転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ベルトルト・ヴァイス編 命の値段

第2話 襲撃

覆面をした男たち——盗賊だ。

「護衛隊、戦闘態勢！」

護衛隊長が叫ぶ。

わしらの商会は、旅には必ず護衛を連れている。

今回も、腕利きの護衛が五人ついていた。

だが——

「多いぞ！　十人以上だ！」

盗賊たちが、四方から現れた。

数で圧倒されている。

　　　◇

「ハインツ、伏せていろ！」

わしは息子を庇いながら、馬車の中に身を隠した。

外では、剣戟の音が響いている。

護衛たちが、必死に戦っている。

「くそっ、何としても当主を守れ！」

護衛隊長の声。

しかし、形勢は明らかに不利だ。

「父上、私も戦います——」

「馬鹿を言うな！」

わしは、ハインツを押さえつけた。

「お前が出ても、足手まといになるだけだ」

「でも……」

「わしの言うことを聞け」

わしは、息子の目を見た。

「何があっても、生き延びろ」

「お前には、商会を継いでもらわねばならん」

ハインツの顔が、蒼白になった。

　　　◇

「御者、走れ！」

護衛隊長が叫んだ。

「当主を連れて逃げろ！　俺たちが食い止める！」

御者が、馬に鞭を入れた。

馬車が、猛スピードで走り出す。

「追え！」

盗賊の一人が叫ぶ。

数人が、馬で追いかけてきた。

「振り切れ！」

ハインツが叫ぶ。

馬車は、街道を疾走する。

だが、盗賊の馬は速かった。

徐々に、距離が縮まっていく。

　　　◇

「くそっ……！」

一人の盗賊が、馬車に追いついた。

幌に飛び乗り、中に入ってくる。

「金を出せ！」

盗賊が、短剣を構えた。

若い男だ。

目が血走っている。

「落ち着け」

わしは、できるだけ冷静な声で言った。

「金なら渡す。命だけは——」

「うるせぇ！」

盗賊が、わしに飛びかかってきた。

　　　◇

わしは、とっさにハインツを背中に庇った。

「息子には手を出すな！」

その瞬間——

盗賊の短剣が、わしの腹に突き立てられた。

熱い——

焼けるように熱い。

「父上！」

ハインツの悲鳴が、遠くに聞こえた。

わしは、自分の腹を見た。

赤い。

血が、溢れ出している。

　　　◇

「ち、父上……！」

「……逃げろ、ハインツ」

わしは、かすれた声で言った。

「わしのことは……いい……」

「そんなこと、言わないでください……！」

盗賊が、もう一度短剣を振り上げた。

今度こそ、止めを刺すつもりだ。

しかし、その時——

「野郎！」

御者が、鞭で盗賊を打った。

盗賊が、馬車から転落する。

「走れ！　走れ！」

御者が叫ぶ。

馬車は、さらに速度を上げた。

　　　◇

追手が、諦めて引き返していく。

どうやら、振り切れたようだ。

だが——わしの意識は、朦朧としていた。

腹が、燃えるように熱い。

血が、止まらない。

「父上、しっかりしてください……！」

ハインツの声が、遠くに聞こえる。

「もうすぐ、町があるはずです……！」

町——

そうだ、確かこの辺りに——

「ハイムダル領が……近いはずだ……」

わしは、かすれた声で言った。

「そこに……診療所が……」

「分かりました！　御者、ハイムダル領へ！」

　　　◇

馬車が、方向を変える。

揺れる車内。

痛みと、熱さと、眠気。

「父上、起きていてください……！」

「目を閉じないで……！」

ハインツが、わしの腹を押さえている。

血を止めようとしているのだ。

「ハインツ……」

「話さないでください！　体力を——」

「いいから……聞け……」

わしは、息子の目を見た。

「もし……わしが死んでも……」

「そんなこと言わないでください！」

「商会を……頼む……」

「父上……！」

涙が、息子の頬を伝っている。

わしは、その顔を見ながら——

意識を失った。

　　　◇

暗い——

何も見えない。

ここは、どこだ。

死んだのか——わしは。

　　　◇

遠くで、声が聞こえる。

「誰か！　誰かいないか！」

ハインツの声だ。

必死に、誰かを呼んでいる。

わしは、薄く目を開けた。

どこだ——ここは。

体が、揺れている。

馬車の中か。

腹が、ひどく痛い。

熱い。

血の匂いが、鼻をつく。

　　　◇

「ここです！　診療所です！」

御者の声が聞こえた。

馬車が、止まる。

「誰かいませんか！　怪我人です！」

ハインツが叫んでいる。

「重傷です！　お願いします！」

扉が開く音。

「どうしました？」

若い——いや、幼い声がした。

「中に運んでください！　急いで！」

わしは、担がれて運ばれた。

固い台の上に、横たえられる。

診察台か。

周囲がざわめいている。

　　　◇

「服を切ります」

あの幼い声が言った。

布が切られる音。

冷たい空気が、腹に触れる。

「……これは」

声の主が、息を呑んだ。

「右脇腹に、深い刺し傷があります」

「傷の奥から、黄色っぽい液体が——腸液です」

「腸管が損傷している可能性が高い」

腸が——傷ついている？

わしは、必死に目を開けた。

　　　◇

ぼやけた視界の中に、人影が見えた。

小さい。

子供——いや、少女だ。

銀色の髪。紫色の瞳。

十歳か、十一歳くらいに見える。

「いつ刺されたんですか？」

少女が、ハインツに尋ねた。

「二刻ほど前です……」

「腸管損傷から四時間……」

少女が、深刻な顔で呟いた。

「腹膜炎が始まっているかもしれない」

わしは、目を見開いた。

この子供が——医者なのか？

こんな田舎の、子供の遊びのような——

「手術が必要です」

少女が、真剣な顔で言った。

「傷は深く、内臓に達しています。このまま放置すれば——」

　　　◇

わしは、かすれた声を絞り出した。

「待て……」

少女が、わしを見た。

わしは、苦痛に歪んだ顔で、彼女を睨みつけた。

「お前……子供ではないか……」

「はい。私がこの診療所の——」

「ふざけるな……」

わしは、呻くように言った。

「わしは……ベルトルト商会の当主……ベルトルト・ヴァイスだ……」

少女の傍にいた中年の女が、小さく息を呑んだ。

わしの名は、この辺境にも届いているらしい。

「そのわしが……医学院も出ておらん……小娘に……」

「父上！」

ハインツが、慌てて制止しようとする。

「落ち着いてください。この方は——」

「黙れ……」

わしは、息子を睨みつけた。

「わしは……本物の医者にしか……体を預けん……」

「こんな田舎の……子供の遊びのような……」

　　　◇

言葉の途中で、体が大きく痙攣した。

「ぐっ……！」

傷口から、さらに血が溢れ出す。

痛い——熱い——

「父上！」

「お父様、動かないでください！」

少女が叫んだ。

「出血がひどくなります！」

「触るな……！」

わしは、少女の手を払いのけようとした。

だが、体が動かない。

力が入らない。

「わしは……宮廷医師にしか……」

その言葉の途中で——

視界が、真っ暗になった。