしは、自分の腹に手を当てた。

包帯が巻かれている。

鈍い痛みがあるが、あの焼けるような熱さはない。

「あの子供が……わしを……？」

「はい」

ハインツが頷いた。

「腹を開いて、傷ついた腸を縫い合わせて——」

「父上の命を、救ってくれました」

　　　◇

わしは、天井を見つめた。

あの夢は——現実だったのか。

子供が、わしの腹を開き、腸を縫い——

信じられない。

だが、わしは生きている。

それだけは、確かだ。

「ハインツ……」

「はい」

「お前が……手術を頼んだのか」

ハインツは、少し躊躇してから頷いた。

「はい……父上は反対されていましたが……」

「でも、先生を信じました」

「なぜだ」

わしは、息子を見た。

「わしは、あの子供を拒絶した。子供の遊びだと言った」

「それでも、お前は——」

　　　◇

ハインツは、真剣な目で答えた。

「先生の目を見ました」

「目……？」

「父上がいつも言っていたことです」

「人を見るなら、まず目を見ろと」

「……」

「先生の目には、澱みがありませんでした」

「真剣で、自信に満ちていて——」

「本物の医師の目だと、思いました」

わしは、言葉を失った。

息子は——わしの教えを、そのまま実践したのだ。

「だから、先生を信じました」

「父上には悪いと思いましたが……」

「命には代えられないと思って」

　　　◇

わしは、しばらく黙っていた。

そして——

「よくやった」

静かに言った。

「え……？」

「お前の判断は、正しかった」

「父上……」

「わしは……間違っていた」

わしは、天井を見つめた。

「人を見る目に自信があると、偉そうに言っていた」

「なのに、あの子供を——リーゼ先生を、見誤った」

「お前の方が、よほど正しく人を見ていた」

ハインツの目に、涙が浮かんだ。

「父上……」

「ありがとう、ハインツ」

わしは、息子の手を握った。

「わしの命を、救ってくれた」